в отчаянии смотрел на Мюрра, не зная, что предпринять: бросить обряд и вмешаться в бой или подождать еще немного в надежде, что воспитанник не даст так просто прикончить себя какому-то там урмаку.
Внезапно парадная дверь распахнулась. В тронный зал ворвался Туман. Мгновенно оценив обстановку, обнажил обычный стальной клинок и бросился к Темьяну.
– Дуэр, не мечом!.. – попытался предупредить своего помощника Разрушитель. – Мюрр уже пробовал. Да все без толку. Ударь магией!
Туман не обратил внимания на крики Разрушителя, даже не пытаясь обратиться к боевым заклинаниям. Эрхал вознамерился преградить врагу путь, но тот в кувырке обошел Повелителя Воды и вонзил клинок прямо в жаркое тело Огня…
Наверное, Туману невероятно повезло. Только удачей можно объяснить, что его оружие ударило в самое уязвимое место Огня – поразило ключевую точку вязи жизни Темьяна – тот невидимый обычному глазу узелок, на котором и держится весь узор.
Огонь задрожал, отшатнулся от Повелителя Холода, выпуская полумертвую жертву, и стал обретать человеческие черты.
– Темьян! – закричал Эрхал и пошел в атаку на нового врага. Туман умело защитился мечом, по-прежнему не прибегая к магии.
Эрхал и Туман закружили друг против друга, примериваясь для атаки.
Повелитель Холода, обгоревший, но живой, лежал на полу без сознания.
А Темьян умирал. Его сердце отсчитывало последние мгновения жизни.
Разрушитель воспрянул духом. Он застыл в центре пентаграммы, не сводя с урмака напряженного ожидающего взгляда. Вот сейчас… Осталось немного…
Всё! Второй предтечи Создателя мертв!
Разрушитель ликующе взревел и взмахнул руками, словно дирижируя следующий такт симфонии под названием «Крах Вселенной»…
28
– Брось меч, – неожиданно предложил Эрхалу Туман. – Ты все равно проиграл. В одиночку не сможешь остановить Разрушителя. Для этого надо быть Змееносцем или предтечей. Но все предтечи Создателя мертвы…
– Не все, – перебил лже-Творец, указывая на Мюрра, который по-прежнему лежал без сознания. – Дуэр, надо как можно скорее прикончить его!
– Что? – Туман засмеялся. – А кто же сотворит для вас потом новую жизнь? Вы же хотели остановить Хаос и…
– Хаос невозможно остановить, – резко перебил Разрушитель.
– А как же новая Вселенная, где я стану Богом? – забеспокоился Туман.
– Будет тебе Вселенная. А сейчас хватит болтать, Дуэр. Убей Мюрра!
– С удовольствием, – ухмыльнулся Туман и подмигнул Эрхалу: – Не возражаешь?
Тот пожал плечами: дескать, это ваши разборки. Туман хмыкнул и пошел к последнему из предтеч Создателя.
Эрхал одним прыжком догнал его и ударил в спину. Вернее, попытался. Туман видно ждал этого, потому что развернулся мягким кошачьим движением и парировал выпад.
Зазвенели клинки. Сам отличный мечник, Эрхал был вынужден признать, что едва ли не впервые встретил противника равного себе.
«А Дуэр изменился, – невольно отметил Повелитель Воды. – Тогда, много лет назад, в день нашей с ним памятной дуэли он не был так искусен…»
– Дуэр! – взревел Разрушитель. – Прикончи Мюрра. Слышишь?
– Я занят, – хохотнул Туман, отбивая очередной выпад Повелителя Воды. – Слышь, Эрхал, может, прервемся на мгновение? Я только сведу кое-какие счеты со старым другом. И продолжим.
– Нет! – Эрхал решил защищать Мюрра до последнего. Ведь пока жив хотя бы один из предтеч Создателя, Вселенная будет существовать.
– Ладно, раз так… – Туман досадливо поморщился, кивнул на Динантру и внезапно предложил: – Опусти меч, и тогда она будет жить.
Лицо Эрхала исказилось:
– Ты издеваешься, мразь?! Она уже мертва!
Меч Повелителя Воды засвистел вокруг врага. Эрхал вложил в эту атаку все свое горе и ненависть. Пожалуй, ни один, даже самый лучший, мечник не сумел бы сейчас защититься от бешеного неистовства его клинка. Но Туману каким-то чудом удалось вывернуться из разящего стального смерча. Он не только отбил все удары, но и сумел прижать меч Эрхала к стене своим клинком.
Противники застыли почти вплотную друг к другу, глаза в глаза, слыша, как яростно бьется сердце врага, и ощущая на своем лице его разгоряченное дыхание.
– Пока еще не поздно воскресить ее, – едва слышно выдохнул Туман. – Предлагаю обмен. Жизнь Динантры в обмен на… твою.
Вместо ответа Эрхал хрипло рассмеялся.
– Не веришь? – уточнил Туман. – И все же послушай… Если ты сейчас победишь, и даже каким-то чудом изгонишь Разрушителя, то спасешь множество жизней. Кроме одной единственной. Динантру уже будет не вернуть. Но может быть и по-другому…
Не отвечая, Эрхал ударил свободной рукой противника в лицо. Туман едва успел отскочить, вынуждено освобождая меч Повелителя Воды. Они разорвали дистанцию, но тут же сошлись вновь. Скрестили клинки. На краткий миг встретились взглядами.
Внезапно Туман протянул вперед левую руку и схватился за остро-отточенное лезвие меча Эрхала. Сжал ладонь. Закапала кровь. Но не успела первая капля коснуться мозаичного пола, как Туман заговорил:
– Клянусь своим настоящим именем, жизнью и честью, что Динантра будет жить – долго и счастливо, если ты… позволишь себя убить.
Кровь Тумана замерцала, принимая клятву.
Эрхал мгновение смотрел на алые капли, а потом спросил:
– А остальные? Что будет с ними?
– Ты имеешь в виду людей? Урмаков, дарианцев и прочих, да? – Туман мельком улыбнулся, будто вспомнил что-то из прошлого, и покачал головой, отвечая на свои затаенные мысли. – Могу пообещать тебе только одно: они получат то, что заслужили… Так что ты решил?
Вместо ответа Эрхал вновь пошел в атаку. Он начал классическую, знакомую всем Высшим серию, заставляя противника обороняться. Туман привычно парировал удары, точно зная, какой будет следующим. Внезапно клинок Повелителя Воды прервал намеченное движение, изменил направление и ринулся к шее врага. Точь-в-точь, как много лет назад в единственном «дружеском» поединке Дуэра и Эрхала.
«Врешь! На этот раз не обманешь!» – Туман отлично помнил прием, которым соперник выиграл тот бой.
Воин Разрушителя сделал подшаг в сторону, развернулся всем корпусом и поднял руку с клинком, намереваясь парировать выпад… Но вместо металла его меч встретил лишь воздух. Эрхал вторично перенаправил удар. Острое лезвие уперлось Туману в бок. Теперь одного-единственного движения было достаточно, чтобы меч Эрхала пробил воину Разрушителя ребра и разорвал сердце.
«Чистая победа… Как мечник он сильнее меня», – успел осознать Туман, внутренне готовясь ощутить в груди холод стали.
Но удара не последовало. Клинок Эрхала скользнул вбок и вперед, оставляя на одежде противника тонкий и длинный порез.
Еще не успев до конца понять, что произошло, и почему
