увидел мой румянец, я оставила эту тему. Уэст прав. В нем видели лишь тело. Если бы он был женщиной, я бы на его месте оскорбилась. Но поскольку Сент-Клер – парень, я предположила, что ему нравится внимание. А еще я должна извиниться за то, как тут раскомандовалась. Да и вообще за многое.
– Наверное, я перегнула палку, – заявила я, несколько минут рассеянно выскабливая тряпкой салат из щели в окне.
Уэст не ответил. Я подумала, что он, возможно, меня не услышал или решил не принимать извинений, но потом Сент-Клер заговорил:
– А я, наверное, повел себя как урод из-за того объявления. Просто очень нуждался в этой работе.
Я развернулась и заметила, как он бросил мне из-за плеча ухмылку.
Мне было даже страшно подумать, что Карли оказалась права.
Что я возражала против работы с ним из-за испуга.
Что мир настолько меня страшил, что я не хотела даже пытаться выйти из зоны комфорта.
– Вообще-то, я не знаю твоего имени. – Уэст выключил гриль и закинул себе на плечо полотенце.
– Грейс. – Я прочистила горло. – А ты Уоррен, да?
Мы оба засмеялись.
– Уоллес, – поправил он.
– Класс.
На минуту наступило затишье, а потом…
– Мир, Грейс? – Он протянул мне мизинец. От его хриплого голоса по спине побежали мурашки. Тело задрожало. Плохой знак.
Я обхватила его мизинец своим, чувствуя себя глупой и, как это ни страшно, вовсе не несчастной.
– Мир.
Когда я села в пикап, то увидела в телефоне сообщение от Карли.
Карли: Ну что? Мне его уволить?
Я: Он может остаться.
Карли: Я ЗНАЛА. СОГЛАСИСЬ, ОН МИЛЫЙ! Я ЗНАЛА, ЧТО ТАК И БУДЕТ.
Я вспомнила его разговор с теми девушками. Я бы не назвала Уэста милым. Черт, я бы даже не назвала его воспитанным. Может, порядочным.
Я: Нормальный он.
Карли: Подружка, он норма-а-альный. Только не влюбляйся. Это будет то еще клише, и он разобьет тебе сердце.
Я: Тебе не о чем беспокоиться, если только я не получу серьезную черепно-мозговую травму с последующим сотрясением. Как учеба? Справляешься?
Карли: Более-менее. Как бабушка?
Я: Выживает.
Едва ли.
Я положила телефон на соседнее сиденье и закрыла глаза.
Снова открыв через какое-то время, увидела Уэста на другом конце парковки. Он сидел на обочине в одиночестве рядом со своим мотоциклом в оранжево-красно-золотистом свете сумерек. Задумавшись, Уэст жевал свой жуткий леденец, уставившись в одну точку. Смотря на него, я не видела самого популярного в колледже парня.
Бога секса.
Боксера, зарабатывающего на нелегальных боях.
Я видела самого одинокого парня, которого только встречала в жизни.
Милого, растерянного и запутавшегося.
И с горечью подумала: ведь он даже не знает, что напротив сидит девушка, очень похожая на него.
Глава 5
Грейс
Следующие несколько недель прошли, как в тумане.
Экзамены, сплошные лекции и попытки успеть с учебными заданиями – времени даже перевести дух не хватало.
Я пренебрегла просьбой профессора Макгроу найти себе роль в «Трамвай «Желание» и каждую репетицию кусала ногти до крови, представляя, как она врывается в зал и при всех выгоняет меня с курса. Разумеется, этого не произошло. На самом деле профессор Макгроу так и не ответила, даст ли она мне очередную отсрочку, а значит, она точно рассчитывала, что я обращусь к Крузу Финли по поводу роли.
Но я так этого и не сделала.
Я словно повисла в воздухе, словно стояла на самом краю утеса и готовилась к падению.
Плюсом ко всему и бабушка была не подарок. Марла сказала, что та стала особенно забывчивой. Что едва узнавала свою сиделку и постоянно пребывала не в духе.
Поразительно, но не доставляла хлопот только работа с Уэстом. Нет, мы не стали лучшими друзьями и все такое. С тех пор, как он заступил на работу в «Фургон с тако», у нашего трейлера стали выстраиваться очереди из новых покупателей. Все дошло до того, что пришлось повесить объявление с рекомендацией сначала сделать заказ, а потом уже фоткаться со Всемогущим Сент-Клером.
Но Карли была права. План сработал.
Дважды я оказалась вынуждена звонить миссис Контрерас с просьбой доставить еще продуктов, потому что их недоставало. Чаще всего нам с Уэстом даже отдышаться времени не хватало – не то что вести светские беседы. Но смены проходили быстро, и, когда наступало время идти домой, у меня ныло все тело.
Первую неделю Уэст проработал без футболки. На второй неделе он принес портативный кондиционер. Он казался совершенно новым и чертовски дорогим. Уэст притворился, что здесь нет ничего особенного, что он просто купил (или украл?) кондиционер, который, наверное, спасет нам жизнь. Он поставил его точно посередине, включил на полную мощь и как бы невзначай замер рядом с ним. В тот день я поняла, что не все герои носят плащи. Некоторые одеты в грязные джинсы «Дизель», ботинки и потрепанные футболки.
Вопреки моему не поддающемуся объяснениям желанию не испытывать к Сент-Клеру симпатии, я все же пробормотала «спасибо».
– Что ты там сказала? – Уэст приложил руку к уху, в его глазах появился шаловливый блеск.
Да пошел ты, Сент-Клер.
– Я сказала «спасибо», – буркнула я себе под нос.
– Что ж, всегда пожалуйста. А теперь перестань похотливо глазеть на меня. Я и так чувствую себя объектом сексуального насилия.
Я так сильно засмеялась, что случайно хрюкнула, к своему ужасу. Мы оба понимали, что я силилась не пялиться на его голый торс.
Господи. Я хрюкнула. На глазах у Уэста Сент-Клера. Перспектива скончаться от унизительного положения стала вполне реалистичной.
– Извини, издаю звуки, как свинья. – Я закрыла лицо руками.
Он кинул в меня кусок рыбы.
– Если бы ты была животным, то каким?
– Фениксом, – даже не задумываясь, ответила я. Рука непроизвольно потянулась к сломанному кольцу, и я повертела его на большом пальце. Уэст кивнул. Не знаю почему, но я вдруг почувствовала, будто он знает, про что я говорю.
– А ты? – спросила я.
– Коалой. Я бы дрых целыми днями, но все равно был чертовски милым, да и перепихнуться не проблема.
– Слышала, что коалы на самом деле очень злые. И вонючие. И кидаются в людей какашками, – поделилась я своими бесполезными знаниями о животном мире. Хорошо, что я не пыталась флиртовать. Разговоры с привлекательными мужчинами точно не мой конек.
Уэст задумался.
– Ну, теперь я еще сильнее хочу стать коалой.
Если забыть про этот разговор, то в основном мы вели себя вежливо и профессионально. Я свыклась с мыслью, что нам придется сосуществовать, как со спуском в темный, незнакомый подвал. Прямых
