и нудно вникать в детали происшествия. Даст Бог, и у него не хватит времени докопаться до истины, когда портал откроется и начнут экстренно готовить группу для заброски.
Кого отправят первым, а кого оставят на потом — мне неведомо. Но есть ощущение, что одного- двух американцев в состав разведгруппы могут взять. Например, того же Летовски, сумевшего хорошо себя зарекомендовать перед новой властью. Это уже можно будет считать успехом.
В любом случае, еще будет не одна и не две группы, а народу в экспедиции не так уж и много. Со временем может возникнуть дефицит квалифицированных военных, а то и вовсе — кадровый голод. Ведь мы же не знаем наверняка, что ждет колонистов за порогом? А подмога с материка прибудет далеко не сразу. Не так-то просто добраться до Эфиопии.
Теперь самое важное — что будет со мной? И это очень непростой вопрос. На первых порах, конечно, арестуют и посадят под замок. Что же, мне не привыкать. Расстреляют? Пока у власти Стивен — маловероятно. Пройдет пару недель, оклемается Пауль. И вот тогда опасность лишиться головы станет совсем не иллюзорной. За это время нужно будет суметь освободиться от оков и добить Пауля. Возможно, собственными руками. Или добраться до установки перемещения и сбежать через портал в колонию. Планировать пока не имеет смысла. Обстановка может много раз поменяться в любую сторону.
— Летовски, — громко позвал Джон, — нам нужно с тобой кое-что обсудить…
Эпилог
— ТРАНСГРЕССИЯ ПРОИЗВЕДЕНА УСПЕШНО. СИНТЕЗ ТЕЛА ЗАВЕРШЕН. СЕКВЕНИРОВАНИЕ ПРОИЗВЕДЕНО. ИМПЛЕМЕНТАЦИЯ НЕЙРОННОЙ СТРУКТУРЫ ЗАКОНЧЕНА. МОДИФИКАЦИЯ ПАРАМЕТРОВ ОРГАНИЗМА СОГЛАСНО ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОСТИ. ИНКАРНАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО. ИНИЦИАЦИЯ. ВРЕМЯ НА АДАПТАЦИЮ — ТРИ МИНУТЫ, ПО ИСТЕЧЕНИИ ЗАЩИТНАЯ КАПСУЛА САМОЛИКВИДИРУЕТСЯ. СПАСИБО, ЧТО ВОСПОЛЬЗОВАЛИСЬ УСЛУГАМИ НАШЕЙ КОМПАНИИ.
Стивен открыл глаза и ничего не смог понять. Вокруг было что-то мутное, молочно-белого цвета. Окружение текло и переливалось, словно живое. Он испуганно вытянул руку пощупать внезапно возникшую преграду, но пальцы наткнулись на мягкое и влажное. Испуганно дернулся и с ужасом посмотрел на свои пальцы. Это была вовсе не его рука…
Несколько секунд Стивен лихорадочно пытался понять, что же с ней не так, потом поднес поближе к глазам обе кисти и выдохнул с облегчением. Нет, руки — его, просто слегка изменился цвет кожи. Возможно, в том виновно неестественное освещение.
И все же с руками было что-то не так. Они идеально вымыты. Ногти аккуратно подстрижены. Ни мозолей, ни заусенцев, ни шрамов. И просто идеальное состояние кожи. Как после очень дорогого косметолога.
А еще странное ощущение во рту. Непривычное. Он старательно провел языком и понял — левый верхний клык на своем месте. Этого просто не могло быть, зуб выбили в драке очень давно. Ему тогда было всего лет пятнадцать. И вот теперь давно покинувший челюсть клык как ни в чем ни бывало вернулся на свое законное место. Ощущение было странным. Пугающим.
Стивен принялся расстегивать пуговицы куртки. Бинты исчезли, и шрам тоже. Дышалось легко и свободно, как в детстве. Он осторожно пощупал грудь, надавил сильнее. Прощупывались ребра и грудная клетка. Ощущения вполне привычные. Нигде ничего не болит. И это странно.
Присел на корточки, закатил правую штанину почти до самого колена. Шрам от укуса крокодила тоже бесследно пропал, как будто его и не было никогда.
Ну и черт с ним!
Стивен выпрямился и стал натягивать куртку. Что-то не так…
Он снова снял ее и принялся внимательно разглядывать со всех сторон.
Это не его куртка! Совершенно новая, идеально чистая и выглаженная утюгом. Странно! Он поднес ткань к самому носу и осторожно понюхал. Куртка пахла, но это оказался не запах пота, которым пропитана насквозь одежда у всех в экспедиции. Нет, это был знакомый запах совершенно новой формы, только что полученной со склада.
Дошла очередь до фляжки с водой. Стивен отцепил ее от пояса и внимательно рассмотрел. Ни единой царапины или вмятины. И заводской номер четко просматривается. Осторожно взвесил в руке, качнул, затем открутил пробку и понюхал — ничем не пахнет. Осторожно сделал маленький глоток. На вкус — обычная вода. Кристально чистая, без химических примесей и ржавчины. И болотом не пахнет. Он такой воды не пил уже больше месяца. С тех самых пор, как «Летящий» отчалил от берега.
Непроизвольно потянулся к волосам и понял, что аккуратно подстрижен. А еще — гладко выбрит. В последнее время было совсем некогда, и подбородок затянуло колючей жесткой щетиной. И вот теперь неизвестный цирюльник постарался, привел его морду лица в полный порядок.
Кокон, которым было окружено его тело, больше всего напоминал яйцо изнутри. Молочно-белый цвет стал полупрозрачным. Стивен вновь вытянул руку и потрогал странную живую «скорлупу». Теплая, мягкая, слегка влажная, податливая, но насквозь не протыкается, пальцы увязают.
Что же сказал голос? Нужно вспомнить!
Сначала было очень много непонятных слов, а потом что-то важное о трех минутах…
А вот, точно, он выудил из памяти последнюю фразу:
…время на адаптацию — три минуты, по истечении защитная капсула самоликвидируется…
Так значит он сейчас находится в защитной капсуле?
А что там снаружи? Другая планета? Сможет ли он там дышать?
Куча вопросов, на которые некому дать ответы. Загадочный голос уже попрощался и отвалил восвояси. Все так быстро произошло, не успел подготовиться. С собой почти ничего не взял. И самое главное — пожрать не успел. Последнее, что было в желудке, — чай из подозрительного вида сушеных грибов. Когда теперь придется пообедать? Явно, не скоро.
Василий обещал, что за пару дней разберется с любым инопланетным пультом управления. А сумеет он справиться так быстро?
Разведгруппа наготове, но она в полном составе ожидает на поверхности. Связи с археологами нет, слишком глубоко под землей. Радиосигнал рации толщу грунта не пробивает. Даже если прямо сейчас, немедленно, кто-то из археологов пешком отправится наверх и приведет с собой штурмовиков, пройдет несколько часов, пока они появятся здесь.
Все это время мне придется быть одному в чужом мире. С фляжкой и ножом. Вот это я вляпался! По самые уши…
«Скорлупа» совсем поблекла и стала почти прозрачной. Стивен пощупал ее в очередной раз и с легким усилием проткнул пальцами. Края тут же оплыли, открылось небольшое окошко.
Первое, что его поразило, — все вокруг было ярким и цветным. После мутной белизны защитной капсулы яркие цвета окружающего мира ударили по сенсорным каналам. Зеленая трава с непривычным коричневым оттенком. Очень много зелени. Всюду, куда дотягивается взор, зеленое или
