остановился на третьем витке, тряхнул головой и вернулся на место.
– И ты ему веришь?.. – Острый взгляд впился в моё лицо.
– Я видела, как его ломает это заклятье, когда выходит время быть человеком. Рэй, я понимаю, что слишком многого прошу…То есть я не могу просить тебя и Рене помочь, мы постараемся сами…
– Они постараются сами! – передразнил Райдер, резким движением отбрасывая назад мешающие волосы. – Дэри, как по-твоему, мне реагировать на вот это вот «мы»?
Его улыбка вышла невесёлой и держалась на краешке губ. Я же мысленно постучала себя по лбу.
– Рэй, мне не в чем перед тобой оправдываться, – мягко заметила я. – Рене для меня всё равно что брат. Близкий, но иначе.
– Иначе чем что?
В качестве ответа я потянулась к посмурневшему магу, ласково коснулась пальцами скул, очертила упрямые губы. Райдер вздохнул и сгрёб меня в охапку.
– Ты же должен видеть, что в моих словах нет лжи, – неуверенно улыбнулась я.
– Я вижу. Но помогает слабо! Не хочу тебя ни с кем делить.
– Не дели.
– А почему ты решила, что эту сову надо прятать ото всех в вашем замке?
– Я не хотела и не хочу, чтобы Вер… хм-м… Верген, мой муж, причинил ему вред. Я уверена, узнай он, что это за сова на самом деле – так и случилось бы. Не знаю, почему.
Наверное, сбивчиво, но как могла, я объяснила свои страхи и сомнения. В молчании Рэя проскальзывал скептицизм, но спорить он не стал.
– Рене ведь совсем мало времени проводит в теле человека, большую часть суток он просто маленький сыч.
– Я понял. Ладно… И где ты прячешь этого маленького безобидного сыча, особенно когда он сбрасывает оперение? – преувеличенно равнодушно поинтересовался Райдер, но его руки продолжали обнимать меня мягко и бережно.
– Пообещай не злиться.
– Не обещаю, – фыркнул он.
– Тогда просто помни о своём таком удобном даре, – я ласково провела пальцем по золотистой вязи под кожей.
Услышав о спальне, но, разумеется, не услышав о различных неловких и неудобных моментах, Райдер отчётливо скрипнул зубами.
– Рэй, ему нужен очень сильный и видящий маг. Как только чары будут распутаны – он вернётся в Альнард. Я очень хорошо понимаю его нежелание показываться дома таким, какой Рене сейчас.
Я повторяла это, кажется, уже в десятый раз, но никак не могла разгладить складку меж чётко очерченных бровей и смягчить зелёный взгляд.
– Я сделаю всё возможное для его скорейшего возвращения в Альнард, – наконец отозвался Рэй. – Но был бы счастлив, если ты отселишь этого «брата» в другую комнату на оставшиеся несколько дней.
– Не обещаю, – виновато вздохнула я. – Рэй, меня не оставляет ощущение непрестанной слежки, несмотря на все предосторожности! Я постоянно рискую, то и дело исчезая из замка, но я больше так не могу и готова рисковать!
– Видишь ли, ласточка моя, у меня слишком живое воображение, – пожаловался мой маг. И хотел добавить что-то ещё, но я быстро положила пальцы на его губы. Рэй тут же поцеловал их и ласково отвёл от своего лица мою руку. – Что ж: чем раньше я передам тебе «ключ», тем быстрее ты перестанешь делить одну комнату на двоих с посторонним типом. Брат он там или ещё кто… Ох, Дэри!.. Что касается артефакта: я обратился за помощью кое к кому. Мне пообещали достать требуемое в самые кратчайшие сроки. Дня через четыре, самое большее через семь мне пришлют «ключ». Лишь бы он подходил к твоим запирающим чарам. Подбирать вслепую очень неудобно…
Рэй продолжал хмуриться и поглаживал меня по стиснутым на коленях рукам, но смог немного отвлечься от непростой ситуации и мы подробно обсудили последующую передачу «ключа» и дальнейшие действия. Как и следовало ожидать, сидеть в Лордброке, гадая, всё ли пройдёт гладко, мой маг категорически не желал, и никакие уверения и увещевания на него не действовали. Он просто раскрыл перед нашими лицами изображение карты местности и показал место, где будет ждать, чтобы отвезти туда, где будет мой новый дом. И не позволял сомнениям подать голос, выступить против. Рэй и артефакт хотел привезти сам, но я отказалась: ещё раз или два переместиться в Лордброк самой было проще. Мы так подробно обговаривали ближайшие несколько дней… Так близко расставание с Бейгором, и пусть всё остальное туманно и не очень ясно, но тепло рук и уверенность, сквозившая в каждом жесте Райдера, дарили надежду.
– А что с тем пожаром? – не могла не спросить я.
Но у Райдера пока не было ответа. Власти города ещё разбирались с причинами, а изрядная часть товаров, к огромному сожалению, пропала в огне, включая очень многое из антикварной лавки.
– А сейчас он, сыч этот, там, в твоём замке – кем он тебя ждёт? – снова насупился Райдер.
– Рене улетал поохотиться, когда я собралась уходить, – дала честный ответ я.
Рассказала, что днём, пока сычик оставался человеком, мы прокрались в полуразрушенное крыло замка, куда не ходили слуги. Там можно было беспрепятственно тренироваться и там Рене начал учить меня обращению с воздухом. Эту стихию он любил больше остальных, чувствовал её, слышал самый тихий голос.
– Хоть какая-то от этого «братца» польза, – проворчал Райдер. Задумался на минуту и добавил: – Тренировки нужны, вынужден согласиться. Хотя мне гораздо спокойнее и приятнее будет проводить их с тобой самому.
– Я не против, – улыбнулась я. – Я так долго существовала в «спящем» режиме, что теперь хочу всё и сразу как можно скорее.
Но следующий вопрос Рэя, несмотря на весь мой настрой последних дней, всё же выбил почву из-под ног.
– Да, вот ещё момент! Я должен был вспомнить об этом сразу, но как-то не до того было, – Райдер хмыкнул. – Магия снова с тобой. После того, как я перевезу тебя сюда, нужно будет
