Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

нарушится равновесие. А что можно забрать у мертвой кроме смерти?

– Думаешь, есть шанс?.. – Мюрр и сам не заметил, как до боли стиснул руку Песчаного Духа.

– Не знаю, – честно признался тот, безуспешно пытаясь освободиться. – Но попробовать стоит, не так ли? Правда, есть одно «но»…

– Говори! – потребовал Мюрр.

– Конечно, скажу, иначе ты мне в запале руку оторвешь, – рассердился Песчаный Дух.

– Ох, прости! – Повелитель Холода разжал ладони.

– Так вот… Если Нефела оживет с золотой змеей в сердце, она станет…

– Змееносцем… – договорил Мюрр.

– …И через неполную тысячу лет будет обязана погибнуть в Тоннеле Зла.

– То есть она проживет десять столетий? – Мюрр засмеялся. – Да я о таком и мечтать не мог! Нефела – смертная женщина. Срок ее жизни был от силы сто лет, а тут аж целая тысяча! В отличие от бессмертных дейвов, для нее это не тяжкая ноша, а награда. Давай, Миссел, проводи свой обряд. И помни, что у тебя отныне есть должник.

– Я обязательно потребую с тебя плату, – серьезно откликнулся Песчаный Дух. – И предупреждаю сразу, она будет высока.

– Я твой должник, – повторил Мюрр.

30

Нефела открыла глаза, в первый момент не понимая, где находится. Вроде тронный зал, смутно знакомый.

«Пентаграмма Хаоса! Разрушитель! Аль!!! Я должна защищать его!!!»

Нефела попыталась вскочить на ноги, но тут же скорчилась от боли, зажимая рукой грудь. «Я ранена, – вспомнила она. – Но почему тогда не видно крови?»

– Не торопись вставать, – кто-то надежный и родной обнял ее за плечи. – Все уже закончилось. Разрушителя больше нет.

Она обернулась:

– Мюрр… Это ты! Значит, «Скрижали» ошиблись… – Нефела с облегчением привалилась к его плечу, пытаясь справиться со странной болью в сердце. Казалось, будто там шевелится кто-то живой, устраиваясь поудобнее, словно в гнезде.

– В чем ошиблись? – раздался знакомый и одновременно незнакомый голос. В поле зрения Нефелы показался дейв.

– Змееносец… – вспомнила женщина. Она никогда не видела его лично, но знала о нем из «Скрижалей». Впрочем, сейчас почти все полученные от Создателя знания стерлась. Остались лишь смутные обрывки – будто образы из запутанного сна.

– Бывший Змееносец, – поправил Песчаный Дух. – Меня зовут Миссел. Так в чем «Скрижали» ошиблись?

– Они сказали, что я погибну, и нам с Мюрром не суждено больше встретиться, – ответила Нефела.

– Вот как. Что ж… Даже Создателю не ведомо будущее. Он может лишь предполагать, как будут развиваться события. А всё остальное зависит от нас самих.

– Нефела, – Повелитель Холода откашлялся. – Помнишь, как тебя… хм… пронзили ледяным клинком? Это сделал…

– Не ты, – перебила она. – Создатель предупредил, что под твоим обличием прячется враг.

– Значит, ты знала! И потому сказала: «Ты не он…» – Повелитель Холода резко замолчал, не закончив фразу.

Ему очень хотелось спросить, что означали ее слова: «Люблю его, не тебя». Кого она имела в виду: настоящего Мюрра или Темьяна. Но он не успел – Нефела увидела урмака.

Женщина подошла к неподвижно-лежащему телу оборотня, опустилась рядом на колени, дотронулась до его перемазанной подсохшей кровью щеки и негромко спросила:

– Мюрр, он что, мертв?

– Живой. Просто спит глубоко. Как только я уйду, Миссел разбудит его. Ты можешь остаться и подождать, – вроде как безразлично предложил Повелитель Холода.

– Нет. Прощай, Темьян, – Нефела поцеловала урмака в лоб, а потом подошла к Мюрру: – Я пойду с тобой. И даже не вздумай возражать, – по ее губам скользнула улыбка, – иначе пожалуюсь самому Создателю, а я ведь его любимица, – она лукаво сверкнула глазами и дотронулась ладонью до подаренного «Скрижалями» амулета. Он потерял свой блеск и теперь выглядел, как тусклая невзрачная бляшка.

– Раз так, конечно, придется взять тебя с собой, – притворно скривился Мюрр, – с Создателем мне ссориться не с руки.

– Тогда чего ж мы стоим? Пора уходить отсюда и как можно дальше, – предложила Нефела.

– Не так сразу, – вмешался Миссел. – У тебя теперь есть обязанности, девочка. Ты – новый Змееносец и не вправе забывать об этом. Такова цена за твою жизнь.

Нефела растерянно поглядела на Повелителя Холода.

– Миссел прав, – подтвердил тот.

– Вы можете сейчас уйти, но не закрывайтесь от моего зова, – Песчаный Дух посмотрел на Нефелу. – Я дам вам три дня, а потом позову тебя в Храм Золотой Змеи. Там ты пройдешь посвящение по всем правилам, научишься магии и узнаешь еще много всего.

– Мне придется остаться в том Храме навсегда? – на ресницах нового Змееносца заблестели слезы при мысли, что она больше не увидит Мюрра.

– Нет, конечно. Ты чего выдумала, дурочка? – изумился Миссел. – После посвящения и обучения ты сможешь пойти, куда тебе угодно, жить, где захочешь и… – Песчаный Дух лукаво подмигнул Мюрру, – с кем захочешь. Разве что время от времени наш правитель Хран будет призывать тебя для обсуждения насущных дел. Ты хоть и не дейв, но тебе придется прислушиваться к его словам. И еще ты должна кое-что знать. Змееносец имеет право в любой момент сложить с себя обязанности, передав титул другому. Правда, тогда твоя жизнь оборвется – без змеи в сердце ты умрешь. А с ней у тебя впереди почти тысяча лет.

– Это не так уж и мало, – с радостным изумлением кивнула Нефела. – А у Змееносцев какие обязанности? Что мне придется делать?

– То же, что и делала – защищать Жизнь от Смерти. Все подробности ты узнаешь чуть позже, во время обучения, – Песчаный Дух повернулся к Мюрру: – А у тебя какие планы на будущее?

– Те же, что и раньше: скрываться от Высших. Ведь ничего не изменилось. Я все тот же изгой и полукровка. И на мне по-прежнему кровь трех дейвов и одного амечи. Уверен, и Боги, и Проклятые с радостью предадут меня казни… если поймают, конечно.

– А если я смогу уладить проблему? – задумчиво предложил Песчаный Дух.

– И как же?

– Ты прав, своим у Проклятых тебе не стать. Но есть и другое решение… – Миссел кивнул на спящего Эрхала: – Знаешь, кто он такой?

– Амечи, – пожал плечами Мюрр.

–