раньше, чем я закончила заклинание. Значит, ты видел, как я сплетаю истинные слоги?
— Да, веил’ди. Я вижу магия и неплохо разбираться в теория.
Это смелое заявление немного повеселило Сиенну. Об уровне знаний гряжнорожденных со Старого континента она была хорошо наслышана.
— Всё понято. Сыграй мне на своей коробочке, — попросила темноликая. — Что это за инструмент? Как он называется? На таких играют у тебя на родине?
— Это называться калимба, — поделился менестрель. — Мне помогать её делать другой люди, который быть в неволе кьерров.
— Кьерров? — округлила глаза алавийка. — Ты точно хотел произнести это слово? Подземные падальщики, чудовища, белокожие дьяволы?
— Да, госпожа, я всё верно сказать, — подтвердил бродяга.
— И ты томился у них в заточении? — вскинула бровь Сиенна.
— Всё так, — снова кивнул полукровка.
— Какую всё-таки насыщенную жизнь ты прожил, Риз, — задумчиво постучала отточенным ноготком по лакированному подлокотнику дивана алавийка. — Когда-нибудь ты обязательно поведаешь мне свою историю. Ну а пока, я хочу, чтобы ты показал, что ещё умеет твоя калимба.
— Как вам угодно, веил’ди.
Полукровка снял с плеча ремешок с необычным инструментом, и заиграл бодрую и весёлую мелодию. Контраст между этой жизнерадостной музыкой и буквально окаменевшей физиономией менестреля был так разителен, что Сиенна едва не прыснула со смеху. Но темноликая умела владеть собой. Она слушала с непроницаемым лицом. Однако всё же её показная невозмутимость дала трещину. С огромным стыдом женщина осознала, что непроизвольно подёргивает ногой в такт мелодии.
Полукровка, будто бы уловив состояние слушательницы, не стал останавливаться, доиграв одно произведение. Практически сразу из-под его пальцев полилось новое, на сей раз более тягучее и торжественное, но оттого ничуть не менее приятное. И Сиенна попросту не нашла в себе сил, чтобы остановить менестреля.
Она вполне могла слушать этого бродягу хоть до самого заката. Но тут вдруг атмосферу спокойствия и умиротворения разрушило появление нового действующего лица.
— Мама, я думал, что двуногий скот посходил с ума, но они сказали правду! Ты действительно привела в дом какого-то проходимца!
На пороге зала возник возмущенный молодой альвэ, которому, судя по оливковому цвету кожи, не было ещё и тридцати вёсен.
— И имею на это полное право, Хаасил, — в том же тоне откликнулась Сиенна. — Если ты не забыл, сын мой, то именно я исполняю обязанности главы клана Дем.
— Но мы оба знаем, что он в конечном итоге достанется дяде Калаару, — с какой-то обидой выпалил визитёр.
— Пускай забирает поскорее, я ни капли не расстроюсь, — фыркнула темноликая.
Алавииец раздражённо раздул ноздри, но не придумал, что ответить. Этой заминкой хозяйка дома и воспользовалась.
— Идём, Хаасил, я хочу посмотреть, как далеко ты продвинулся в изучении Vliegstaal Skole за минувший год, — безапелляционно произнесла Сиенна и, не дожидаясь реакции, направилась к выходу.
Полукровка без понуканий двинулся следом, и молодой альвэ, непрестанно закатывая глаза и фыркая что-то себе под нос, пошёл за ними.
Довольно скоро они прибыли во внутренний двор, где в самом центре был отсыпан идеально ровный круг из плотно утрамбованной смеси песка с речной галькой. Достаточно мягкой, чтобы смягчить падение, но вместе с тем и достаточно прочной, чтобы подошвы в ней не утопали.
По краям площадки высились несколько деревянных манекенов, предназначенных для отработки ударов, а чуть поодаль имелся небольшой навес, под которым хранилось учебное оружие.
— Я что, буду сражаться с этим? — брезгливо сморщил нос Хаасил, указывая на полукровку.
— Да, сын мой. Ты же сам говорил, что тебе нужен оппонент для тренировок, — невозмутимо пожала плечами Сиенна.
— Но я думал, ты найдёшь кого-нибудь из истинных граждан! Разве Неесен из клана Тес не может составить мне компанию в учебных поединках?
— К сожалению, он уже нашёл себе товарища, — едва заметно улыбнулась алавийка. — Поэтому, чтобы не отставать, тебе придётся довольствоваться тем, что есть.
— Тогда я изобью этого отвратительного смеска до полусмерти прямо на твоих глазах! — зло пообещал Хаасил.
— Поступай, как знаешь. Я уже объяснила Ризу, что от него потребуется. И он согласился.
— Пускай тогда молится своим ублюдочным богам, если они у него есть! — сплюнул темноликий и решительно шагнул к навесу с оружием.
Там он взял деревянный самзир, обтянутый бычьей кожей, и несколько раз взмахнул им.
— Ну? я долго буду ждать тебя, страшилище⁈ Или ты уже остолбенел от страха, трусливая тварь?
Бродяга покосился на хозяйку поместья, и та коротко ему кивнула.
— Не забывай, что это учебный поединок. Я не хочу, чтобы ты навредил моему сыну, — зачем-то предупредила Сиенна.
— Я понимать, госпожа. Не волнуйтесь, — тихо проговорил полукровка.
Он стянул через плечо ремешок с калимбой и тоже отправился выбирать оружие. Эта подготовка не могла не привлечь внимание прислужников. И проходящие мимо рабы любопытно замирали, откладывая заботы.
— Чего встали⁈ — прикрикнула на них Сиенна. — Хотите, чтобы я позвала Сальрана, и он вам напомнил, как в этом доме поступают с ленивыми и нерасторопными⁈
— Брось, мама, пускай поглазеют! — весело возразил ей Хаасил. — Им же тоже интересно, как долго продержится этот уродский увалень, прежде чем я раскрою ему череп!
Алавийка уже набрала в грудь воздуха, чтобы призвать сына быть взрослее и не проявлять чрезмерной жестокости. В конце концов, они цивилизованные граждане Капитулата, а не какие-то варвары. Но потом Сиенна встретилась взглядами с Ризом, который уже успел вооружиться учебным мечом. Темноликой почему-то стало неспокойно. Она так ничего и не сказала.
— Постарайся не сдохнуть от первого же удара, — осклабился молодой альвэ, расслабленно приближаясь к сопернику и поигрывая деревянным самзиром. — А то я, знаешь ли, не люблю тянуть время.
Хаасил нарочно двигался так, чтобы усыпить бдительность оппонента. И когда ему показалось, что тот купился, то сразу же атаковал. Обтянутая кожей плоскость орудия со свистом устремилась обожжённому бродяге прямо в висок. Алавиец уже рефлекторно напряг предплечье, предвкушая, как его деревянный клинок с глухим стуком столкнётся с головой самонадеянного полукровки, и как пойдет вибрация по рукояти.
Но тут проклятый смесок вдруг необычайно проворно поднырнул под летящий самзир! Хаасил, не ожидавший подобной прыти от соперника, сразу же понял свою ошибку. Он ведь полностью открыт с правой стороны для удара по корпусу! Как же позорно будет получить по рёбрам от какого-то вонючего полукровки в
