Накануне нового года три подводные лодки были на пути к району действий. Как и осенью, группа состояла из лодок «Куинфиш», «Никуда» и «Барб». Наиболее успешно действовала подводная лодка «Барб». Лучше всего о ее боевых действиях рассказывает сам командир.
«Вечером на третий день пути, — отметил командир лодки в своем бортовом журнале, — праздновали наступление Нового и, как мы надеялись, последнего года войны». 1 января 1945 года появилась следующая запись: «Наши действия начались с потопления небольшого японского судна артиллерийским огнем».
8 января группа крейсировала уже в северной части Формозского пролива. Около 13 час. подводные лодки обнаружили большой конвой, который медленно шел на юг и, очевидно, направлялся в Такао. Это и был конвой, в составе которого находился танкер «Саравак Мару».
Подводная лодка «Барб» шла за целью в течение пяти часов, тогда как «Никуда» занимала позицию для перехвата противника. Затем «Барб» отошла, чтобы дать другим лодкам возможность вступить в бой. Вот что рассказывает далее командир группы:
«Было бы неплохо ворваться в строй этих кораблей. Однако нужно было заставить их повернуть влево и помешать им идти к мелководью у китайского побережья. Нужно было все время держаться по их правому борту.
План действий сводился к следующему: атаковать четвертый транспорт, идущий в левой колонне вместе с четырьмя эскортными кораблями, поскольку он, по-видимому, являлся самым ценным судном; затем использовать три других носовых торпедных аппарата для атаки головного корабля в правой колонне, после чего предпринять атаку второго судна торпедами кормовых аппаратов».
Наконец в 17 час. 24 мин. началось сближение подводной лодки «Барб» с объектом атаки. В донесении указывается: «Подошли в подводном положении к противнику. Подготовили к стрельбе торпедные аппараты. Выпустили шесть торпед. Повернули влево. Развернулись для залпа кормовыми торпедными аппаратами: одна за другой четыре торпеды поразили цель. После третьего попадания раздался взрыв страшной силы.
В рубке разбилась лампа, на лодку обрушилась взрывная волна. Чтобы удержаться на ногах, люди хватались за ближайшие предметы. В носовом торпедном отсеке разломались ящики с консервированными продуктами. Позже мы обнаружили, что часть решетчатого настила была вырвана из кормовой палубы. Затем нам сообщили с лодки «Куинфиш», что взорвался последний из торпедированных транспортов, который, по всей вероятности, вез боеприпасы.
Показания гидроакустических приборов свидетельствовали о том, что вокруг лодки находится много кораблей. Корабли эскорта готовились к атаке подводной лодки глубинными бомбами. Выровняли лодку, пытаемся выйти на перископную глубину. Важно посмотреть, что делается на поверхности. Слышен скрежет.
Приборы больше не фиксируют работы винтов. Всплыли на перископную глубину. На том месте, где находился торпедированный транспорт, стояло облако дыма, корма его еще виднелась на поверхности, около него находились два эскортных корабля.
Вся средняя часть другого судна была охвачена огнем. Все транспорты конвоя отвернули и, казалось, застопорили ход. Эскортные корабли поспешно перешли на неатакуемую сторону конвоя. Эскадренный миноносец лег на обратный курс».
Одно из торпедированных судов называлось «Сине Мару» (5892 т). Судном с горящей центральной частью, очевидно, был танкер «Санто Мару» (2854 т). В то время как транспорты еле-еле двигались, эскортные корабли устремились в ошибочном направлении. Подводная лодка «Барб» спешно готовилась к новой атаке.
«Начали перезарядку носовых торпедных аппаратов, пошли на сближение с конвоем. Неожиданно эскадренный миноносец повернул в нашу сторону. Представился случай для залпа по кораблю, но носовые торпедные аппараты еще не были заряжены. Погрузились на глубину 42 м.
Подводные лодки «Куинфиш» и «Пикуда» атакуют конвой, «Барб» предпринимает вторую и третью атаки.
Было отмечено три попадания, за которыми последовал огромной силы взрыв. Вокруг рвались снаряды, поднимая столбы водяной пыли. Горизонт был освещен, как днем. В бинокль были видны только один транспорт и несколько рассредоточенных эскортных кораблей. Возле судна для перевозки боеприпасов не было ни одного эскортного корабля. Они, очевидно, взорвались, и мы могли считать их затонувшими. Кроме того, из атакованных судов четыре затонули, одно, возможно, затонуло и одно было повреждено. Все это было достигнуто двенадцатью торпедными выстрелами. На этом я решил закончить бой, но механик лодки, который никогда не имел возможности лично наблюдать, как проходила торпедная стрельба и тонули корабли, горячо просил атаковать последнее уцелевшее судно. Решив поразить японское судно кормовыми торпедами, я начал сближение.
В этот момент с лодки «Куинфиш» сообщили о желании атаковать уцелевшее судно, а лодка «Пикуда» передала, что готова последовать примеру лодки «Куинфиш». Мы уже достаточно имели на своем боевом счету и потому предоставили этим лодкам возможность атаковать нашу цель. Пройдя мимо нее, мы направились к проходу между Формозой и минным полем, чтобы убедиться, что ни один корабль противника не прорвался».
Очередной жертвой подводной лодки «Барб» оказалось грузопассажирское судно «Ане Мару» (9256 т).
Лодка «Куинфиш» свою атаку завершила потоплением танкера «Хикосима Мару» (2854 т).
Командир группы подводных лодок Флаки так анализирует состояние японского судоходства:
«Пока мы наносили удары по Формозе, ни одно японское судно не появлялось близ Цзилуна. Все суда направлялись вдоль побережья Китая, стараясь держаться ближе к берегу. Вдоль побережья не было замечено ни одного огня. Видимо, японские суда шли только в дневное время, когда подводные лодки были лишены возможности наносить атаки в непосредственной близости от побережья. Возможно, противник использует хорошо заминированные якорные стоянки в Шанхае, Вэньчжоу, Фучжоу и Ламите, которые находятся одна от другой на расстоянии одного дневного перехода. Если мы не сумеем найти возможности для осуществления ночной атаки силами торпедных катеров, наши действия будут безуспешными.
Исходя из этого, оставшееся время мы использовали для тщательного исследования китайского побережья от Вэньчжоу до Ламита. Севернее Вэньчжоу было обнаружено неизвестное до этого минное поле. Если наши выводы правильны, то конвой, который мы ищем, сегодня ночью (21 января) стоит на якоре в Фучжоу, а завтра направится в Вэньчжоу.
Для подтверждения наших выводов решили занять позицию в 10 милях от границы, отмечающей район с глубиной 36 м, и в 15 милях от берега, с тем чтобы можно было наблюдать за проходом конвоя».
На следующий день на границе 18-метровой изобаты были обнаружены два судна. Командир решил предпринять ночную атаку. «Барб», шедшая за судами в течение дня, вечером потеряла их из виду. Командир, предполагая, что суда стали на якорь, решил произвести разведку побережья. Это было очень опасно, ибо отсутствие у побережья джонок указывало на наличие здесь минного поля. Но и на этот раз лодке сопутствовала удача. Командир подводной лодки «Барб» сообщал:
«23 января в 0 час. 30 мин. начал разведку побережья в надводном положении с целью обнаружения якорной стоянки конвоя. Все время маневрировал, чтобы избежать столкновения с джонками. В 3 часа обогнул остров Инког и обнаружил довольно большую группу судов на якорях на южных подходах к бухте Цзиньчуаньвань. Замедлил ход, чтобы оценить обстановку».
Вместо одного корабля «Барб» обнаружила конвой! Ниже дается описание действий лодки в бухте Цзиньчуаньвань:
«Представьте себе наше критическое положение и все опасности, которым мы можем подвергнуться. Оцените сложившуюся обстановку.
1. В этом районе имелось минное поле. Мины могли быть поставлены на всем протяжении от острова Инког до острова Тае. Однако более обширное минное поле может оказаться между островами Инког и Пингфонг, то есть у восточного подхода к бухте Цзиньчуаньвань. В этом случае оно обеспечивает защиту якорной стоянки, но стоящий на якоре конвой расположен слишком близко от этой линии, поэтому можно допустить, что минного поля здесь нет. Существование первого минного поля, хотя и сомнительно, но возможно, особенно ввиду отсутствия джонок.
2. Один эскортный корабль предположительно патрулирует в нескольких милях к северо-востоку, а второй — к востоку от стоящих на якорях кораблей, прикрывая наиболее вероятные подходы к бухте. Третий эскортный корабль находится у маяка Инког, стараясь, очевидно, держаться подальше от скалистого берега острова. Видимость очень плохая.
3. Суда, стоящие на якоре близко друг от друга, по-видимому, будут выходить из бухты курсом около 50° против ветра, скорость которого равна одному узлу. Нанесли на карту позицию, с которой должны будем атаковать. На эту позицию мы должны выйти с юго-востока.
