дрогнули в торжествующей ухмылке. Его хитрость сработала: противников удалось разделить. Дурачок-амечи попался на крючок.
С помощью «Магического глаза» Хаал видел, как протекал бой Эрхала и Темьяна с Арвином и Хименесом. Воинам Создателя удалось победить предтеч Разрушителя за счет правильной тактики: сначала боевые паутины Паука разрушают броню Смерти, а затем Эрхал наносит добивающий удар мечом.
Действуя сообща, эти двое сильно осложнили бы Хаалу жизнь. Конечно, у него имелось больше шансов на победу, чем у Арвина и Хименеса, поскольку он знал тактику противника. Был наготове и отлично представлял, чего ждать, поэтому заранее приготовил заклинание «Вилы Ротрана», чтобы сбивать паутины урмака в сторону. И все же бой предстоял нелегкий.
Но теперь, благодаря удавшейся хитрости, положение изменилось.
В одиночку Эрхал не страшен – броню Смерти очень трудно пробить мечом, да и магия Высших тут бесполезна. И Темьян сам по себе не опасен – урмак не видит толком магическое полотно и не знает, куда надо бить, чтобы разрушить ключевые узлы ауры Смерти.
Разделив воинов Создателя, Хаал, по сути, одержал победу. Ему осталось лишь по одиночке добить врагов.
Предтечи Смерти внутренне расслабился, чувствуя полное превосходство над противником, и тут внезапно его кольнул чей-то посторонний взгляд. Холодный и изучающий. Впрочем, вскоре мимолетное ощущение прошло. «Показалось», – решил Хаал.
– Темьян, отойди к двери, – повторил Эрхал.
– Нет, – заартачился урмак. – Он ведь дурачит тебя…
– Быстро к двери! – рявкнул Эрхал. – Оттуда удобнее бить, кретин! Ну! Живо! Две по правому бедру! Три прямо над головой! Еще одну на два пальца левее! Да шевелись ты, Ротраново семя! По правому бедру! Над головой! И снова левее!
Урмак выполнил команды молниеносно. Отскочил в сторону и метнул во врага несколько паутин подряд.
Прежде чем предтечи Смерти успел осознать, что происходит, его магическая броня дала трещину. А в следующее мгновение Эрхал уже был рядом…
Хаал так и не понял, почему вдруг стало горячо в груди, а перед глазами все поплыло. Он не почувствовал, что падает, увидел только, как пол внезапно приблизился, а под щекой стало мокро.
«Я что, лежу в луже крови? – удивился предтечи Смерти. – Но почему? Ведь это Эрхал должен сейчас захлебываться кровью, сраженный моим мечом… Он, а не я! Вот тварь! Он обманул меня! Пообещал честную дуэль, а сам напал исподтишка… застал врасплох… Не так все должно было закончиться. Не так!»
Мутнеющий взгляд Хаала внезапно наткнулся на мертвое тело возле входа в тронный зал. Предтечи Смерти наморщил лоб, вспоминая. Прохрипел:
– Отец?.. Ах, да… Я же убил тебя…
– Ударом в спину! – услышал Хаал показавшийся далеким голос Эрхала, а потом на него обрушилась тьма…
Повелитель Воды отрубил врагу голову и брезгливо стряхнул кровь с клинка. Подошел к Змееносцу, склонился над телом:
– Мертв… А мне на миг показалось… – Эрхал прерывисто вздохнул, бросил прощальный взгляд на Миссела, а потом подошел к злополучной двери в тронный зал. Попытался распахнуть золоченые створки, но не сумел. – Что за?.. Ах, вон оно что!
– Чего там? – встревожился Темьян.
– Запечатано охранным заклинанием. Причем накладывал его очень сильный маг. Чрезвычайно сильный!
– Снять сможешь?
– Попробую.
Эрхал внимательно оглядел наложенное на дверь заклятие. В магическом плане оно выглядело как мелкоячеистая сеть, сплетенная из толстых, скрученных в несколько слоев нитей. Повелитель Воды попытался разрезать сеть «Водяной бритвой», но магическое лезвие лишь бессильно скользнуло по нитям, не причинив им ни малейшего вреда.
– Быстро не получится, – пробормотал себе под нос Эрхал. – Ладно, мы пойдем другим путем. Медленно, зато верно.
Он создал магическую отмычку в виде небольшого, ярко-синего жука, и посадил его на край зачарованной двери. Жук пошевелил усиками, будто принюхался, а потом побежал по охранной сети, жадно пожирая ее нити.
«Давай, дружок, действуй быстрее», – мысленно поторопил Эрхал магическую отмычку. Потом повернулся к Темьяну и сообщил:
– Придется ждать. Сеть слишком густая. Жуку потребуется время.
«А его-то у нас и нет», – хотел ответить урмак, но промолчал, понимая, что Повелитель Воды и так сделал все, что смог.
Темьян подошел к Мисселу, глядя, как ярко мерцает его вязь жизни. Урмак давно привык, что после смерти узор распадается не сразу, но ему и в голову не пришло, что, восстановив разорванные линии, погибшего можно оживить. Темьян воспринимал вязь жизни примерно так же, как кожу или волосы. Человек мертв, а кожа на нем остается. Вот так и вязь. Она продолжает некоторое время существовать и после смерти.
Темьян-Паук молча попрощался с Мисселом, а затем с ненавистью поглядел на обезглавленное тело Хаала, жалея, что его нельзя убить еще раз.
– Эрхал, а ты меня сперва напугал, – признался урмак. – Ну, когда согласился на честную дуэль с этим гадом. Хорошо, что это оказалась всего лишь хитрость.
– Он не заслужил право на честный бой, – отозвался маг. – Тот, кто бьет в спину, должен быть готов к тому, что и ему ответят тем же… Темьян, а ты слышал, как он перед смертью назвал Миссела?
– Нет. Как?
– Отец.
– Что?! Нет, не может быть! Этот гаденыш – сын Миссела?!
– Да. Именно поэтому Песчаный Дух и повернулся к нему спиной. Не ожидал подлости от сына… А еще получается, что я виноват в смерти Миссела, – лицо Эрхала застыло, превратившись в маску.
– Тогда уж мы оба виноваты, – поправил Темьян, – что опоздали.
– Это, конечно, тоже, но я сейчас говорю о другом… Если бы не я, Хаал уже три года как был бы мертв, а значит, не встретился бы сегодня с Мисселом. У дверей в тронный зал стоял бы другой предтечи Смерти, к которому Песчаный Дух не стал бы поворачиваться спиной… Вот и выходит, что выручив Хаала несколько лет назад, я, тем самым, сегодня убил Миссела. Получается, добрые дела наказуемы. Добро, как и зло, отражается, словно эхо, и может ударить под дых тогда, когда ты меньше всего ждешь. Причем отраженное добро запросто может обернуться злом…
– А отраженное зло добром? Так что ли? – хмыкнул Темьян. – Предлагаешь творить зло?
– Не передергивай, – поморщился Эрхал. – Я говорю лишь о том, что последствия наших поступков невозможно предсказать. И зачастую в итоге мы получаем совсем не тот результат, на который рассчитывали. Вот как сейчас. Смотри, три года назад я спас Хаалу
