ними присматривать? Ты прав, они не уйдут из дворца. И потом, нам с тобой лучше держаться вместе. Иначе… – он резко замолчал, вспомнив, что их слышит Творец, и сказал не то, что собирался: – Иначе я не смогу защитить тебя. В одиночку с Эрхалом и Темьяном тебе не совладать.
Туман в ответ не удержался от странной – ехидной и в то же время самодовольной улыбки:
– Спасибо, что так заботишься обо мне, дружище, но я могу постоять за себя. И потом, я не собираюсь с ними драться, только прослежу. А ты возьми с собой Хименеса. Он поможет тебе встретить Аля.
– Хименеса… – Повелитель Холода выразительно поморщился. – Терпеть его не могу. Самодовольный надменный болван. Он основательно достал меня, когда я еще играл роль Уйоля и был при нем на вторых ролях…
– Забудь! – перебил Туман и с нажимом добавил: – Зато теперь он – предтечи Смерти. И поэтому кое в чем сильнее и тебя, и меня. Кстати, Творец, за Мисселом тоже бы надо приглядеть. А то мало ли что.
– Обязательно приглядим, – согласился Разрушитель. – С этим отлично справится мой третий предтечи. А ты, Дуэр, не мешкай. Срочно разыщи Эрхала и Темьяна…
20
А Эрхал и Темьян, тем временем, шли по огромному зимнему саду – настоящей гордости королевского дворца. Экзотические растения из всевозможных миров цвели, благоухали и радовали глаз причудливыми формами и оттенками. Журчали фонтаны и ручьи, манили прохладой искусственные озерца. Скамьи и беседки располагали к неге и отдохновению, а парковые скульптуры поражали воображение тончайшей работой и мастерством исполнения.
Но Эрхал и Темьян поглядывали на окружающие красоты без особого восторга. Их терзали тревога и беспокойство. Наконец, урмак не выдержал и высказал обуревающие обоих мысли вслух:
– Ну, и где же эта твоя погоня, Эрхал? До выхода из дворца уже рукой подать, а нас до сих пор…
– Тихо ты! – цыкнул Повелитель Воды и многозначительно покосился на одну из скульптур, где притаилось заклинание «Длинного уха». Эрхал быстро снял его, затем ликвидировал «Магический глаз» и только после этого повернулся к урмаку: – Ты совсем бестолковый или как? Говорю же, за нами следят, а ты орешь, как раненый медведь.
– Тогда уж паук, хотя они не кричат, – фыркнул Темьян. Он по-прежнему имел облик Паука. – И все же, Эрхал, что-то здесь не так. Погони нет. Нам словно разрешают уйти. Почему?
– Теперь уже и сам ничего не понимаю, – признался Повелитель Воды. – Вначале я был уверен, что разобрался в замысле Миссела. Мы с тобой отвлекаем врагов, а Аль изгоняет Разрушителя.
– Но почему именно Аль?
– Он предтечи. Как и ты.
– А ты? Миссел же сказал…
– Миссел соврал, – перебил Эрхал. – Я не предтечи. Во-первых, я не вижу эти ваши линии и узоры. Вы с Алем их видите, а я нет.
– Откуда ты знаешь, что он их видит?
– Помнишь, в харчевне Аль сказал, что у тебя глаза, как у него? Сначала я решил, будто он говорит о взгляде Должника, но потом понял. Вы с ним видите, как предтечи. И еще один момент. Не знаю, заметил ли ты, но во время боя тебя окружала странная аура. Типа защитного кокона, который не пропускал боевые заклятия. Меня жало Смерти достало, а об тебя сломалось, не долетев. И у Аля есть подобная аура. Когда Туман захотел прикончить его, помнишь?
– Ну да, но Миссел помешал.
– Не совсем так. Песчаный Дух чуть-чуть опоздал со своим щитом – магический клинок Тумана почти достал Аля. Вот тогда-то и появилась на краткий миг эта его странная защитная аура. Появилась, затормозила удар, а когда Миссел выставил щит, тут же исчезла. Причем все произошло так быстро, что вряд ли кто-то заметил. Я и сам вначале решил, будто мне померещилось.
– А эти наши с ним ауры, они вроде тех, что у предтеч Смерти? – уточнил Темьян.
– Только во много раз слабее. А еще ваша аура, в отличие от защиты Смерти, не способна отбить металл. Алю повезло, что Туман хотел прикончить его магическим клинком, а не обычным, стальным.
– Выходит, защита Жизни слабее, чем защита Смерти, – расстроился Темьян.
– Зато, насколько я понял, у воинов Создателя есть и другие способности, недоступные воинам Разрушителя. Например, в вашем присутствии быстрее происходит исцеление. Яд жала Смерти почти сразу перестал действовать на меня. А не будь тебя рядом, я потерял бы сознание. Пусть ненадолго, но все же… И еще кое-что, Темьян… Я чую в тебе очень мощную силу. Наверное, это и есть пресловутая сила предтеч Жизни.
– И как ею пользоваться? – заинтересовался Паук.
– Ты уже пользуешься. Помнишь те паутины, которые пробили броню Арвина и Хименеса? Ни один другой урмак на твоем месте не смог бы разрушить защиту Смерти.
– Ладно, что будем делать дальше? Пойдем в тронный зал?
– Нет. Думаю, теперь это неразумно. Кажется, хитрость Миссела не удалась – враги и не подумали бросаться за нами в погоню. Скорее всего, они остались возле Разрушителя – ждать Аля. А раз так, то он или уже погиб, или вот-вот погибнет.
– Тогда надо скорее идти ему на помощь! – взвился Темьян.
– Я и пойду. Но один, без тебя, – осадил его Эрхал. – А тебе стоит и в самом деле бежать из Кротаса. Спрятаться от Разрушителя. А еще лучше – обратиться к архимагу одной из Священных Пятерок. Пусть расскажет все Высшим, тогда они возьмут тебя под свою защиту.
– Нет, так не пойдет… – нахмурился Темьян, но Эрхал перебил его:
– Пойми ты, паучья башка! Хотя бы один из предтеч Создателя должен уцелеть. Обязан это сделать! И кроме тебя некому. Вас же всего трое. Аль оказался на острие атаки, и потому вряд ли… – Эрхал замялся. – В общем, с ним все не ясно. А с этим самым Мюрром, наоборот, все предельно понятно. Он предатель. Враг. Тварюга, мразь. Мы не знаем, что там у них за сговор с Разрушителем. Возможно, этот Мюрр в нужный момент сам перережет себе глотку, чтобы покончить с Вселенной. Короче, на него рассчитывать нельзя. Остаешься ты, Темьян. Беги, прячься! И помни, что миллиарды жизней зависят только от тебя!
Паук слушал молча, опустив голову, внимательно
