И далее, по списку. Перчатки и сапоги стражника имели сходные со шлемом показатель защиты и штраф к скорости, а также давали свои маленькие прибавки к сопротивляемостям или параметрам. Имеет ли смысл всё это напяливать? Трудно сказать. С одной стороны, мне совсем не хочется лишаться подвижности, а с другой, в общей свалке, которой неизбежно обернётся любая наша стычка с абомо, эта самая подвижность не очень-то и нужна. В конце концов, я решил пока не светить новоприобретённые латы. Сказано же было, не мародёрить. И тут я, весь такой красивый… Не стоит.
Глава 14. Конфликт интересов
Разведчики возвратились довольно быстро. Выслушав их, командиры собрали вокруг себя всех десятников, раздали какие-то указания, и всё войско нестройной колонной двинулось к зиккурату. По пути я активно крутил головой, прикидывая, нельзя ли будет чем-нибудь поживиться в брошенном впопыхах селении, но больше так, из спортивного интереса. Вряд ли начальство отпустит солдат пограбить, да и абомо, наверняка, скажут ещё своё веское слово.
Получено задание «Клинок пастыря». Любой ценой защищайте войсковых магов до той поры, пока они не завершат ритуал. Награда – неизвестно.
Задание выскочило, как только моя нога коснулась первой ступени каменной пирамиды. Ритуал, значит? Я оглянулся на магов, те неторопливо шествовали вслед за нами и, покамест, не совершали никаких магических действий.
– За мной! – велел Бруно, свернув направо, когда мы поднялись от подножия зиккурата метров на десять. – Занять периметр!
Шедшие позади меня ополченцы застопорились, перебираясь с лестницы на прямоугольную каменную платформу, опоясывающую храм. Ярусом ниже устало ругались десятники, пытающиеся построить внешнее кольцо оцепления таким образом, чтобы надёжно перекрыть лестницы, поднимающиеся к вершине со всех четырёх сторон света. Что до волшебников, те, не задерживаясь, обошли общую массу воинов и скрылись в венчавшем зиккурат павильоне, оставив у каждого входа по несколько арбалетчиков и служителей.
Вы попали в зону пространственных искажений. Свитки телепортации и чары перемещения заблокированы.
– Подвинься! – меня грубо пихнули в плечо. – Тут моё место.
– С чего бы? – я с ног до головы оглядел ополченца в добротной кольчуге и с двухзарядным арбалетом в руках. – Меня тут десятник поставил. Проблем хочешь?
Хитрость – неудача. Запугивание – неудача.
– Не было этого, – ему явно хотелось остаться поближе к лестнице. – Свали.
Он изо всех сил толкнул меня раскрытой ладонью в грудь и удивлённо моргнул, когда я пошатнулся, но устоял на месте. Бруно выкрикивал что-то по ту сторону пирамиды, рассудить наш спор было некому, так что мы злобно уставились друг на друга, не решаясь перейти к более радикальным действиям. Чёрт его знает, сколько бы этот организационный бардак продолжался, кабы не трубный глас боевого рога, заставивший всех втянуть головы. Забыв о своём неожиданном конкуренте, я обернулся и увидал безмолвные орды абомо, выплёскивающиеся на поляну. Расстояние для стрельбы было ещё слишком солидным, но это вопрос двух-трёх десятков секунд… Приняв единственно верное решение, я быстро присел на корточки и принялся рыться в инвентаре. Теперь уж без разницы, что командиры подумают. Нас сейчас таким градом накроет, только держись! Избавившись от куртки, я одним движением сорвал с тела кольчугу, словно футболку. Как же легко в виртуальности, даже шлем для такой операции стягивать не обязательно. Точно так же, без всяких трудностей, я облачился в латный нагрудник и набедренники, а наши, тем временем, уже вовсю расстреливали аборигенов. Заталкивая лишние вещи в сумку, я вновь глянул вниз, туда, где скопившиеся вокруг храма хижины разбили чёрную лаву на множество ручейков. Теперь им ещё наверх карабкаться, вот придурки! Зачем было нам такую позицию отдавать? Мимо пронёсся кровавый дротик, разворотив грудь моего приятеля арбалетчика, ниже испуганно завопили несколько ополченцев, под ногами которых заплясали сотни багровых змей… Похоже, всё не так однозначно. Наша-то волшебная артиллерия сейчас в пирамиде, а для вражеской мы тут как на ладони.
– Мак! – закричали первые дикари, дорвавшиеся до подножия храма.
– МА-А-АК! – подхватила вся остальная орда, и я ощутил, как сердце уходит в пятки. Подскочив к лестнице, я галопом помчался наверх, лишь на мгновение предвосхитив общий порыв ополченцев, угодивших под настоящий шквал из стрел, дротиков и шаманской волшбы. В спину пару раз клюнули кремневые наконечники, высекая какие-то крохи урона. Я задрал голову и увидел, как один из стражников целится прямо в меня, очевидно, желая пресечь начавшееся бегство. Служитель схватил его за плечо и проорал что-то, после чего караул скрылся внутри павильона, оставив бостаньское ополчение на произвол судьбы. Подавив желание на бегу оглянуться и посмотреть, как там дела внизу, я забежал вслед за ними и оказался в высоком каменном зале с дюжиной массивных то ли столов, то ли саркофагов по углам и квадратным колодцем в центре. Именно вокруг этой дырки и столпилась вся войсковая элита, будто дожидаясь, когда сюда ворвутся абомо и сбросят их вниз. Пока я озирался, пытаясь понять, куда подевались маги, внутрь начали забегать перепуганные ополченцы. При виде сомкнувшихся в некое подобие каре стражников и служителей, они останавливались в нерешительности, не понимая, что происходит, и где во всём этом бедламе искать спасения. У кого были свитки, те стали ими размахивать, в надежде на чудо, другие просто теснились, впуская всё новых и новых товарищей… И тогда из глубин храма поднялась каменная площадка лифта с подкреплением в лице одного-единственного мага-огневика.
– Занять оборону! Именем пастыря!
Упоминание одного из правителей человечества подействовало на бойцов, как ледяной душ. Правда, с точки зрения боевого порядка оно не дало почти никакого эффекта. Народ начал стихийно сбиваться вокруг служителей, на ходу выдирая из себя стрелы и глотая зелья. Я, со своей стороны, постарался забиться как можно глубже в толпу. Хватит с меня боёв на передовой, пусть другие мучаются. Хотя, какая, в сущности разница? Нам без божественного вмешательства отсюда никак не выбраться. Чего я точно не ожидал, так это того, что, когда на спинах ополченцев в храм ворвутся первые дикари, чародей-кудесник сделает что-то с каменной приборной панелью, приделанной к лифту, и все четыре прохода затянет красная паутина. Халява! Увы, добраться до этой халявы я не успел. Воодушевлённые фокусом командира солдаты порубили вражеский авангард в капусту, не оставив мне ни одного противника.
– Арбалетчикам встать у восточного входа! – громоподобный голос волшебника едва не потонул в разочарованном вое врага. – Несколько человек у них на подхвате, остальным удерживать другие проходы.
Получив столь неоднозначный приказ, солдаты стали толкаться, а то и вовсе беспомощно крутить головами в поисках своего десятника. Благо, в это броуновское движение вклинились выжившие служители, получившие, наконец руководство к действию. Ударами посохов, криками и силой своего непререкаемого авторитета, каждый из них быстренько организовал вокруг себя по отряду в шесть-семь бойцов, и под сводами храма установился шаткий порядок. Мне выпала честь стать в прикрытии арбалетчиков плечом к плечу с ещё несколькими парнями и Бруно, который, кажется, был просто счастлив избавиться от командирских обязанностей. Здоровье? 201/205. Чего так много? А, ну да, поножи стражника ведь пятёрку дают. Отвлёкшись от красной полоски, я встревоженно глянул на колышущиеся волнами заросли магической паутины, отделяющей нас от армии жаждущих нашей крови абомо. Кажется, к нам с той стороны стучатся.
– Приготовиться! – скомандовал маг.
Восприятие – успех. Вы стали жертвой карманной кражи.
Нашёл же кто-то время и место! Оглянувшись на миг, я увидел щуплого паренька, вооружённого дагой, и сразу переключил внимание на врагов, приветствовавших падение барьера слитным боевым кличем. Арбалетчики дали залп, уложив наповал троих дикарей. Не дожидаясь команды, я бросился на ещё одного, подраненного, и завертелось.
