Ренн же носился со мной, как с хрустальной вазой, и ограждал от всех волнений и забот. Сам он обещал брату помочь привыкнуть к новой должности, но только до тех пор, пока не сойдут снега.
Его тянуло на волю, поэтому, когда по земле побежала талая вода, мы покинули гостеприимный город. Ушли, чтобы положить начало великому делу.
В живописной долине, пересеченной бойкой речушкой, появился наш новый дом, наш храм – Храм Камня и Ветра. Все-таки мечта отца осуществилась, я стала Верховной жрицей. Возвести его помогли и искатели, среди которых был Орвин и лестрийские умельцы. Пожалуй, еще никогда они не работали так быстро, как будто сами боги направляли их руки.
Мы с Ренном искали полукровок – тех, в ком смешалась кровь двух народов, помогали пробудить и овладеть скрытым Даром. Конечно, менять налаженную жизнь решались далеко не все, но остальных мы встречали с распростертыми объятиями. Приняли и дочурку Ольда – мать привела ее, попросив обучить наследию предков, и сейчас Майла довольно хорошо обращалась с Даром, несмотря на малый возраст.
Пророчество не лгало, кровь искателей действительно потекла по равнинам, смешиваясь и разбавляя ее, возвращая арнерианцам искры божественного Дара. А сынам и дочерям гор – возрождение народа.
Конечно, мы понимали, что это дело не одного дня и даже не года. Ломать традиции было проще, чем создавать новые, но мы и не думали сдаваться! Мы были готовы посвятить этому всю жизнь, ведь так прекрасно, когда есть, к чему стремиться. И цель уже не казалась далекой и недостижимой.
Я поддерживала связь со всеми моими подругами. Милая Кори повзрослела, и Орвин, который раньше не замечал девчушку, не смог устоять перед ее чарами – влюбился до потери пульса и с усердием принялся осаждать подругу пылкими признаниями и ухаживаниями. Ее сердечко дрогнуло, и полгода назад они сыграли свадьбу. Я была рада за них обоих, Коринна получила верного спутника и опору, а Орв остепенился и превратился в образцового отца семейства.
Тира и Стьен жили мирно и души друг в друге не чаяли, а недавно я узнала, что они ждут второго малыша. Кстати, первой родилась девочка, которую нарекли Рамоной – я держала ее на руках, купая в водах реки Искристой, и плакала от счастья.
Инира же, после возвращения кусочка души, оттаяла и, хоть пока и не нашла того, кого смогла бы полюбить всем сердцем, но уже готова была к этому. Матерь Гор послала ей пророческий сон, в котором ясно говорилось о суженом. А еще матушка Вестия действительно готовила ее к роли преемницы! Многое изменилось в жизни жриц с тех пор, как я ушла из Антрима. Например, сейчас они могли заводить семьи и вступать в брак, это никак не мешало их службе.
Пожалуй, удивительней всего сложилась судьба Соры. Она долго тосковала по Орму, но новая встреча и новая любовь смогли исцелить ее. Теперь моя подруга – жена лорда Западных земель. Демейрар повстречал ее еще в походе на Антрим, да так и не смог забыть. Конечно, разве забудешь девушку, что кинулась на тебя с ножом? Его покорила смелость и самоотверженность Соры, и через год она, наконец, согласилась принять предложение. Этот брак должен был намертво скрепить союз детей гор и равнин, доказать, что если сам лорд взял в жены искательницу, то и бояться нас нечего, мы – такие же люди. За Сору я не волновалась, Дем ни за что не даст ее в обиду, да и она сама любого скрутит в бараний рог.
Теперь не запрещалось присматривать себе невест среди антримских дев. Два раза в год из Лестры приезжали смельчаки, знакомились, женились. Точно так же сыны гор завоевывали сердца равнинных девушек. Дело медленно, но верно, сдвинулось с мертвой точки. Конечно, мы понимали, что изменить людскую природу не под силу, войны и распри будут всегда. Но в будущем наши народы должны были стать братскими, стать опорой и поддержкой друг другу и в случае беды всегда прийти на помощь.
– Мона! – раздался любимый голос, и на балкон вышел Ренн, держа за ручку Орма. Малыш сонно тер глазки, но увидев меня, сорвался и побежал, чтобы через мгновение оказаться в моих объятьях.
Наш первенец – ребенок с глазами цвета сосновой смолы и волосами, как вороново крыло. Я чувствовала, что Дар искателя в нем очень силен. Он унаследовал мою способность к целительству через камни и Дар защищать, оберегать. А еще я, наконец, поняла слова Матери Гор.
Кое-что мое к ней вернется. Я знала, что пройдут года, и нашего сына с огромной силой потянет в Антрим. И он уйдет. Будет защищать Скальный город и служить Матери Гор так же, как служила я. Но пока он принадлежит только мне.
Любимый муж выглядел взволнованным – в хорошем смысле. Даже как будто довольным.
– Там к тебе пришли.
– Кто? – спросила, откладывая в сторону книгу и касаясь губ Ренна своими. Уже несколько месяцев я трудилась над книгой, в которой описывала свойства божественных Даров.
Он лишь многозначительно усмехнулся. В глазах таились искры – те самые, что я так сильно любила.
– А ты сама погляди.
Чувствуя волнение и смятение, я быстрым шагом покинула библиотеку. Наш храм был большим, нашлось место и для кладезя знаний. Вниз вела каменная лестница с широкими перилами, но я остановилась, словно передо мной вдруг выросла преграда. Усилием воли взяла себя в руки и миновала все ступени.
У подножья лестницы, поседевший и усталый, стоял отец. За плечами котомка, одежда в пыли.
– Здравствуй, – произнесла я тихо, а горло перехватило от подкативших слез.
Сколько раз я о нем вспоминала, писала письма, но он ни разу не ответил. Зато сейчас пришел. Сам.
Глядя виновато и печально, мой старик произнес:
– Помнишь, в последнюю нашу встречу я сказал, что ты придешь ко мне в стоптанных башмаках, – бросил взгляд на свои ноги в истрепанных сапогах, покрытых дорожной пылью и грязью. – Но вышло совсем наоборот. Я проделал этот путь пешком, не используя ни одних врат. Ради искупления вины. Это я пришел к тебе, чтобы просить прощения и… – отец сглотнул, отводя глаза, – …пока я еще жив, позволь хоть издали посмотреть на внука.
– Ты думал, я могу тебе запретить? – спросила, чувствуя, как глаза наполняются влагой. – Прогнать?
– Поступи ты так, я бы понял, – он сделал шаг навстречу. – Я много думал, я был неправ. Прости меня, если сможешь.
Слова прозвучали от сердца и запали глубоко в душу. Раньше
