оставалось вопросом времени. — Лиззи… — он стиснул зубы, не зная, что сказать. — Передай остальным… что я буду в порядке. Не волнуйтесь за меня! Я справлюсь! Я должен справиться! — и, не дождавшись ответа, вновь отключил интерфейс.
Почти отвесный склон, по которому он летел, становился всё круче, благо машина сместила центр тяжести, направив волны антигравитации на правый бок. Гравицикл отчаянно мигал индикаторами, пытаясь предупредить Вульпи о перегреве от ускорения. Но лис не замечал ничего, неотрывно следя за поднимающимися транспортами. Турболёты один за другим уходили в невидимость, скрываясь в свете Эметула, и с каждой минутой их всё меньше вылетало из проёма. «Они эвакуируются! — только сейчас дошло до Вульпи. — Химера предупредила их? Нет… кто-то другой. Кто-то, кто знал, что войска направляются сюда!..» Резкий толчок вернул его из раздумий. Засмотревшись и задумавшись, он забыл об управлении, и гудящий на последнем издыхании гравицикл задел кормой один из занесённых снегом выступов. Из двигателя полетели искры, что-то хлопнуло и задымилось. Вульпи вскрикнул, теряя управление. Машина виляла хвостом, пытаясь заново распределить тягу, но было уже поздно. Громко взвыв в последний раз, гравицикл на секунду застыл в воздухе, вспыхнув панелью управления, и с лязгом обрушился вниз, увлекая за собой Вульпи. Острая боль пронзила всё тело, когда машина с размаху упала на него, приложив об острые скалы. Едва успев отпустить штурвал, рыжий беот ухватился за уступ неподалёку, сквозь треснувший шлем увидев, что створки базы начинают закрываться.
— Подожди! — он чувствовал на языке горьковатый вкус собственного смоула. — Не… нет! Кари! — створки смыкались, включая внешние, замаскированные под каменную поверхность. — Кари… её не могли увезти! Это нечестно!
Найдя в себе силы встать, Вульпи поднялся на ноги, роняя на помятый снег маленькие осколки стекла шлема. Прибор ночного видения всё ещё работал, и он увидел, что последние транспорты исчезли в звёздном небе. Вновь всё затихло, и только ветер, гуляющий по заснеженным предгорьям, злорадно завывал в ночи. Не чувствуя боли, беот сделал шаг вперёд, цепляясь и соскальзывая с промёрзлых камней и льда. Всё его сознание сжалось в одну точку, следующую к намеченной цели сквозь тьму. Где-то внизу чадил в небо сломанный гравицикл, искря повреждённым двигателем. «Её не увезли! — он чувствовал, что Химера всё ещё здесь, хотя разум говорил об обратном. — Они не могли… это неправильно! Нечестно!» Вдруг камень под ногами ушёл вниз, не выдержав веса беота, и тот, с отчаянным криком покатился вниз. Броня приняла на себя удары, но едва восстановившийся беот отлично ощущал их острые края. От боли в глазах зарябили помехи, но падение быстро остановилось — Вульпи достиг одной из неприметных дорожек на вершину горы.
«Гадство… — шлем потрескался ещё больше и он с трудом снял его, отбросив в сторону. Приняв сидячее положение, Вульпи со стоном сплюнул смоул вместе с парой зубов. — Как мне не хватает крюка! А это… — он посмотрел по сторонам. — Это наземный путь?» — под снежным наносом явно прощупывалась затвердевшая грязь от шин энергомобилей. Взглянув на разбитый шлем, лис, ощущая, как болит всё тело, поднялся на ноги. Темнота окружала его, и даже серебряный диск Эметула, казалось, потускнел.
— Я иду к тебе, милая, — прошептал он, шаг за шагом преодолевая боль, упорно двигаясь под сень скалы впереди, — только жди меня… я обязательно вернусь!
Только теперь он понял, почему его до сих пор тянет внутрь. «Душа не может лгать! — он приложил руку к нервному узлу, к тому месту, где у анимагена находится файлар. — Она подскажет верный путь!»
***
Как Лиззи ни старалась, она не могла поймать частоту передатчика Вульпи. Последняя отметка указывала на то, что тот достиг одной из высоких гор Эльтура, но после этого сигнал окончательно пропал. Молча оглянувшись на Кано, как тень стоявшего у неё за спиной, ящерица медленно покачала головой, опустив голову. Их гравилёт, в отличие от остальных, являлся транспортным, а не пассажирским. Его фотонный лифт оказался достаточно широким, чтобы вместить в себя Минота, поэтому на этот раз они отправились все вместе. Бык немало испугался, когда белый луч за секунду переместил его со стены внутрь транспорта, но известие о побеге Вульпи заставило отринуть давний страх.
— Молчит? — спросил он, хотя и понимал, что ответ очевиден.
— Я расслышал что-то про транспорты, — Рэтси повернул голову к стоящей позади них Лупо, с непроницаемым выражением лица смотрящей вперёд. Волчица словно оцепенела, но услышав его слова очнулась, смерив всех тяжёлым взглядом, — думаете, сектанты знают? Это из-за Вульпи? Или из-за Химеры?
— Нет, — голос чёрной беот звенел от ярости, — если они действительно эвакуировались, то узнали о нападении раньше. Кто-то слил информацию.
— То есть, — Кано переглянулся с Лиззи, — кто-то из новусов предал нас?
— Или анимагенов, — она многозначительно кивнула вперёд, предположительно в сторону анротов Технократии, — или людей. Теперь все под подозрением.
— Но ведь они… наши друзья? — неуверенно протянул пёс, поджав уши под её взглядом.
— Вы никак не научитесь? — сквозь зубы прорычала Лупо. — Хватит верить улыбкам и громким обещаниям. Слова сейчас не значат ничего, лучше вспомните, кто такие «технократы». Бывшие «рассветовцы», нашедшие нового хитроумного лидера, а некоторые из них до сих пор поклоняются Эксплару. Вспомните, кто такие новусы! Псионики, готовые выжечь весь Кайлити ради сохранения мира на остальном Аревире. И мы ещё не сталкивались с наёмниками и Свитой Берендора! Откуда нам знать, что они не шпионили за нами всё это время?
— Но если бы не они, мы бы и до Сарохара не долетели, — возмутился Кано, — мы научились доверять Технократии, мы учимся доверять новусам и они нам тоже!
— Но не все! И то, что сейчас происходит, это подтверждает! Нельзя обольщаться — доверие нужно заслужить делом, а не словами!
В приёмнике Лиззи раздался писк входящего сигнала. Встрепенувшись, все «Сигма» разом столпились возле ящерицы, быстро разблокировавшей их частоту.
— Лупо! — послышался голос Урси под разочарованный вздох команды. — Почему вы отключились?
— Надо было кое-что обсудить, — она нахмурилась, — что-то срочное?
— Мы ощущаем движение в нашу сторону множество сигналов, — он видел эти ауры, но они не принадлежали ни анимагенам, ни людям, — и это не разумные существа.
— Они лезут из-под земли! — раздался крик сталкера, движущегося в авангарде наземной
