18 декабря. Крен на левый борт, достигавший 63°, с большим трудом удалось уменьшить до 20°. Компас вышел из строя. Вода заливала мостик с левого борта, но, к счастью, не доходила до верхнего люка рубки».
Затем шторм утих и подводная лодка на ровном киле продолжала следовать к острову Мидуэй. Она пришла туда 20 декабря. Испытания для команды закончились.
Теперь было необходимо устранить полученные повреждения. Сам факт самостоятельного прихода лодки на базу является феноменальным. Лодка совершила переход от Курильских островов с полностью затопленным носовым торпедным отсеком, несмотря на течение и неспокойное море.
Уничтожение танкеров у берегов Индо-Китая. Боевой поход подводной лодки «Флэшер»
К декабрю 1944 года усилия Японии, направленные на ввоз нефти, стали ослабевать. Это происходило оттого, что в первой половине 1944 года на главном пути подвоза нефти между Голландской Ост-Индией и Японией активно действовали американские подводные лодки. Как ни парадоксально, но тоннаж японского нефтеналивного флота составлял примерно 868 000 т. Таким образом, если его общий тоннаж с января 1944 года сократился лишь на 5000 т, то по сравнению с довоенным уровнем он увеличился на 200 000 т. Выполнявшаяся с большой быстротой программа строительства и реконструкции обеспечивала создание новых нефтеналивных судов почти такими же темпами, какими подводные лодки топили их. И тем не менее Япония была почти без топлива.
Японские танкеры, как и итальянский флот, существовали, но по действовали. Если судам удавалось перейти в какой-либо пункт, скажем, для того, чтобы погрузить нефть, перед ними вставала проблема возвращения. Эта проблема переходов торговых судов стала почти неразрешимой, с тех пор как система конвоев перестала оправдывать себя из-за атак подводных лодок. Поэтому летом 1944 года японцы встретились с огромными трудностями, решая проблему использования своего танкерного флота. Лишь несколько танкерных конвоев прорвалось сквозь позиции лодок, доставив в Японию в сентябре 300 000, в октябре — около 600 000, а в ноябре око;го 300 000 баррелей нефти. Этого количества нефти было недостаточно для удовлетворения потребностей японской военной машины. Доставка нефти в Японию была сопряжена с такими опасностями, что японское правительство установило командам танкеров премии в размере 15 % зарплаты, причем эта сумма удваивалась в том случае, если судно доставляло бензин.
В декабре 1944 года один из японских танкерных конвоев проходил Южно-Китайским морем. Утром 4 декабря этот конвой был в открытом море, идя из Манилы в юго-западном направлении в Сайгон. Днем нефтеналивные суда были в 300 милях западнее острова Миндоро. И здесь они были обнаружены подводной лодкой «Флэшер».
В это время «Флэшер» была на пути к району своего патрулирования около бухты Камранг. Она действовала в составе группы, в которую, кроме нее, входили лодки «Хокбил» и «Бекуна». Встреча лодки «Флэшер» с конвоем танкеров была не случайной, ибо к этому времени ей сообщили о том, что танкеры следовали по направлению к ней. Получив это сообщение, командир немедленно устремился навстречу конвою с целью его перехвата. Подводная лодка «Флэшер» к тому времени прошла одну треть пути между островом Палаван и Индо-Китаем. Конвой уже был недалеко от лодки. Очевидно, штурманы танкеров рассчитывали на плохую погоду, на дождь, который скрыл бы их суда. Но их надежды были напрасными. 30 мин. спустя после получения сообщения наблюдатели на лодке «Флэшер» сквозь завесу дождя разглядели знакомые силуэты танкеров. Было 7 час. 49 мин.
Выйдя на встречный курс, лодка погрузилась; до конвоя оставалось 13 миль. Спустя некоторое время командир лодки начал сближение. На дистанции 7300 м стена сплошного дождя скрыла суда конвоя. Подводная лодка продолжала продвигаться вперед. И вдруг в неясной мгле появился японский эскадренный миноносец, находившийся на дистанции 1800 м. Командир лодки подождал, пока дистанция сократилась до 1000 м, и дал залп четырьмя торпедами. Раздалось два взрыва. Эскадренный миноносец остановился и стал резко крениться на борт. Затем командир быстро развернул лодку и дал залп четырьмя торпедами из кормовых аппаратов по крупному танкеру, находившемуся позади эскадренного миноносца. В перископ можно было видеть, как торпедированный эскадренный миноносец медленно оседал кормой в воду. Тем временем лодку неожиданно атаковал появившийся сквозь пелену дождя второй эскадренный миноносец. Всего только 630 м отделяло его от лодки, когда командир приказал уйти на глубину. Все это произошло в течение нескольких секунд. Когда «Флэшер» погружалась, были услышаны взрывы двух торпед, попавших в танкер. Вслед за этим подводная лодка была атакована глубинными бомбами. 16 взрывов потрясли лодку, большинство бомб разорвалось вблизи нее. «Флэшер» удалось избежать опасности только благодаря погружению.
В 10 час. 53 мин. командир приказал всплыть на перископную глубину. Быстро осмотрев место боя, он увидел, что танкер горел и погружался в воду кормой. В 450 м от танкера находился эскадренный миноносец типа «Осасио», а сетевой заградитель и несколько эскортных кораблей группировались вокруг горевшего танкера. Подводная лодка наблюдала за этой картиной с дистанции 7000 м. Затем командир приказал быстро перезарядить торпедные аппараты и опять пошел в атаку на эскадренный миноносец и танкер. Пока лодка сближалась с противником, потоки дождя не давали возможности вести наблюдение в перископ. Но в 12 час. 49 мин. ливень прекратился, и можно было увидеть цели. Две минуты спустя было выпущено четыре торпеды по эскадренному миноносцу, а две торпеды по танкеру с тем расчетом, чтобы они прошли под эскадренным миноносцем и поразили танкер, находившийся за ними. Раздалось четыре взрыва торпед, попавших в цели. Лодка ушла на глубину, чтобы избежать контратаки. Однако на нее были сброшены бомбы. Некоторые из них разорвались очень близко.
В 14 час. 10 мин. подводная лодка была снова на перископной глубине. Торпедированных эскадренных миноносцев не было видно. В поле зрения находились три эскортных корабля и торпедированный танкер. Личный состав покину л танкер, на нем продолжался пожар, но он оставался на плаву и мог быть спасен. Поэтому лодка с дистанции примерно 270 м с целью потопить его выпустила одну торпеду. Раздался взрыв, и танкер «Хакко Мару» (10022 т) затонул. В этом бою японцы потеряли, кроме танкера, два больших эскадренных миноносца — «Киспнами» и «Иванами».
Но боевой поход лодки «Флэшер» только начинался. Во время двухнедельного перехода лодки на запад к побережью Индо-Китая стояла плохая погода. Казалось, и море, и небо решили помешать ее действиям. Вечером 20 декабря лодка находилась вблизи острова Хондой, севернее бухты Ван-Фонг, недалеко от Бинь-Динь. Командир лодки решил, что этот район удобен для перехвата судов, направлявшихся на север из Камрани. В 9 час. 25 мин. следующего утра был обнаружен противник.
Это был небольшой дозорный корабль, курсировавший вдоль побережья. 30 мин. спустя в южном направлении был обнаружен шум винтов. Вскоре появился эскадренный миноносец типа «Тидори». За ним показалась группа танкеров. Лодка отошла еще дальше от берега. Конвой проходил на дистанции 1800 м от нее, но из-за больших волн трудно было рассчитывать на успешную торпедную атаку, и командир не открывал огня, наблюдая, как конвой проходил мимо.
В полдень группа танкеров прошла значительную часть пути вдоль индо-китайского побережья, а «Флэшер» отошла на 20 миль от берега и начала дальний обход цели. Море продолжало бушевать. К полуночи стало ясно, что лодка не сумеет обогнать конвой: его уже не было видно. На экране радара появилась цель, но она оказалась небольшим островом близ побережья Индо-Китая.
«В 1 час мы решили лечь на обратный курс, — вспоминал впоследствии командир лодки, — когда штурман доложил, что впереди лодки находится остров Торту».
Вскоре, однако, оказалось, что это не остров, а группа судов, состоящая из пяти больших танкеров, трех эскортных кораблей и эскадренного миноносца, которая двигалась со скоростью 11 узлов. Корабли не делали зигзагов, а шли по кривой вдоль побережья, причем со стороны моря танкеры прикрывались эскортными кораблями. Пока лодка совершала маневр, чтобы занять позицию на встречном курсе, японские эскадренные миноносцы все время оказывались между лодкой и конвоем, а так как строй танкеров был очень сомкнут (корабли шли колонной на дистанции 450 м друг от друга), атака со стороны открытого моря была невозможна. Поэтому командир решил предпринять атаку со стороны материка.
Танкеры находились на расстоянии около 12 миль от побережья и 15 миль к югу от прохода между мысом Батанган и островом Кулао-Рай. Когда подводная лодка была на дистанции 9100 м от головного судна, эскадренный миноносец на короткое время оказался между нею и транспортом, а затем отошел назад и двигался с правого борта конвоя. Теперь только один эскортный корабль оставался с левого борта головного судна. Другие шли на правом фланге конвоя. Лодка начала атаку. Ниже приводится описание боя в докладе командира лодки:
