Конти, ставшие первыми после Марко Поло, оказали влияние на картографию второй половины XVI века, что подтверждается знаменитой «Генуэзской картой» (1447–1457) работы географа Фра Мауро.
На этой карте многие новые азиатские географические названия взяты из трудов купца-мореплавателя из Кьоджи. В частности, Фра Мауро упоминает о плаваниях «Индийской джонки» (Zonco de India), что является явной отсылкой к джонкам китайского флота Чжэн Хэ, учитывая, что в то время Китай часто именовали Индией.
Де Конти оставил нам описания джонок, которые в четыре раза превосходили размеры европейских галеонов XVI века: «Они (китайцы) строят корабли значительно крупнее наших, достигающие 2 000 тонн, оснащенные пятью парусами и множеством мачт. Дно укреплено тремя палубами для лучшей устойчивости в штормах, которые здесь не редкость. Корабли разделены на отсеки, так что повреждение одного из них во время шторма не ведет к гибели всего судна».
В ходе семи длительных экспедиций Чжэн Хэ создал укрепленные морские опорные пункты у берегов Вьетнама, Филиппин, Борнео, Малайзии и в Сиамском заливе, в том числе микроколонию в Южно-Китайском море, которая на протяжении многих лет служила базой для торговых маршрутов императорских кораблей, следующих через Восточное море мимо Тайваня в Корею и Японию.
Китайский флот доминировал в этих водах до прихода европейских колонизаторов в конце XVI века, изначально португальцев, которым в 1550 году достался порт Макао, остававшийся их колонией до 1999 года. Маршрут в Японию, ведущий в Нагасаки, проходил по правому борту архипелага Рюкю, а первым ориентиром после северного побережья Тайваня были необитаемые острова Сенкаку, долгое время служившие предметом серьезного спора между Китаем и Японией.
В 1945 году, после поражения во Второй мировой войне, Япония была вынуждена вернуть Китаю все захваченные за предыдущие пятьдесят лет территории: Дайрен (Далянь) и Ляодунский полуостров, а также бывшие немецкие владения в Шаньдуне, которые она получила после Первой мировой войны, и, конечно, покинуть все территории, захваченные и отвоеванные в ходе долгой войны, начавшейся в 1931 году в Маньчжурии и возобновившейся в 1937 году у ворот Пекина.
После американской оккупации Японии Тайвань и архипелаг Пэнху (Пескадорские острова) вошли в состав гражданской администрации Соединенных Штатов на островах Рюкю, хотя формально оставались под японским суверенитетом. Та же судьба постигла острова Дяоюйдао, переименованные японцами в Сенкаку, которые были тайно захвачены без упоминания в Симоносекском договоре 1895 года и оказались в числе территорий вместе с Тайванем и Пэнху.
В те времена Китай находился под управлением Националистической партии генералиссимуса Чан Кайши, который, вероятно, не был против того, чтобы союзники под звездно-полосатым флагом оказались у его порога. В действительности, Чан не обращался к американцам с просьбой вернуть архипелаг Дяоюйдао, который к тому времени превратился в тренировочную базу ВМС США. Его внимание было приковано к другим проблемам, поскольку надвигалась гражданская война.
Победа коммунистов в 1949 году заставила нанкинское правительство во главе с генералиссимусом уйти в изгнание на Тайвань, где они нашли убежище под защитой 7-го флота США. С тех пор и Пекин, и Тайбэй заявляли о своем суверенитете над всей территорией Китая, включая архипелаг Дяоюйдао-Сенкаку.
Сан-Францисский (1951) и Тайбэйский (1952) договоры официально подтвердили отказ правительства Токио от суверенитета над Тайванем, который уже был возвращен Китаю и где уже обосновались националисты из Гоминьдана.
В обоих договорах упоминаются другие островные группы, расположенные недалеко от Тайваня, но острова Дяоюйдао-Сенкаку, остававшиеся под контролем США и принадлежавшие префектуре Окинава, не упоминаются.
Казалось бы странным, но более полувека Дяоюйдао пребывали в своеобразной неопределенности, практически «забытые», оставаясь последним клочком «японской» земли в 200 милях от материкового Китая. В 1969 году в договоре о возвращении островов Рюкю между США и Японией о них не было сказано ни слова.
В 1970-х годах острова принадлежали семье японского предпринимателя Тацусиро Кога, который в 1900 году построил там завод по переработке тунца-бонито, обанкротившийся в 1940 году, а его наследники продали четыре острова семье Курихара из префектуры Сайтама.
Между тем, в 1972 году, согласно Сан-Францисскому договору, острова вернулись под юрисдикцию японского правительства, которое передало их муниципалитету Исигаки. Опасаясь недовольства со стороны Китая, правительство запретило на островах рыболовство и проживание, закрыв к ним доступ.
Отказавшись подписать договор 1951 года, Народная Республика Китай и так называемая Китайская Республика на Тайване выразили протест токийскому правительству, утверждая, что острова принадлежат Тайваню, а не архипелагу Рюкю, от которого их отделяет глубокий Окинавский пролив. Китай направил протесты также и Соединенным Штатам, которые уклончиво ответили, что передали Японии права управления, но не решали вопрос суверенитета. Наивное токийское правительство заявило в ответ, что Симоносексийский договор 1895 года не упоминает Сенкаку, хотя они и были аннексированы. После тридцати лет молчания, в 2002 году в условиях строжайшей секретности японское правительство арендовало у семьи Курихара острова Уоцури, Минами Кодзима и Кита Кодзима через Министерство внутренних дел, а остров Куба через Министерство обороны, в то время как остров Тайсе уже находился в государственной собственности.
Китайские претензии начали активно озвучиваться в 2010 году, а в 2012 году Токио объявило о намерении выкупить весь архипелаг у семьи Курихара. 11 сентября 2012 года сделка была официально заключена, что вызвало массовые протесты в Китае и на Тайване, а также среди китайских общин в США.
Теперь правительство Пекина настаивает на немедленном возвращении Дяоюйдао и призывает к расширению своей «исключительной экономической зоны» до Окинавского пролива. В этом районе, к слову, были обнаружены значительные подводные залежи нефти, что играет немаловажную роль.
От напряженной ситуации вокруг островов Дяоюйдао, где игра с Японией усложняется позицией Соединенных Штатов, решительно поддержавших Токио, мы переходим к тревожным водам обширного Китайского моря, настоящей пороховой бочке, где пекинское правительство в последнее время играет ключевую роль, подобно временам Чжэн Хэ.
Китай всегда заявлял о суверенитете над различными группами островов, островков и коралловых рифов, возникающих в Китайском море, особенно над архипелагами Парасельских и Спратли, которые оспариваются Вьетнамом, Филиппинами, Малайзией и Брунеем. Тайвань, со своей стороны, выдвигает те же претензии, что и материковый Китай, и таким образом косвенно протягивает руку помощи Народной Республике.
Парасельские острова (китайское название Xisha, площадь 5,9 км2) расположены в 220 км от крупного острова Хайнань. В прошлом они были предметом спора между Францией, действовавшей от имени протектората Аннам, и Японией, которая оккупировала их с 1939 по 1945 год.
В 1974 году, несмотря на притязания Вьетнама, Пекин установил над Парасельскими островами свой контроль. Это привело к непрекращающемуся территориальному спору с Китаем, который прочно удерживает острова в своих руках
