Пока все присутствующие в шоке осматривали легендарную комбинацию, попавшуюся легендарной неудачнице, сама виновница переполоха уже была начеку и готова применить свои техники. Она дала знак Шизуне, чтобы та готовилась к бою.
— Н-но… Цунаде-сама, — ученица не смогла понять перемены в настроении одного из саннинов. Она же выиграла — радоваться надо.
Сенджу встретилась глазами с Шизуне. Её губы слегка приоткрылись, и Шизуне смогла по ним прочесть: «У меня была другая карта…»
Брюнетка тут же незаметно достала сенбоны. Свинка, поняв, что дело может запахнуть жареным, выпрыгнула из-за пазухи медика и гордо встала в углу.
— Э-э… вы чего, принцесса? — не понял мужик с сигаретой.
Среди шиноби пользоваться своими способностями в играх с обычными людьми, чтобы обогатиться, считалось моветоном. А в некоторых странах подобное запрещалось. Что же ты за ниндзя такой, если не можешь заработать на миссиях собственными силами? Что это за шиноби, что мухлюет при помощи дзюцу и разницы в ловкости, играя с обычными людьми?
— Эта партия не считается… Кто поменял мне карту? — на присутствующих обрушилась жажда убийства одного из легендарных саннинов. Слабые духом тут же попадали в обморок. Те, кто посильнее — лишь обмочились.
— Эм… сенсей, может, не стоило так? — жалобно проблеяла Шизуне. Хрюшка тоже что-то пискнула в углу.
— О… у вас местечко освободилось? Можно мне с вами поиграть? — от неожиданности сердце Цунаде замерло. Около неё стоял немного сгорбленный мужчина преклонных лет в синей потёртой хламиде и с деревянной тростью, на которую он опирался. Его крючковатый палец указывал на место возле мужчины в бордовом кимоно, у которого сигарета выпала из зубов. Его сосед упал со стула с пеной у рта. И формально — место действительно освободилось.
Сенджу вгляделась в его лицо — неприятное лицо старика, сморщенное до такой степени, что напоминало огрызок сосиски. Веки одного глаза — слипшиеся. Его губы при произношении практически не шевелились, а мимические мышцы будто атрофировались. Судя по его виду — он какой-то странник, причём издалека. Но внешним видом женщина не обманывалась. Этот старик — единственный, на кого её яки не подействовала. Однако, кроме этого, его присутствие она не почувствовала до того момента, пока он не заговорил. А это значит — что он шиноби. Причём далеко не рядовой. И от осознания данного факта в женщине вспыхнул гнев.
Скорее всего, её опять хотят заполучить в качестве медика. Другого объяснения быть не может. Её никак не могут оставить в покое. Она уже не занимается ирьёниндзюцу. Гемофобия не позволяет. А для медика — боязнь крови примерно то же самое, что для шиноби панически бояться куная.
Что бы этот старик ей ни предложил, она его отошлёт так же, как это сделала с другими.
Крупье был парнишкой смелым (либо глупым), потому, утерев пот со лба, заговорил с незнакомцем:
— Прошу прощения, но вы как здесь оказались? И когда появились? — этого старика вряд ли пропустили бы просто так. Не то чтобы в игорном доме существовал какой-то дресс-код, но подозрительных субъектов заведение старалось мягко выпроводить. А этот старик явно относился к последним.
— М-ма… кхем… Я здесь с самого начала, — губы незнакомца по-прежнему почти не шевелились, а один глаз сощурился в «улыбке».
Цунаде не сомневалась, что мужчина говорил правду. Видимо, он специализировался на скрытых проникновениях и убийствах. У этого шиноби, если он пребывал здесь с самого начала сегодняшней игры, была масса возможностей для ее убийства, но он этого не сделал. Значит, она точно нужна кому-то в качестве ирьёнина.
На мгновение Цунаде уловила какие-то знакомые черты в лице старика, но тут же отогнала это наваждение. Вряд ли они встречались. Впрочем, на шиноби могла быть маскировка. Не Хенге, а вполне материальный грим, потому понять, кто перед ней, предварительно не сорвав «маску», не представлялось возможным.
— Кто ты такой, и что тебе нужно? — Сенджу схватилась за край стола. От её хватки по оному пошли трещины.
Подобное проявление силы шиноби заставило игроков вжаться в кресла. Стол всё же был каменный. Те зеваки, которые остались в сознании, поспешили тихонько покинуть заведение.
— Я всего лишь скромный посланник. Моё имя вам знать ни к чему, Цунаде-сан. — Шиноби как ни в чём не бывало поковылял к освободившемуся месту.
— Чей посланник? — напряглась Сенджу.
Старик её вопрос проигнорировал, медленно присев в кресло:
— Вы ведь любите игры, не правда ли? Давайте сыграем с вами…
— За дуру меня держишь? Играть с тобой? С биджевым шулером? Ха! Это ведь ты подменил ту карту!
— Хм… — старик задумался, почёсывая макушку, на которой торчали засаленные космы пепельных волос. — Какую карту?
Цунаде крякнула от такой наглости. Гнев забурлил вместе с чакрой. Кусок каменного стола в ее хватке отломался, затем раскрошился в её нежных пальчиках с алым маникюром. Игроки за столом чудесным образом испарились, прихватив за собой бессознательные тушки других посетителей. Остался только дрожащий крупье, не знающий, куда себя деть.
— Я не заинтересована в играх с тобой, — рычала она. — Проваливай. А не то отбивную сделаю…
— О… — глаз старика расширился в удивлении. — Так вы готовите? Тогда я останусь. И с удовольствием попробую вашу готовку. Я люблю стейки. Можно мне, пожалуйста, стейк из той милой хрюшки в углу? — названная хрюшка побледнела и ещё больше вжалась в угол, протестующе мотыляя копытцами.
Свист.
— Пожалуйста, уходите, — Шизуне быстро оказалась возле старика и прижала сенбон с парализующим ядом прямо к его горлу — игла практически касалась кадыка. Однако шиноби не выказал ни малейшего беспокойства. Едва сдерживая злость, девушка добавила:
— И Тонтон — не еда.
— Девочка, тебе не кажется, что тыкать в старых людей иголками — не лучшая идея? — спросил старик, вновь улыбнувшись глазом.
— Вы не старик. Вы шиноби. И судя по всему — под маскировкой, — парировала брюнетка.
— Тем более, — взгляд мужчины стал серьёзным. — Я ведь могу оказаться и врагом, а ты находишься в пределах досягаемости моих атак. А твой учитель уже поняла, что в скорости никто из вас мне не ровня.
— Шизуне, назад! — крикнула Цунаде… однако было уже поздно. Не успела она и моргнуть, как в тёмном помещении вновь мелькнула вспышка — и её ученица оказалась без сознания, сидящей в кресле возле барной стойки. Доля секунды — и этот шиноби смог вырубить джонина, оставить её в двадцати метрах от игрового стола и вернуться на место.
Саннин сглотнула. Если бы этот парень хотел её убить — она бы уже сотню раз была мертва. Эта скорость… такой мог похвастаться разве что Райкаге. Или Минато.
Шиноби раздосадованно поцыкал зубом.
