парировал Маркус, сохраняя невозмутимое выражение лица, словно ничего необычного во всём этом не было.
Мы поднялись на уровень выше, и хаос вокруг сразу же захлестнул нас. Звуки тревоги, хоть и более приглушённые, всё ещё гулко били в уши, а красные огни тревожно пульсировали. Военные сновали туда-сюда, обмениваясь короткими командами, их лица были напряжены, как струны, готовые лопнуть в любой момент.
Сквозь этот хаос мы с трудом пробрались к центру управления. Здесь собрались практически все, кто имел хоть какое-то отношение к руководству Тетой. Даже Остин был здесь. Он заметил нас не сразу – его взгляд остановился на нас чуть дольше, чем мне хотелось бы. Я видела, как его губы сжались в тонкую линию, удерживая его от комментариев, но недовольство читалось в каждом его движении. Что ж. Нравилось ему это или нет, но ему придётся смириться с тем, что я и Маркус вместе. Даже несмотря на все его попытки убедить меня, что во всём произошедшем виноват исключительно он.
Я отошла от Маркуса и Тео, чтобы встать рядом с дядей, чувствуя его суровый взгляд на себе. Маркус занял своё место во главе стола, опёрся ладонями о его холодную деревянную поверхность, вбирая в себя всю решимость. Его взгляд скользнул по лицам собравшихся, прежде чем голос, резкий и властный, прорезал воздух:
– Докладывайте.
– Мы получили данные о приближении по крайней мере трёх многотысячных полчищ к Тете, – сказал Артур, поднимаясь с кресла и бросая взгляд на голографическую карту, зависшую над столом.
Маркус нахмурился, его тёмные глаза устремились на карту, где медленно мигали три алые точки, движущиеся к Тете с разных направлений.
– Где они сейчас? – спросил он, не отрывая взгляда от мерцающей голограммы.
– Примерно в ста километрах севернее и северо-западнее, – ответила Грета, стоявшая чуть поодаль. Её голос был спокойным, но мне показалось, что за этой внешней холодностью скрывалась тщательно подавляемое беспокойство. Так, наверное, и выглядят родственники и мне вдруг стало интересно: были ли мы с Лео тоже похожи настолько сильно? – Это критически близко.
Маркус молча кивнул, его губы сжались в тонкую линию. Несколько долгих мгновений он осматривал карту, после чего, наконец, поднял голову.
– Кто сообщил?
– Тесса, – вновь ответила Грета. – Около десяти минут назад.
Маркус обдумывал услышанное, и его взгляд стал ещё более сосредоточенным.
– Где она? – спросил он.
– Была снаружи, – ответила Грета.
Маркус коротко кивнул и повернулся к Тео.
– Приведи её. Хочу услышать подробности из первых уст.
Тео молча направился к выходу. Я внимательно следила за Маркусом: он выглядел слишком спокойным, но я знала, что внутри него кипит тревога. Три полчища мутантов – это серьёзная угроза? Если там большое количество пульсаров, то определённо да. В прошлый раз они хорошо надрали всем нам задницы.
Через минуту Тео вернулся с Тессой. Она вошла в комнату, держа руки скрещенными на груди, и выглядела заметно встревоженной.
– Тесса, докладывай, – сказал Маркус, пристально глядя на неё.
Она глубоко вздохнула и чуть склонила голову, обдумывая каждое слово.
– Я дежурила и заметила их примерно двадцать минут назад через один из спутников, – начала она. – Сначала небольшие группы, затем их становилось всё больше и больше. Я перепроверила данные несколько раз, используя резервные команды связи. Все показатели указывают на то, что это крупные полчища – от пяти до восьми тысяч особей – и они движутся прямо к нам.
Она замолчала, позволяя всем переварить её слова. Маркус медленно выпрямился, скрестив руки на груди, и задумчиво посмотрел на Тессу.
– Маркус, поверь мне, – умоляюще продолжила она, делая несколько шагов вперёд. – У нас мало времени. Я трижды проверила. Трижды! Это реальная угроза, и нам нужно действовать немедленно.
– Пульсары? – уточнил Тео, разглядывая карту.
– Да, – кивнула Тесса. – Много. Их количество превышает среднестатистические показатели.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звуком сирены за дверью. Маркус бросил взгляд на Грету, затем перевёл его на остальных.
– Артур, готовь все отряды и поднимай в воздух вертолёты. Остальные – полная экипировка и боезапас. Всем даю пять минут на сборы, – серьёзно отчеканил Маркус.
Тесса сделала шаг вперёд.
– Маркус, я хочу остаться здесь и координировать действия с базы, – предложила она. – Если что-то изменится или появятся новые данные, я сразу же передам вам всю информацию. Спутниковая связь работает нестабильно, поэтому нужно кто-то, кто будет контролировать ситуацию в режиме реального времени.
Маркус пристально посмотрел на неё, пока все присутствовавшие в комнате начали суетливо расходиться. Он хорошо знал её: преданность ему, навыки и способность быстро реагировать в критических ситуациях. Её предложение выглядело логичным. Как бы странно это не было даже для меня, но я признавала это.
– Хорошо, – кивнул он, после короткой паузы. – Оставайся. Координируй нас и держи на связи каждую группу. Если заметишь малейшие изменения – сразу докладывай и будь готова включить тревогу на всех остальных уровнях.
Тесса снова кивнула, её лицо оставалось напряжённым, но она выглядела собранной. После, она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня и Маркуса наедине.
Я хотела сказать что-то, но в горле пересохло. Казалось, что всё происходящее – это сон, который вот-вот закончится. Но реальность была слишком осязаемой.
– Ты останешься здесь, – тихо, но твёрдо сказал он, подходя ближе и обхватывая моё обеспокоенное лицо руками. – Там слишком опасно, Мэди.
Я кивнула, соглашаясь с ним. Мне действительно было ещё слишком рано ехать с ними.
– Хорошо, – улыбнулась я, глядя в его выразительно зелёные глаза, которые я успела полюбить так сильно. – Я всё равно обещала Лео, что сегодня побуду с ним в библиотеке. Он хотел почитать какую-то новую книжку про динозавров, которую откопал на одной из полок.
Маркус слегка улыбнулся, проведя большим пальцем по моей щеке, и его напряжённое выражение лица на мгновение смягчилось.
– Это отличная идея, – тихо сказал он, наклоняясь, чтобы оставить лёгкий поцелуй на моих губах.
В этот момент в дверь заглянул Тео.
– Я бы смотрел на вас двоих всё своё свободное время, – начал он, – но, боюсь, что сначала нам нужно разобраться с кое-какой проблемой.
– Твой пропуск теперь работает на двух последних уровнях, – сказал Маркус перед тем, как отстраниться от меня, но его рука на мгновение задержалась на моей. Это прикосновение показалось мне прощальным, хотя я знала, что они справятся и он вернётся целым и невредимым. Он обязан вернуться. – Я скоро, – сказал он, прежде чем развернуться и быстрым шагом направиться к выходу вместе с Тео.
Я осталась стоять в пустой комнате, ощущая лёгкую тяжесть на сердце. Я подошла к столу и посмотрела на
