прежде чем соваться к фуриям, — после затянувшегося молчания сказал Райз. — Побудь пока здесь, я скоро вернусь.
— Ты собираешься истребить их? — Бенджи посмотрел на него одновременно с удивлением и надеждой.
— Не сейчас. По какой-то причине их души не вырабатывают энергию, которую я могу использовать. Так что в одиночку против них мои силы будут бесполезны. Пока я хочу только осмотреться, чтобы придумать, как с ними разобраться. У тебя случайно не найдется бинокль?
У Бенджи бинокля не было. Зато был у его соседа, в прошлом — охотника, а теперь еще одного свихнувшегося, в дом которого парень зашел без стука и просто взял то, что было нужно.
Крепость окольцовывала пятиметровая каменная стена, но из окон и башенного шпиля открывался отличный вид на всю округу. Если бы не лес, обступивший поля, Райз не осмелился бы ехать к логову крылатых при свете дня.
Результаты разведки не радовали. Райз объехал крепость по всему периметру и не обнаружил в стене ни намека на ворота. Оно и верно: зачем двери тем, кто может летать?
— Зачем рисковать, связываясь с ними? — спросил Бенджи, когда он вернулся со своей вылазки.
Парню наверняка польстило бы, если бы он сказал, что не собирается оставлять его и деревенских на расправу крылатых тварей. Но это было бы слишком откровенной ложью. Если бы не влипший в неприятности напарник, Райз не стал бы ввязываться в драку, в которой все козыри были против него. Вытолкал бы Бенджи и его мать взашей из деревни, сопроводил бы до города, к которому фурии не посмеют сунуться, и забыл бы.
Но в словах надобности не было: Бенджи и без них присвоил ему добродетель, которой не было.
— Тебе нужно думать о том, как остановить Орду, а не о спасении отдельно взятой деревни. Это просто глупо, — начал втолковывать парень. — Ты должен найти оружие, о котором говорилось в пророчестве.
— Я этим и занимаюсь.
— Что? — на лице Бенджи появилась растерянность, а его взгляд метнулся в сторону крепости. — Оно у фурий?!
— По всей видимости. Не думай об этом, я разберусь.
Райз остался на ночь на заднем дворе. Сперва Бенджи уговаривал его поужинать с ними, но Райз не собирался объедать семью, которая и так едва сводила концы с концами. Затем парень принялся упрашивать его заночевать в доме, а, получив отказ, собрался было тоже устроиться на улице, но в итоге последнее слово осталось за Райзом. Он хотел присмотреть за Клыком, чтобы тот не устроил охоту в лесу и не поднял фурий на уши, а заодно еще раз все хорошенько обдумать.
Размышления мало чем помогли. Учитывая силу и непробиваемость фурий, без энергии духа рядом с ними он был как тот младенец. Делать ставку на то, что за тысячу лет вдали от Орды они утратили часть своей силы, было слишком рискованно. В какой-то момент Райз задумался о том, чтобы привлечь к этому паладинов — местных или из Афракского Союза. Но вряд ли у него было время на дорогу к ближайшему отделению Братства в Аверии.
— 12 -
Этой ночью Райз засыпал, так и не найдя решения и надеясь, что за ночь мысли улягутся в голове, и с утра он сможет что-то придумать. Но у нового дня имелись свои собственные планы.
Он умывался в бочке с застоявшейся дождевой водой, когда до него донеслись отдаленные хлопки крыльев, а спустя несколько секунд в доме поднялся шум.
— Нет, стой, они же погубят тебя! — крик матери Бенджи потревожил утреннюю дрему.
Сидящие на своих насестах куры в курятнике запричитали. На другом краю деревни залаяла собака.
— Пусти! Моя красавица прилетела за мной! Уйди!
— Нет, я не…
— Мам, пусть идет, оставь его.
Велев Клыку не сходить с места, Райз бросился в дом.
Сквозь распахнутую настежь дверь он увидел отца Бенджи, в одних портках бегущего к калитке. Его супруга, закрыв лицо руками, сидела на полу прихожей; Бенджи стоял рядом и напряженно всматривался в небо. Персиковые облака энергии, одно за другим, покидали свои дома и плыли к звучащему все громче шуму крыльев.
Если фурии решили устроить брачный сезон, времени на изобретение толкового плана не то что мало, его и вовсе не осталось.
Райз встретился взглядом с Бенджи. Зачем тот нужен? Какова его роль? Стать приманкой или разменной монетой? Къярт в обмен на Бенджи? Проклятый Фелис, или, скорее, проклятая «высшая сила», что не удосужилась сообщить правильный ответ.
Райз захлопнул дверь, схватил Бенджи за предплечье и поволок на задний двор.
— Будьте в доме, — бросил он оставшейся в прихожей женщине.
— Эй, чего… ты что творишь?! — сдавленно прошипел Бенджи, когда Райз толкнул его к оскалившемуся гриву.
— Садись на Клыка и уезжай отсюда. Скачи без остановок к ближайшему городу. Я найду тебя, когда закончу здесь.
— Мне привести подмогу?
— Нет! Мне нужно чтобы ты убрался подальше и не мешался под ногами.
Не ожидавший такой резкости в свой адрес, Бенджи спал с лица.
— Да Клык ведь меня просто сожрет, как только ты отойдешь…
— Не сожрет, — Райз одарил грива многозначительным взглядом. — В седло, живо.
— Но Райз…
— Пошел вон отсюда. Сейчас же!
Глядя, как Бенджи забирается на спину Клыка, и как тот, перемахнув через забор, устремляется прочь, Райз гадал, не совершает ли он ошибку: не переоценивает ли свое умение находить выход из любой ситуации, лишая себя, вероятно, ключа к решению вопроса с фуриями. С другой стороны, на холодную голову, зная, что предстоящие забавы не коснутся Бенджи, думать будет намного легче.
Из своего укрытия за раскидистым кустом Райз насчитал три десятка фурий. Все они, кроме двух, были мужчинами.
Сумасшедшие со всей деревни сами шли к ним в руки, а оказавшись в крепкой хватке крылатых, и не думали вырываться и только громче голосили о скорой встрече с их ненаглядными.
Райз вышел из своего укрытия и направился к фуриям.
— Эй, парни, у вас свободное местечко не найдется?
То, что он — не такой же свихнувшийся, крылатые смекнули быстро. Один из них сразу кинулся к Райзу и заломил руки за спину. А силы им не занимать. Они бы и друидам играючи переломали все кости.
— Полегче, ладно? Я не сопротивляюсь!
Одна из фурий одарила крылатого гневным взглядом, и тот стал вести себя куда обходительнее.
Фурии ждали, пока к ним сбегутся все, кто должен был. Они не поднимались в воздух, не рыскали над деревней, не вытаскивали людей из домов — все это
