знаю? Это отличная идея. Потому что второй вариант — вступать в тайное общество и подыгрывать тёмным. А этого мне уже не хочется.
— Легат не просто так скрывает свою персону! Ты сама захотела откровений.
— Я знаю, — прошептала в ответ я, когда он отпустил меня. Кашлянула и отступила на шаг от Ника, поправляя свой пиджак. — Я не собираюсь рассказывать об этом! Так что теперь?
Самая могущественная фигура выбрала его своей пешкой.
«Появились на горизонте интересные сделки. Оставлю отца позади. Я выйду на новый уровень…»
— Нам нужен артефакт, — улыбнулся Ник. А взгляд такой же холодный. Ни проблеска, ни лучика, ни тепла, которым он одаривал меня раньше.
— А если ты проиграешь? Если я ошибусь?
— Достать, забрать, выкупить, выкрасть, что угодно! Условия чёткие — он хочет получить желаемое.
Это не звучало как предложение вступить в игру, сходить на аукцион и достать ему камень. Нет. Он потребовал от Николаса добыть артефакт любой ценой!
— Очередная сделка?
— Лучше бы сделка, — как-то грустно отозвался Ник. — Я хочу выбраться из-под влияния отца. И это единственный способ.
Встать под крыло покровителя посильнее и влиятельнее? У меня закружилась голова от самомнения Ника и его бездумных амбиций.
Нет, нет, ну это уже ни в какие ворота!
Николас даже не скрывает, что хочет воспользоваться мной для своих целей. Ну или как все это называют — посотрудничать.
— Неужели нет других способов стать значимым?
У меня в голове не укладывалось. Я просто не понимала!
Он не ответил, не желая комментировать свои решения.
— Тебя не смущает, что такая могущественная вещь окажется в руках Легата?
— Это не моё дело.
— Какое безрассудство! — выплюнула я. — Или погоди… ты знаешь, зачем ему артефакт?
Рейнсейр красноречиво молчал, опираясь на край стола двумя руками и глядя в пол.
— Ник? — надрывно окликнула его я. Никакого ответа. Я смотрела на его спину. — Николас, это не шутки! — Безуспешно. — Ник! Зачем так рисковать?! Ради чего, Ник?
Он повернулся и посмотрел на меня.
— Дара…
Я слишком хорошо знала эту интонацию. В ответ одарив его скупой улыбкой, отвернулась.
— Ты не скажешь, — обречённо произнесла я.
Потому что тайна не его. Либо всё настолько ужасно, что он боится меня напугать ответом.
Я рассеянно крутила пальцем пишущую ручку на столешнице.
Что-то горькое и едкое осело на душе.
Я уже приняла решение.
Я не обязана соглашаться на эту авантюру. Взрослые мальчики способны играть в эти игры и без маленькой девочки.
Хватит тайн. Хватит сделок и договоренностей.
Плевать на предложение Кайрила! Мы найдём кулон мамы иначе. Если Рейнсейр знает, где он, значит, есть способ добыть информацию. Арриан поможет мне. По крайней мере, я надеялась, что он не откажет.
— Я не стану помогать тебе.
Я не поняла, в какой момент всё изменилось. Когда в кабинете стало так холодно, когда Рейнсейр стал настолько пугающим.
Ник оказался за моей спиной.
— Тебе и не нужно.
Было в этом что-то зловещее и почему-то интимное. Он провел рукой по плечу. Его горячее дыхание опалило мой затылок. Я судорожно выдохнула и замерла, ожидая худшего. А потом Ник развернул меня на месте и поцеловал. Его губы коснулись моих, раскрывая их. Руки прижали к своему телу. Земля ушла из-под ног. Шок, неверие и… Я ощутила слабость и поддалась. Подчинилась. Ответила. Робко.
В этот миг растворилось вообще всё. Желание Дары из прошлого сбылось. Николас поцеловал меня. И как! Чувственно, страстно, самозабвенно. Я расслабилась, кажется, против воли. Ожидая худшего, я получила что-то несравненно приятное.
Но что-то было не так. Все чувства обострились. В душе поднялась буря, кожу начало покалывать. Внутри будто закрутилась воронка, которую иссушали, вытягивали.
«Тебе и не нужно».
Меня пили. Это был не просто поцелуй…
Тело горело.
«Тебе не придётся мне помогать, Салдарина. Потому что ты просто исполнишь мое желание», — вот что говорил Ник, вот что говорили его губы, целуя меня.
Я тут же дёрнулась, желая вырваться из его каменных объятий! Меня захлестнула злость и обида. Что-то во мне взметнулось и затихло. Магический всплеск! Малиновые искры сорвались с моих рук и тут же растворились в воздухе. Я как завороженная смотрела, как Ник раскрывает ладонь, на которой осталась капля моей магии, и он её глотает с улыбкой победителя на лице.
Моя магия! Моё благословение! Крупица… Ровно то, что мне было доступно. Ровно то… что создавало вокруг меня хаос долгие месяцы. Капля магии, которая ни туда ни сюда… Но… Он умудрился…
— Использовал меня! ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ МЕНЯ!
Мне стало так дурно, что едва не стошнило. Стыд, унижение и боль. Моё сердце разбили на миллион осколков.
Что теперь будет? Он получил благо Удачи.
Получается… Я… Просто невольно позволю его тайным желаниям осуществиться.
Он украл мою силу осознанно. Он о ней знал! Он всё знал. Знает! Знает, кто я такая!
Мне стало так страшно, что первое, о чем я думала — бежать. Уйти и никогда не возвращаться.
— Я знал, что ты откажешься, — ласково произнес Николас, обманчиво притворяясь добрым.
Страх полностью меня поглотил. Бежать. Бежать!
— Я ухожу.
— Стоять! — рявкнул он. Я вздрогнула и замерла. — Сядь!
И я на ватных ногах в страхе опустилась в кресло.
— А теперь поговорим о важности поставленной перед нами задачи.
Я часто дышала, пытаясь сдержать порыв. Я была так слаба, а внутри не осталось огня, который бы распалил, хлынул бы по артериям. Только пепел.
— Теперь у тебя есть всё, что тебе нужно, — голос был ровным, несмотря на то, что в душе бушевало. Я хотела кричать и рыдать от боли и несправедливости. — Зачем я тебе?
— Ты — ключ к тому, чтобы все прошло удачно.
Удачно.
Вот и началось. Я буквально символ, буквально инструмент.
Я хотела плюнуть ему на стол.
— И я уже говорил — по условиям я обязан явиться в сопровождении.
Он подвинул мне бумаги. Соглашение.
Я была слишком слаба и не чувствовала в себе силы даже изучать документ. Я просто не могла поверить, что это происходило со мной в самом деле. Мир рассыпался и больше не собирался соединяться воедино.
— Ты не можешь меня принудить, — выдавила я, проглотив ком.
— Ты права. Не могу. — спокойно проговорил Николас, соглашаясь с моими словами. Покрутив в своих руках ручку, он сделал несколько шагов по направлению ко мне и наклонился достаточно близко — я отвернула голову, чтобы не смотреть в его черные глаза. — Я прекрасно знаю, милая моя девочка, что, выйдя отсюда, ты побежишь докладывать своему Хранителю. Снова. А мне не
