Подводная лодка «Скэмп» покинула Пирл-Харбор 16 октября 1944 года. По пути она заправилась горючим на Мидуэе и вышла оттуда 21 октября в свой восьмой боевой поход. Назначенный ей район находился недалеко от островов Бонин. Однако 9 ноября ей было приказано занять позицию на значительном расстоянии от заданного района. Она должна была находиться к югу от 28-й параллели во время налетов на Токио бомбардировщиков с острова Сайпан. Лодка «Скэмп» подтвердила получение приказания. Это подтверждение было последним сообщением, полученным от этой подводной лодки.
14 ноября подводной лодке «Скэмп» было приказано следовать к восточным подступам Токийской бухты, где в назначенном пункте она должна была занять позицию для оказания помощи экипажам сбитых самолетов. 29 ноября штаб подводных сил Тихоокеанского флота получил сообщение о том, что в районе мыса Инубо противником было поставлено минное заграждение. Оно находилось поблизости от позиции лодки «Скэмп». Все подводные лодки, находившиеся в этом районе, были предупреждены, но для лодки «Скэмп» это предупреждение, вероятно, запоздало. Когда после выполнения своего задания по спасению летчиков она не вернулась, было официально объявлено (21 декабря 1944 года), что «Скэмп» погибла. После войны было обнаружено донесение одного японского летчика о том, что 11 ноября во время патрулирования он заметил «пятно нефти» в районе Токийской бухты. Он вызвал к этому месту японский корабль береговой обороны, который сбросил до 70 глубинных бомб на участок, где начинался «нефтяной след». Очевидно, в результате попадания одной из бомб черное нефтяное пятно на поверхности моря увеличилось.
Два дня спустя на экране радара подводной лодки «Гринлинг», которая находилась в этом районе и выполняла задание по спасению экипажей подбитых самолетов, появилось изображение, напоминающее подводную лодку. Контур изображения не был четким, и командир не мог точно определить тип корабля. Японцы сообщали о двух противолодочных атаках, проведенных в этом районе 16 ноября. В сообщении о второй атаке отмечалось: «В результате атаки были слышны звуки сильных взрывов». Одна из этих атак, а может быть, и обе были предприняты против лодки «Скэмп». Оставляя за собой нефтяной след, она стала жертвой бомбардировки.
Операция «Хотфут»
Когда планировалась операция «Стейлмейт» (захват островов Палау), одновременно разрабатывалось и несколько планов атаки крупных сил авиации с авианосцев по объектам, расположенным непосредственно на Японских островах. Удар должен был проводиться в ноябре силами 38-го оперативного соединения. Условно этот удар был назван операция «Хотфут». Летчики хотели, конечно, подойти к району Токио внезапно. Самым большим препятствием для сохранения внезапности являлись линии японских дозорных катеров, проходившие в нескольких милях к югу и востоку от побережья острова Хонсю. Несмотря на то, что этот заслон сторожевых катеров можно было уничтожить специально выделенными для этого эскадренными миноносцами или самолетами, присутствие эскадренных миноносцев или авианосцев в водах, омывающих Японию, стало бы немедленно известно в Японии. Некоторые из сторожевых катеров наверняка обнаружили бы американские корабли, и любой из них мог предупредить японцев о готовящейся атаке.
Роль, отведенная подводным лодкам в этой операции, вполне отвечала стремлениям подводников. Подводные лодки Тихоокеанского флота вели свои атаки и топили японские сторожевые катера в районе острова Хонсю еще с самого начала войны. План «Хотфут» включал в себя прочесывание подводными лодками этого района с целью предварительной расчистки пути кораблям и самолетам 38-го оперативного соединения. Готовясь к операции «Хотфут», командующий подводными силами Тихоокеанского флота собрал к началу ноября на базе Сайпан группу подводных лодок. Командиры и личный состав лодок усиленно готовились к выполнению новой задачи. Эти действия по поддержке флота должны были, по предварительным данным, продолжаться в течение нескольких недель. Однако противник заставил американцев отложить операцию, бросив все, что он имел, в район Филиппин. Американские авианосцы все время были заняты в этом районе. Надводные корабли преследовали отходившие в разных направлениях японские силы, а морские летчики обрушивали свои удары на противника в районе острова Лусон. Поэтому операцию «Хотфут» приходилось откладывать неделю за неделей, и подводники на острове Сайпан безрезультатно ждали ее начала, пока ее не отменили совсем.
Тем временем командующий американскими подводными силами Тихоокеанского флота, желая ввести свои подводные лодки в дело, предложил интересный план, который состоял в том, чтобы использовать лодки для «прочесывания» района, где намечалось провести операцию «Хотфут», в виде подготовки к предполагавшемуся удару. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом одобрил этот план, и соответствующий приказ был отдан.
Для этого была создана группа из семи подводных лодок, в которую входили «Ронкуил», «Барфиш», «Стерлит», «Силверсайдс», «Триггер», «Там-бор» и «Соори». Все они покинули остров Сайпан 10 ноября с задачей расчистить полосу шириной примерно в 180 миль, над которой самолеты с авианосцев могли бы двигаться к Японии, не опасаясь того, что они будут обнаружены. Подводным лодкам было приказано топить каждый сторожевой катер, встречающийся им на пути, и не давать противнику никакой передышки. Команды подводных лодок, входивших в «стаю», представляли себе новое задание как легкую прогулку, но дело оказалось не столь уж простым. Море было неспокойно, большие волны заливали палубу и боевую рубку. Прицельная артиллерийская стрельба была почти невозможна. Низкий надводный борт подводной лодки вообще сильно ограничивает использование палубных орудий, ибо орудийный расчет может устойчиво держаться у орудия только при сравнительно спокойной воде. Борясь с бурным морем, лодки вышли на линию японских сторожевых катеров. Штормовая погода затрудняла их действия, цели плясали в орудийных прицелах, в результате чего были потоплены всего только четыре сторожевых катера и то со значительным риском для самих лодок. Условия изменились и совсем не в пользу подводных лодок. Возможно, что сторожевые катера были заранее извещены о приближении подводных лодок, а может быть, и японская береговая охрана решила воспользоваться возможностью для проверки эффективности своей противолодочной системы. Как бы то ни было, японцы бросили в этот угрожаемый район все имевшиеся в их распоряжении самолеты и сторожевые катера. Вместо того чтобы расчистить путь, «прочесывание» только насторожило противника, в результате чего умножилось количество дозорных судов в этом районе.
Так как результат получился совершенно противоположный тому, который ожидался, было очевидно, что в будущем подобные действия потребуют применения другой тактики. Очевидным было также и то, что в штормовую погоду артиллерийские атаки к большому успеху не приведут, так как артиллеристы подводных лодок с трудом держались на ногах у своих орудий; несколько человек чуть не оказалось за бортом. Японские траулеры, также находившиеся на линии дозорных катеров, были хорошо вооружены, и атакующие подводные лодки встречали иногда сильный огонь. Один матрос с лодки «Тамбор» и два с лодки «Барфиш» были ранены. У подводной лодки «Ронкуил» корма была повреждена своим же собственным 5-дюймовым снарядом. Таким образом, действия в надводном положении оказались слишком рискованными, чтобы оправдать то немногое, что могли сделать лодки.
Несмотря на то, что лодкам пришлось туго, их опыт был весьма поучителен и потому полезен. Штаб подводных сил убедился, что многое еще надо усовершенствовать, и в первую очередь радиоаппаратуру для передачи команд и орудийные установки, которые в будущем должны быть более мощными. Подводные лодки, которым когда-либо придется вести борьбу с дозорными катерами, должны иметь достаточно мощное оружие, большое количество боеприпасов и лучшее прикрытие для членов экипажа.
Декабрьский рейд
Статистические данные о потерях японского торгового флота за вторую мировую войну показывают, что количество судов, потопленных в течение последнего месяца каждого года войны, было значительно меньшим по сравнению с количеством судов, потопленных в остальные месяцы. Причины этого в каждом году были различными, но причина резкого падения количества уничтоженных торговых судов в декабре 1944 года совершенно очевидна. К этому времени сильно уменьшилось количество японских судов на плаву. Япония начала войну, располагая торговым флотом общим тоннажем 4 947 815 т, а на 1 декабря 1944 года на плаву было только 2847 534 т. Это означает, что за последние решающие 11 месяцев войны были потоплены суда общим тоннажем 2100000 т. Не удивительно, что при таком большом количестве потопленных судов американские подводные лодки в декабре 1944 года не могли найти достаточного количества целей.
