рассматривая ярко-зеленый нарядный листочек у себя под ногами, и в то же время не видя его. Темьян вспоминал отца, мать, брата и всех остальных жителей погибшей деревни. «Вы спасли меня тогда страшной ценой ради вот этого самого дня. И я не подведу вас. Сделаю то, что должен! В тот день вы приняли свой последний бой ради меня. Теперь настал мой черед сделать то же самое ради тех, кто мне дорог…»
Перед глазами Темьяна вереницей поплыли знакомые лица… Все те, с кем он бок о бок прожил последние шесть лет, и кто, по сути, заменил ему семью: Келвин, одноглазый Томвуд, Кич, Хмарь, Затык и остальные парни лихой бандитской вольницы… Наставник по ратному делу, кузнец и бывший белый маг Пирс Шатуба с женой Соланой и их долгожданным первенцем… Любимые женщины: Нефела, Кайя, Лодда… Товарищи и друзья: Аль, Миссел, Эрхал и его Динантра…
«Ваши жизни зависят от меня», – повторил Темьян про себя слова Повелителя Воды, а затем решительно покачал головой:
– Ты не прав, Эрхал. Прятаться по углам, будто загнанная крыса – это верный путь к поражению. Разрушитель рано или поздно найдет способ достать меня. Он сделает это, несмотря на всю защиту Высших. Нет. Спасти Вселенную можно одним-единственным способом – победить Смерть, изгнать Разрушителя обратно за Грань. Поэтому мы будем не защищаться, а нападать. Помнишь дарианский «Трактат о бое»? Ты же сам мне пересказывал его!
Дарианский стиль ведения боя – один из самых жестких во всех обитаемых мирах. Это действительно атакующий бой. Его главное правило гласит: «Нет такого понятия – защита. Есть только атака и контратака. Не думай о том, как уцелеть в бою. Помни: твоя собственная жизнь не имеет значения. Главное – смерть врага. Забудь о себе. Думай только о нем. Враг должен быть мертв! И других вариантов не существует».
– Враг должен быть мертв… – процитировал Темьян. – Эрхал, я иду в тронный зал с тобой.
– Тогда надо торопиться. Может, еще успеем помочь Алю. Если рядом с Разрушителем остались воины Смерти, ему придется туго…
21
Чуть позже,
тронный зал
Повелитель Холода показал Должнику чашу из черепа Змееносца с ножкой в виде живой золотой змеи:
– Вот она, Аль. Иди сюда и возьми ее!
Должник замешкался лишь на краткий миг, а потом улыбнулся одними губами:
– Как скажешь, – и хищно скользнул вперед.
Повелитель Холода метнул в него «Иглы стужи». Большая часть магических стрел увязла в окружающей Аля ауре Жизни, но несколько пробили защиту и… прошили тело Должника насквозь, не причинив ни малейшего вреда.
Теперь, когда у Аля в сердце ожила золотая змея, он был неуязвим.
Воины Смерти быстро переглянулись, будто советовались, а затем Повелитель Холода ударил Должника всей мощью своей стихии.
Волны стужи окатили Аля с ног до головы. Его аура предтечи не сумела погасить удар такой силы. Аль заледенел в один миг. Любой другой на его месте уже был бы мертв. Но сила Должника опять не подвела – он превратился в ледяную скульптуру, но остался жив. Хотя ему требовалось время, чтобы справиться с Холодом. А пока он оказался беззащитен перед противниками. Стоял неподвижно, не в силах даже пальцем шевельнуть.
Хименес злорадно ухмыльнулся и протянул руку, намереваясь прикончить золотую змею Должника. Не успел.
Нефела, которую воины Смерти не восприняли всерьез, внезапно размахнулась и метнула «Копье Жизни», угодив точно в затылок Хименеса. Оружие Создателя почти пробило ауру Смерти. Ему не хватило чуть-чуть силы, чтобы вышибить Хименесу мозги. Он отделался легкой царапиной, машинально обернулся к Нефеле. Увидел, кто именно поднял на него руку, и пришел в ярость:
– Смертная девка!.. Да как ты посмела, дрянь!..
От гнева он совсем позабыл про Аля, и направился было к Нефеле, собираясь прикончить ее на месте. Но Повелитель Холода остановил его:
– Не отвлекайся! Закончи с Должником! А с ней я сам разберусь…
Размашистым шагом он направился к Нефеле, на ходу создавая ледяной клинок.
Нефела спустила тетиву многозарядного арбалета, отправляя пять стрел в полет, но Повелитель Холода уверенно отбил их все в сторону.
Противник неумолимо приближался. Нефела ощутила холод его стихии. Ей на мгновение показалось, что это дыхание самой смерти. Женщина невольно отступила на несколько шагов, машинально выхватывая тяжелый боевой кинжал.
Повелитель Холода подскочил к ней, перехватил руку с оружием и застыл на мгновение, разглядывая ее лицо. Будто пытался вспомнить и не мог.
– Где же я тебя видел? – пробормотал Повелитель Холода.
Вместо ответа Нефела резко ударила его коленом в пах. Вернее, попыталась ударить. Он отшатнулся, одновременно коротко взмахнув мечом…
Боли Нефела не ощутила. Только нестерпимый холод в груди.
Ледяной клинок Мюрра всегда убивал именно так – быстро и почти без мучений. Повелитель Холода не любил заставлять свои жертвы страдать…
Глаза Нефелы подернулись льдистой пеленой уходящей жизни. Она уцепилась за своего убийцу, чтобы не упасть, издала неразборчивый звук, будто пыталась что-то сказать.
– Мюрр… – с трудом разобрал воин Разрушителя, и тут внезапно узнал ее:
– Нефела?!
– Ты… не… он… люблю… его… не тебя… – из последних сил прохрипела Нефела, но Повелитель Холода не стал дальше слушать ее невнятное бормотание.
Он мягко положил умирающую женщину на пол, нежно провел кончиками пальцев по ее щеке:
– Жаль, что все закончилось именно так…
Воин Разрушителя сделал жест рукой, останавливая слабое биение сердца Нефелы. Мгновение смотрел в мертвое лицо, а потом быстро вернулся к Хименесу, который все еще душил золотую змею Аля:
– Ты скоро там? Должник вот-вот очнется.
– Действительно, поторопитесь, – забеспокоился Разрушитель. – Мюрр, может, сам займешься Должником? А то Хименес с непривычки…
– Справится! – отрезал Повелитель Холода. – А вы лучше идите к пентаграмме, и готовьтесь начинать обряд Хаоса, потому что первый из предтеч Создателя, – он кивнул на Аля, – вот-вот будет мертв.
– Предтеч Создателя? – не понимающе переспросил Творец, а потом хлопнул себя ладонью по лбу: – Ну, конечно! Аль – предтечи! Не Эрхал! Вот почему ему удалось воскресить свою золотую змею! Мюрр, но почему же ты раньше не сказал?
– Потому что не знал.
– А как же эти твои узоры жизни? Разве по ним ты не мог догадаться насчет Аля?
– Нет, – почему-то обозлился Повелитель Холода. – У него какой-то странный узор, не похожий на другие. Да вы же
