Неожиданно первым вопросом, который конфедераты решились обсудить, стало массовое «дезертирство» офицеров армии КША в Калифорнию и переход вояк в русский корпус, удерживающий по сию пору позиции у Большого Солёного озера. Почти две сотни обстрелянных офицеров и унтер-офицеров Конфедерации «сменили прописку» и сходились в жестоких драках с отрядами рейнджеров янки на так и не ставшей мормонской территории…
Посильно талантам изобразил удивление, обещая разобраться. Хотя там ларчик просто открывался, по соглашению между Российской империей и Конфедеративными Штатами Америки звания военнослужащих в двух армиях признаются равноценными и отставники, желающие послужить у «соседей» из майоров КША становятся российскими капитанами, лейтенанты поручиками и так далее. Соглашение писалось как раз под отставников и считалось формальностью, так пара-тройка человек сменит флаг, капля в море…
Но оказалось, что против «Патриотов Юга» всегда найдутся «патриоты в квадрате», а то и в кубе. Молодые офицеры, только-только из училищ подавали в отставку и ехали в Константинополь-Тихоокеанский, где спокойно поступали на русскую службу и просились в Юту для приобретения боевого опыта и убиения клятых янки. Как мне докладывал Репнин, причин такой «офицерской миграции» было несколько. Во-первых поквитаться с врагом хотели горячие южные парни, а армия КША всё больше в казармах да на манёврах время проводила, не провоцируя северян, что молодёжь категорически не устраивало. Во-вторых жаждали новоиспеченные подпоручики-поручики Калифорнийского корпуса отличиться, заработать российские ордена-медали, чтоб потом, по возвращении на службу в Конфедерацию, щеголять красивыми русскими наградами. Ну и карьера. В армии КША мирного времени быстрого продвижения точно не случится. А из поручиков в капитаны армии российской «скакануть», свершив геройское деяние — вполне возможно, что и доказал везунчик Уильям Бут, отличившийся в стычках у Большого Солёного озера и восстановившийся в вооружённых силах Конфедерации уже в майорском чине.
Просьбу о займе в 50 миллионов золотых долларов КША пришлось отклонить, нет денег в казне имперской, все доходы сжирает программа переселения и постройка Великого Железнодорожного пути. Союзники набычились, умерили аппетиты в пять раз, очень уж им нужно выстроить заводы по изготовлению сельхозтехники и современный судостроительный завод.
Ага, как же, ссудим им денег, а англичане получат русское золото, заказы то на «заводы под ключ» уйдут альбионцам. А проценты по кредиту самые «дружеские», оно нам надо?
Потому резко перевёл разговор с финансов на политику, на Техас. «Штат Одинокой Звезды» вновь стал государством и благоденствовал, деля с Россией прибыль от транзита грузов по единственной трансконтинентальной железной дороге. Армия штата-государства насчитывала всего 2000 человек, и то треть служила на флоте, гоняя контрабандистов по Мексиканскому заливу. Но совсем недавно Собрание Техаса единогласно проголосовало за развёртывание эскадронов охраны в пять бригад численностью 7000 штыков и сабель. Понятно, что в Техасе пехоты нет, а если и есть, то поголовно «лошадная». А кадры для армии найдутся, даже участвовавшие в Большой войне. Да, мигранты из Европы хлынули на техасщину аки саранча: итальянцы, немцы, ирландцы, евреи. Селиться новые техасцы предпочитали вдоль железной дороги и на побережье. А «старых техасцев» ратующих за возвращение штата в состав Конфедерации, власти аккуратно, но настойчиво выдавливали в КША. Ну, это их дела…
Милитаризация Техаса обусловлена ещё и тем, что после «зачистки» пограничных районов Мексики, российские батальоны к 1876 году уйдут в Калифорнию. И отцы-основатели «государства ковбоев» решили подстраховаться, нарастить воинские формирования как против мексиканских банд, так и против соседа — Конфедерации. И сейчас Пьер Борегар, Президент КША, требует прекратить поддерживать «мятежный штат» экономически.
— Пьер, старый друг! Но как? Как это осуществить, не прервав жизненно важное для империи сообщение по железной дороге? Господа, война Севера против Юга и Русской Америки отбросила континент в промышленном развитии лет на 10–15. Та война позволила и нам и вам отстоять независимость, но сейчас началось соревнование экономик, проиграв которое, мы подвергнемся новой атаке вашингтонских ястребов. И вы предлагаете прикрыть железнодорожное сообщение с тихоокеанским побережьем? Да такое на руку исключительно САСШ!
— Ваше величество, — нервно затеребил элегантную седую бородку Борегар, — России крайне важно иметь выход к Атлантическому океану. Мы готовы передать вам пограничные с Мексикой районы Техаса, заняв остальную территорию штата и сообща приведя мятежников к покорности.
Ого как жаждут конфедераты «сесть на тихоокеанский транзит». Для России, в принципе, нет разницы — вернётся ли блудный штат в Конфедерацию или останется в ранге независимого государства. Нам главное — «железку» удержать под контролем и не допустить усиления САСШ на континенте…
Из дальнейшего разговора стало понятно, с чего вдруг вожди Юга решили «отщипнуть немножко Техаса» русским союзникам. Слухи о назначении великого князя Владимира Константиновича наместником Русской Америки и создании заокеанской автономии в составе империи давно ходили по Европе и Новому Свету. А тут Константин вдруг сорвался в кругосветное путешествие, оставив старшего сына в ранге соправителя в Санкт-Петербурге, а со вторым двинулся в Северную Америку.
Нет, Володька не готов к планомерной и скучной работе, ему б встречь ветрам и штормам на корабликах погонять, да вражин потопить, повторив и перекрыв подвиги адмирала Истомина Кстати, на «Адмирал Истомин» крейсер и два его систершипа, началось паломничество южан, устраивающих фотосессии с геройскими российскими моряками у расчехлённых шестидюймовок. Мы же, сильные мира сего, главы союзных держав решали в эти минуты судьбу крейсера «Дмитрий Донской», который очень хотели приобрести конфедераты. На кой им сдался пусть и прекрасный военный корабль, но в единственном числе я так и не мог понять. Для понта и блезира — дорогая игрушка получается, а один крейсер он и есть один. Лучше бы южане по примеру французов наладили производство мореходных миноносок, способных на атаки вражеских портов в ночное время.
Ладно, их флот, их деньги, их проблемы…
Двухсуточный визит завершился прогулкой по Новому Орлеану. Меры безопасности по нынешним временам были просто беспрецедентные, но конфедераты с пониманием отнеслись к личному досмотру всех желающих посмотреть на русского императора и к сдаче оружия под замок шерифа. Тут же поползли слухи, принимающей стороной распускаемые, об агентах Севера, готовящих покушение на Константина. Трёх гостей города, недавно приехавших в Новый Орлеан, «бдительные» горожане изловили и сдали властям. Самое смешное — один с перепуга признался в работе на разведку САСШ и действительно оказался начинающим Джеймсом Бондом. Не повезло, не задалась карьера шпиона, — вздёрнут скорее всего невезучего парня. Здесь с этим просто…
До Техаса решил добраться по воде, хотя очень хотелось по железной дороге прокатиться, сравнить американские магистрали с российской «чугункой».
Вернулся после праздничного, в мою честь устроенного фейерверка на «Адмирал Истомин» и приказал немедля сниматься с якоря порой ночной. А то, что треть экипажа флагмана гулеванит на берегу — ничего страшного, ждёт их увлекательное железнодорожное путешествие до городка Остин. Никаких репрессалий велел к нетчикам не применять, нет их вины в том, что захотелось императору учения провести, как быстро и организованно эскадра с некомплектом офицеров и матросов покинет рейд. На «Дмитрии Донском» даже командира нет. Ну, так старшему офицеру шанс представляется себя проявить. А опоздавших соберёт капитан Павлов, он в Новом Орлеане ориентируется прекрасно.
Генерал-майор Сыромятов заскочил на «Адмирала» в последние секунды, бежал заслуженный офицер по пирсу при полном параде, благо ночь, никто в панику не впал при виде генерала спринтера, и за сотню шагов матом командовал верёвку сбросить.
