Так всем жить хочется. Сорвешься один раз, и все. Лишний раз предпочитают не рисковать.
Подъем шел весьма бодро. Сальвет перемещалась по ступеням. Тут их было столько, что глаза разбегались! Ни одному другому колодцу не снилось такое количество. К материалам тоже легко и удобно подходить.
Сальвет собирала все, что попадалось под руку, и двигалась дальше. Видела нескольких трюкачей, когда подобралась к ветвям, пересекающим колодец из одной стороны в другую почти насквозь.
— По ветвям никто не ходит. Редко, — подтвердила Зу Жи. — Тут могут быть ловушки. Иногда кошмары сидят. Материалы встречаются, но они не стоят той опасности, которая подстерегает.
Сальвет неопределенно пожала плечами и полезла наверх по ветвям. Там столько ступеней внизу. На какие-нибудь да приземлится, если вдруг здесь все-все ветви решат обрушиться.
Настоящие дороги! Не чета тем, с которыми встречалась в других колодцах.
— Не съедобно, — повертела некий круглый предмет в руках она. Закинула в сумку и полезла дальше. — Иногда не понимаю: плохо или хорошо, что здесь нет чувства голода? Казалось бы, столько положительных моментов. Но с другой — здесь же нет ничего съестного! А ведь интересно, какого бы оно было вкуса.
— В колодцах нектар есть, — поделилась не слишком охотно Зу Жи. — Его мало. И он — это лакомство для нас. Не говори никому, что я сказала, хорошо? Вам не надо знать.
— Мы проходили мимо?
— Один раз.
— А почему не сказала тогда? Я бы остановилась, — озадачилась Сальвет. Замерла на ветке. Взгляд невольно скользнул к воротнику, где на плече сидела харпи.
— Не знала, можно ли тебе доверить такое, — еще тише пробормотала Зу Жи, чем вызвала веселый смех в ответ. — Не злишься? Почему? У тебя всегда хорошее настроение, сколько пересекались. Даже когда тебе плохо, ты все равно улыбаешься. Почему так?
— Секрет за секрет. В Шар у таких, как мы с Зефиром, есть некоторые неполадки с эмоциями. И с эмоциональными привязанностями. Мы не умеем по-другому, — тоном заговорщика поделилась Сальвет. — Иногда на этой почве ловим эмоциональные клинья и начинаем убивать все, что рядом, крушить и ломать. Не очень приятная вещь, скажу тебе честно.
— Ты из Шар? — удивилась харпи. — То есть, я имею ввиду, ты недавно оттуда? Детей я видела из Шар. Их много. И они другие, не такие.
— Недавно. Вот, осваиваюсь тут, у вас. О, я вижу верхушку. И ничего под нами с тобой не развалилось. А ты говорила. Так. Это что такое?
— Воздушный трамплин. Одноразовая вещь.
— Как те качели, что в прошлом колодце? — припомнила Сальвет.
Сама в это время изучала странное округлое облачко прямо перед собой. Висело себе спокойно в нескольких метрах от ветви и манило к себе постоянно меняющимися границами. Словно туман клубится. Красиво.
— Здесь нет подвоха, никто не откусит ногу и не съест. Из минусов — подкинет на неизвестную величину. Там придется постараться, чтобы не грохнуться обратно. Ты уверена, что хочешь туда?
— Держись!
Сальвет взяла разбег по ветке и сиганула в облачко.
Стоило коснуться туманных краев, как сердце в груди дернулось от стремительного рывка.
Сальвет завертело от неожиданности волчком, в ушах засвистело. Но даже так она успела заметить, как в сторону отлетел крохотный мотылек. Не удержалась харпи.
— Зу Жи!
При помощи навыков выскочила из потока, оттолкнулась от края колодца и полетела вниз. Туда, где падал маленький мотылек, пытаясь помочь себе прозрачными светлыми крылышками. Тщетно. Они замедляли, но не могли спасти. Разобьется ведь!
Не разбилась. Точнее, они обе не разбились.
В тот самый миг, когда Сальвет ухватила харпи в руку, в нее что-то врезалось и откинуло к стене. Удар вышел на славу, в ушах зазвенело, а из груди, кажется, весь дух вышибло.
— Живая? — голос над головой не помогал приходить в себя.
— Спасибо, — пискнуло из руки. — Живая. Только ты сильно очень.
— Не рассчитал, — перед глазами возникли ботинки. Незнакомец сел. — Ты как, малыш? Ойл есть? Дать? Говорить можешь?
— Не-а, — протянула Сальвет, едва в поле зрения попали черные длинные волосы и разноцветные глаза их обладателя.
Ее смерили скептическим взглядом. Вид девушки, улыбающейся какой-то сумасшедшей улыбкой, вызывал ряд вопросов. Разве что для них не место и не время.
— Держи. И постарайся больше не падать, — всучили силком пузырек в пальцы свободной руки.
Чужой трюкач в изумрудных доспехах поднялся и лихо умчался наверх. Сальвет проводила его мечтательным взглядом.
— Ты чего? Сальвет?
— Какой хорошенький, — выдохнула Сальвет. Собралась и села. Склянка улетела вниз, Сальвет сделала глоток из своей. Так надежнее будет. — Вы знакомы с ним, Зу Жи?
— Это Акан. Его еще Черным Демоном зовут. Трюкач из Ша Тарэ. Несколько раз в обычные колодцы попадала с ним.
— Хм. То есть у вас нет такого понятия, как уровень или опыт? Если ты ходила с ним, то явно в какой-то стоящий колодец. А с нами ты в седьмой уровень пошла.
— Нет, такого нет. Нас либо случайно берут, когда все равно. Либо по заказу, как ты. Может, еще отдохнешь? И вообще, — неловко закончила Зу Жи, ерзая на плече. — Чего ты?.. За мной. Могла ведь разбиться.
— Во-первых, — честно принялась отвечать Сальвет, навострив уши вверх по колодцу, откуда только что свалилась. — Ты тоже могла разбиться. Во-вторых, мы не разбились. В-третьих, я себя шикарно чувствую! Давай его догонять. Я хочу познакомиться!
— Обычно солнцерожденные его боятся, — пробубнили у плеча.
Сальвет лишь улыбнулась на замечание. Ее этот солнцерожденный не пугал, а все больше вызывал интерес. Какой-то не слишком здоровый, да и кошмары с ним. Вот догонит, там разберется, что к чему. Возможно.
— Мы пропускаем много материалов, — не удержалась от замечания Зу Жи спустя какое-то время бешеной гонки.
— Времени еще вагон, — отмахнулась Сальвет. — Поднимемся повыше, там будет куча материалов. И получше, чем снизу.
— Они везде одинаковые. Но там их больше. Это да, — согласился мотылек.
Подъем плавно замедлил ход. Сальвет поравнялась с очередным облачком.
— Попробуем еще раз? — опустив голову вниз, спросила она у Зу Жи. — Хочешь, могу в руку взять.
— Тебе не страшно? Еще раз? — удивился мотылек. — Да, можно в руку. Так-то я хорошо держусь, но
