желало никуда отпускать. — Честное слово! Не первый день по колодцам прыгаю.
— Ладно, давай. На счет «три», — решился Акан. В голосе новой знакомой звучала уверенность. Надо рискнуть, иначе не поймут. — Раз, два…
Синхронность не их конек.
Акан двигался мощными прыжками, Сальвет отталкивалась слабее, но скорость была выше. В итоге получалось оказаться одновременно на ступени в центре колодца, чтобы, почти столкнувшись лбами и схватив друг друга за плечи, чтобы не рухнуть от малого свободного пространства, оттолкнуться, сделав шаг вперед, и отпрыгнуть к краю, где в воздухе возникали едва заметные контуры новых ступеней.
Спустя три ступени стало легче ориентироваться друг на друга. Малый опыт — тоже опыт.
— Стоять, — Акан ухватил девушку за талию, когда они в очередной раз пересеклись на ступени у центра колодца.
Сальвет смотрела наверх к светлому коридору, убегающему ввысь. Множество ступеней мерцали в воздухе. Кажется, они смогли.
— Как насчет продолжить путь вдвоем? — чуть помедлив, предложил ей Акан. И тут же добавил, когда к нему перевели взгляд золотистых глаз. — Дальше такие ступени будут встречаться чаще. А ты первая, с кем я смог подняться с первой попытки. Сражен и убит наповал, если честно. Обычно минимум попыток пятнадцать уходило.
Сальвет неопределенно пожала плечами. Она слабо представляла, как можно подниматься вдвоем. Никогда прежде с подобным дел не имела.
— Материалы каждый собирает сам. То, что увидим, делим пополам. Как тебе?
На редкость честное предложение, как показалось Сальвет. Дальнейшие размышления оборвала Зу Жи, заметив от плеча, что предложение очень-очень выгодное и ей бы соглашаться, пока предлагают.
— Согласна, — не стала спорить дальше Сальвет.
— Отлично! — Акан, кажется, воодушевился больше, чем она, открывшимися перспективами. — Слушай, может, мне тебя с братом познакомить, а? Он, конечно, не такой красавец, но тоже ничего.
Сальвет, двигавшаяся по ступеням чуть в стороне, рассмеялась весело и от души на прозвучавшее предложение.
— А такого же красавца в братьях не найдется? — крикнула она, прыгая вверх с одной светло-лимонной прозрачной ступени на другую.
— Увы! Если согласишься, могу попробовать покрасить его силой. Хотя он старше и точно даст по шее. Но могу попытаться!
Вдвоем подниматься по колодцу оказалось веселее. Характер у Акана был легкий, он непринужденно рассказывал что-то в процессе подъема и сбора материалов, которыми честно делился, если оказывался возле них быстрее.
Сальвет с восхищением смотрела на то, как грамотно прокладывал свой маршрут Акан прямо в процессе подъема. Она в основном прыгала, как получится, и уже потом, при виде материалов, смещалась в нужную сторону, а он четко шел к цели. Аж завидно.
— Опыт, — легко и просто отозвался Акан в очередной раз. — Походишь на эти Большие Охоты с мое, там не…
— Тихо, — вдруг неожиданно даже для самой себя попросила Сальвет. Прислушалась. — Слышишь?
Глава 18
В колодцах всегда было тихо. На ее памяти звуки появлялись в двух случаях: когда догоняют кошмары или когда ползешь по стенам. В данном случае они вместе с Аканом стоят на уступе, где только что отковыривали от камня темно-фиалковые шарики, перепачкавшись в странной жидкости, которой были те покрыты.
— М, — протянул Акан, прислушиваясь к тишине. Покачал головой, но голос снизил. — Нет.
Взгляд невольно устремлялся то вверх, то вниз. Акан тоже помнил, что главным источником шума в колодцах являлись кошмары. Они, конечно, высоко, внизу трюкачей хватает. Но и кошмары бывают разные. Сожрать десять-пятнадцать трюкачей для тех совсем не проблема.
— Трещит что-то, — вынесла вердикт Сальвет, разобравшись с ассоциациями. — Трещит, как… Вон. Вон-вон, левее. Зу Жи, видишь? — когда Акан развел руками, Сальвет обратилась к харпи. Указала туда же, куда только что показывала мужчине. — Вон там. Что-то красное. Видишь? Вон, возле куста висит.
— Это дух сокровища, — обрадованно зазвенел голосок харпи. После чего Зу Жи восхищенно протянула. — Ничего себе ты глазастая. Не бойся, это не рыба. Он не убежит, если на него показывают.
— Что за дух сокровища? — судя по вопросу, Акан тоже впервые слышал и видел такое. Точнее, не видел. До сих пор не мог найти взглядом вышеупомянутого духа. Подозревал, что банально не может того увидеть. Не все материалы, которые есть в колодцах, доступны всем трюкачам. С этим можно только смириться. Оттого интерес.
— Это дух, который может показать место, где спрятаны сокровища колодца, — ответил на вопрос своего трюкача мотылек с плеча Акана.
— Ты видишь? — посмотрел на ту Акан. В ответ харпи покачала головой.
— Я вижу то, что видишь ты. За небольшим исключением. Зу Жи так же, поэтому они видят оба. Это нормально, — вынесла вердикт харпи.
— Ну, хоть что-то, — хмыкнул Акан в ответ.
— А сокровище большое? — полюбопытствовала Сальвет у Зу Жи. — Его можно поделить пополам?
— Не знаю. Мне такая информация не попадалась.
— Мне тоже, — прозвучал почти синхронный ответ с плеча Акана. — В любом случае, это твое сокровище. Если сможешь его достать, конечно. Мы помочь не сможем.
— Раз поднимаемся вместе — это было бы справедливо. Ладно, я пошла ловить. Зу Жи, а как его ловить?
— Его не ловят, — поделилась харпи информацией, пока они прыгали по ступеням к кусту, запримеченному Сальвет. Красный огонек мерцал и потрескивал все отчетливее. — Его загоняют, он показывает место. И все.
— То есть, за ним просто надо побегать?
— И очень быстро, — согласилась Зу Жи.
— Хотя бы руками не ловить, — воспоминания о рыбе, с которой встретились в прошлый раз, не добавляли оптимизма. Поэтому Сальвет даже обрадовалась новостям.
Огонек умел перемещаться очень быстро, как оказалось. Стоило подобраться поближе, как он резво уматывал наверх, прыгая по ступеням или просто носясь как угорелый. Потом затихал где-то, притаившись. Как только Сальвет подбиралась ближе, снова уносился.
Акан догнал ее спустя время. Нашел на ступени, вертящей головой по сторонам.
— Потеряла? — догадался он. — Держи. Тут немного, но на больше у меня рук не хватило. Не смотри, бери. Пока ты гонялась за этой невидимой штукой, пропустила кучу всего.
— Спасибо, — растерялась Сальвет. Распахнула сумку, куда Акан ссыпал какие-то кристаллы бледно-голубого цвета с едва различимым алым оттенком. — Оно из сумки обратно же не достается?
— Только в Боевой академии, —
