кругов, ища взглядом знакомые лица…
В конце концов девочка решила, что лучше уж пойти хоть куда-нибудь, чем просто бродить вот так вокруг сцены. Нет, терять время было нельзя. Она отважилась войти в незнакомый ей корпус, отстроенный специально для концерта. Длинные коридоры безошибочно повели её в том же направлении, что и Вику.
И вот, перед ней множество развилок и дверей, тянущихся с двух сторон вдоль прохода. Ни души. Лера побродила там несколько минут, и уже собиралась вернуться обратно, но… Только вот куда это – обратно? В какую сторону? Помещение напоминало лабиринт: всё одинаковое, похожее и, казалось, бесконечное. Что дальше?
Девочка уверенно зашагала назад, пытаясь вспомнить, где и когда она поворачивала. Вскоре кабинеты показались ей знакомыми, а огонёк надежды начал разгораться всё сильнее. Она найдёт выход! Она знала это. Ещё немного… Куда же она здесь повернула? Лера шла и шла по нескончаемым проходам в поисках выхода из такого жуткого «лабиринта». Она встречала на своём пути знакомые повороты, редкие картины на стенах… Выход уже должен был быть где-то рядом…
Тупик.
Лера глубоко вздохнула, остановилась и присела на пол около стены. Блуждания по коридорам «закулисья» очень утомили её. Куда теперь идти? Где Вика? Девочку также удивляло то, что за всё время, проведённое в помещении, она не встретила ни одного человека. Что бы это значило?
Как только она подумала об отсутствии людей рядом, где-то неподалёку послышались шаги. Эрристка невольно затаила дыхание, и в проходе появилась худощавая и бледная высокая женщина с длинной вытянутой шеей. Её тёмные глаза выражали презрение и новую, не понятную для Леры холодность безразличия к происходящему. Кудрявые локоны ложились на её сгорбленные плечи, однако походка оставалась уверенной. Видимо, находясь в этом коридоре не первый раз, она вскоре свернула куда-то вправо, при каждом шаге цокая высокими каблуками.
Девочка не знала, куда ей идти дальше. Она знала только одно: та женщина точно сможет помочь ей найти выход. И если идти прямо за ней, то всё равно куда-то доберёшься – незнакомка точно знала дорогу. Недолго думая, Лера отряхнулась и побежала вслед за женщиной. Она чувствовала, что движение принесёт ей больше пользы, чем пустые рассуждения или рассматривание однообразных коридоров.
Фигура незнакомки быстро скрывалась за поворотами, но Лера успевала за ней. Снова двери и коридоры, как вдруг… Куда же исчезла та женщина? Девочка в растерянности приоткрыла ближайшую дверь… и не ошиблась.
Темнота. Ни звука. Что же скрывается за этой чёрной пеленой? Что же содержит в себе тьма? Какие тайны? Какие загадки? Знакомые, но самые неожиданные вещи. Она сама в этом убедилась.
Внезапно посреди комнаты, в которую вёл узкий коридор, вспыхнул свет. Это привлекло внимание девочки: она не могла разглядеть, что происходило в комнате, но точно знала, что там кто-то есть. Кто-то, кто поможет ей выбраться. Она сделала несколько шагов вперёд и завернула за угол.
Всё, что происходило дальше, казалось ей странным, несуразным сном. События были настолько необычными, что в них было трудно поверить, даже будучи их участником.
В просторной комнате без мебели была освещена лишь часть пространства. Прямо посередине стоял стул с высокой спинкой, на котором сидела… Вика. Привязанная, она пыталась разорвать крепкие узлы и выбраться. Она до последнего не теряла надежды на освобождение.
Заметив подругу, Лера не поверила своим глазам и остановилась, боясь пошевелиться. Вика же не сразу её увидела, с яростью пытаясь развязаться. Когда удивление немного утихло, Лера что есть ног бросилась на помощь лучшей подруге, но та как раз в этот момент подняла глаза и крикнула:
– Стой!
Лера замерла в недоумении.
– Беги, это ловушка! Беги отсюда! Скорее же! Я не хочу тебя в это ввязывать! Они поймают тебя! Беги, я сама справлюсь!
Но эти слова подействовали не так, как хотелось бы Вике. Лера тут же подбежала к подруге.
– Беги пока не поздно! Лера!…
– Я спасу тебя! У меня получилось переместиться в прошлое, получится и это!
– Лера, беги! Ты не успеешь! Они всё подстроили!
Но Лера её не слушала, продолжая распутывать верёвки на запястьях подруги. Она была так уверена в победе, в своих силах и способностях, что никакие слова на свете не остановили бы её.
– Лера, прошу тебя, убегай скорее! У них всё просчитано! Они тебя схватят, беги!
В этот момент послышались какие-то тихие непонятные звуки, похожие не то шёпот, не то на шуршание. Единственная лампочка, висевшая прямо под потолком, вдруг начала мигать, выключаясь время от времени. Девочки насторожились.
Неожиданно лампочка угрожающе защёлкала, и… разлетелась на тысячи мельчайших осколков.
«Эфтроны», – сразу же сообразила Лера. – «Они могут управлять электричеством, и разбить какую-нибудь электрическую лампочку, даже находясь на расстоянии, не представляет для них никакого труда».
Снова темно. Пусто. Тихо.
– Это ловушка… Беги! – раздался приглушённый шёпот подруги откуда-то со стороны.
Лера попыталась нащупать верёвки, не теряя надежду освободить Вику, но не нашла даже стула, на котором сидела её подруга…
Глаза начали понемногу привыкать к темноте – видимо, прошло уже около минуты, но ничего страшного не произошло. Это ещё больше пугало эрристку. Она ждала нападения, драки, была готова бороться. Но в помещении не было ни души.
Внезапно зажглось множество мелких фонариков, протянувшихся по периметру потолка светящейся лентой, и комната засияла бледно-голубоватым светом. Девочка обернулась, но подруги нигде не было. Пустота. Она заметила лишь небольшую дверцу в углу, которая медленно и со скрипом начала отворяться… За дверью кто-то стоял – в этом Лера даже не сомневалась. Ещё мгновение, и совсем рядом мелькнули знакомые чёрные кудри…
И вот незнакомка стоит перед эрристкой в полный рост, устрашающе блестя в полумраке ярко-карими глазами. От одного её взгляда девочке стало не по себе – женщина глядела злобно, будто кошка, готовая в любой момент разорвать жертву в клочья. Хладнокровие тоже никуда не пропало, а лишь преобразилось в странную безумную беспощадность.
Они молча стояли друг напротив друга. Обе были готовы ко всему.
Но кто эта женщина? Как она причастна к неожиданному исчезновению девочки? И где теперь сама Вика? Ответы на эти вопросы Лера пока что не могла найти, а при виде незнакомки всё внутри будто сжалось и похолодело. Говорить стало трудно, но чувствовалось, что всё здесь связано в один путаный клубок.
Первой заговорила незнакомка.
– Ну, здравствуй, – прогремел высокий голос женщины, чем-то напоминавший мышиный писк. Только вот писком назвать это было трудно: так мощно и грозно пищат, наверное, тысячи мышей.
– Что Вам нужно? – Лера решила сразу перейти
