компанию ребят и дальше стоять в недоумении.
Когда все они пришли в себя после такого непродолжительного оцепенения, Август наконец нарушил тишину:
– Э… Кто-нибудь понял, что это вообще было? Что она тут забыла? Кто это?
– Странная она. Танцует, бормочет что-то. И одета тоже очень странно, – заметила Вика.
– А мне она понравилась. Думаю, она терпеливая и понимающая, – произнесла Эля, глядя куда-то в потолок.
– Конечно, она ведь почти такая же странная, как и ты, – буркнула Вика, но тут же удостоилась предупреждающего толчка в бок от своей лучшей подруги и замолчала. К счастью, сама Эля этих слов не услышала.
– Мою покойную бабушку тоже звали Елена, – задумался о чём-то Женя, закрыв глаза. – Ладно, это ведь просто совпадение, правда же?
– Даже не знаю… Постойте! – воскликнула Лера. – Она, то есть эта Елена, указала нам путь! Она подсказала, куда нам идти! Так почему же мы до сих пор здесь стоим? Вперёд!
Они, взволнованные, но счастливые, всё ещё побаиваясь не успеть, наконец добрались до злосчастной кладовой. В предвкушении скорой разгадки, ребята столпились у двери, но никто из них никак не решался зайти в комнату. Приближающийся топот заставил их сделать следующий шаг – погоня всё ещё не отставала.
По очереди все подходили и изо всех сил дёргали ручку…
Однако дверь никак не поддавалась.
– Здесь закрыто! Всё! Это конец! Нас сейчас снова догонят! – нервничал мегхист.
– Подожди ты, успеешь ещё попереживать… Я сейчас попробую взломать замок, – не теряя надежды, произнёс Август.
Но только дверь никак не собиралась открываться. Замок оказался очень прочным, и инвизибилиту не удалось предпринять ничего существенного.
– Да ничего у нас не получится! Всё это зря! – сразу после таких слов Костя поймал гневный взгляд Вики и осёкся. Больше он не осмелился ничего сказать.
– Что-то не выходит… Странный замок, – отряхнувшись, Август вытер со лба выступивший пот и виновато посмотрел на остальных. – Я сделал всё, что мог.
– Но ведь… Нельзя ведь просто так сдаваться… Нужно бороться до конца, – Лера попыталась подбодрить друзей спасительной фразой.
На минуту в воздухе повисло угрюмое молчание. Когда главная цель оказалась уже совсем близко, всего за одной дверью, возникли неожиданные проблемы. Появились трудности, которых никто не ждал. И преодолеть их было нелегко. Никто не знал, что делать дальше: грозная толпа проклятых уже почти настигла шестерых ребят, которые жертвовали многим ради этой недостигнутой цели.
– Я… Я кое-что придумала, – вдруг прошептала Эля.
– Что? Говори же! – в голосе Леры прослеживались надежда и нетерпение.
Вместо ответа Эля, худенькая и хрупкая, в лёгком помятом платьице, отошла от двери на несколько шагов назад. Она глубоко вздохнула, разбежалась и со всей скорости бросилась прямо на дверную табличку «Кладовая №18». Под её весом что-то немного хрустнуло, протяжно заскрипели старые петли, и… Дверь, утягивая за собой четырнадцатилетнюю девочку, повалилась на пол.
Эля, которую сразу же со всех сторон придерживали друзья, поднялась, потирая ушибленные колени.
– Идёмте. Путь свободен, – улыбнулась она.
– Вы все просто невероятные! Вместе мы сможем ВСЁ! – радостно прокричал Костя.
– Чем больше я нахожусь с ней рядом, тем больше чувствую, что кто-то из нас сумасшедший, – прошептала Вика.
– А я вот всё больше удивляюсь, – ответила подруге Лера.
Глава 20
Перешагивая обломки и щепки, оставшиеся от двери, ребята один за другим очутились в полутёмной комнате. Никто не мог поверить, что они всё-таки добрались до этого места.
– Смотрите! – позвала Лера друзей, указывая на огромный предмет в углу кладовой. Что-то было накрыто плотным одеялом, так что сразу разглядеть больше было невозможно. Вся компания собралась у этого громадного оборудования, сгорая от нетерпения. Вика первой решилась сдёрнуть покрывало, и все обнаружили под ним прибор огромных размеров. С десятками кнопок и светящихся разными цветами лампочек. Всю эту конструкцию венчало что-то наподобие пушки, и в темноте это выглядело особенно зловеще.
– Не думала, что этот аппарат настолько огромен, – нарушила тишину Эля, разглядывая возвышающуюся над ней громадину.
– Ага… Но нам нужно поскорее с этим покончить, – напомнил Август. – Сколько же проблем принесла нам эта железка!
– Да и не только нам… Ну что… Кто? – Женя обвёл взглядом всех своих друзей и улыбнулся.
– Может быть, Вика? Она заслужила выполнить самую важную часть нашего плана, – предложил Костя.
– Я думаю… Нет, я знаю, что это должна сделать Лера. Она достойна такой чести даже больше, чем я, – и девочка посмотрел на лучшую подругу. В её взгляде читалась благодарность, гордость и, похоже, восхищение… Или это была насмешка? Нет, Вика доверяла своим друзьям так, как не доверяла даже себе.
Лера молча кивнула и сделала шаг к гигантской машине.
Неужели этот момент наступил?
Она с уверенностью отбросила все сомнения и лишние мысли, ещё раз взглянула на друзей, хорошенько размахнулась, и… панель управления на огромном оборудовании разлетелась вдребезги.
Громкие аплодисменты донеслись откуда-то снаружи: за пределами помещения, на сцене, только что закончилось очередное выступление. Им вторил шум радостной компании и счастливый смех. Лера ещё раз осмотрела сломанный аппарат, сделала глубокий вдох и бросилась в объятия друзей.
В тот момент каждый думал только об одном. У них всё получилось. Общими усилиями они смогли достичь своей главной цели.
Как вдруг такую нескончаемую радость всё же смогло что-то нарушить. Первым насторожился мегхист.
– Всем тихо! Вы слышите?
По коридору – уже совсем близко – кто-то бежал. Донёсся знакомый топот толпы: про них не забыли. Их всё ещё искали. Конечно, в такой ситуации это казалось ребятам не таким уж и плохим, но… Это были проклятые. Погоня не отставала.
– Они уже почти тут. Нам срочно нужно уходить, – прошептал Женя. – Только вот куда?
– Здесь есть какая-то дверь, за мной! – донёсся голос Эли из глубины комнаты. Все послушно заторопились и пробрались вслед за девочкой через узкий проход. Эля тихо улыбнулась, когда осознала, что наконец может прикасаться к предметам без специальных перчаток, не боясь сжечь всё вокруг. Во время битвы с другими проклятыми с ней будто что-то произошло, и способность начала полностью ей подчиняться, перестала быть тем ужасным проклятьем, с которым девочка уже была готова смириться. Всё изменилось очень неожиданно.
Они выбрались на неширокую дорожку за сценой. Перелезая через ограждение, ребята то и дело цеплялись за что-то и царапались, падали… но смеялись. Они справились, и это было для них самым главным. Теперь уже никто на Земле не забудет про свою способность.
Вокруг по-прежнему играла громкая музыка, поэтому чтобы сказать что-нибудь, приходилось перекрикивать звуки, доносящиеся из огромных колонок.
– Нас ещё могут догнать,
