голове.
– Нилда. Вот моё имя. Но для вас я Тёмная Графиня, – и, зловеще улыбнувшись, она щёлкнула пальцами и исчезла за небольшой дверью в углу помещения.
Глава 18
Толпа обезумевших незнакомцев вновь окружила ребят. Эти люди были настроены уже менее дружелюбно. Все предчувствовали, что вот-вот начнётся борьба.
Лера обернулась. Она посмотрела на друзей, которые непонятным образом прибыли сюда очень вовремя. Теперь они были готовы ко всему. Они вместе.
Женя поймал взгляд эрристки и, улыбнувшись, утвердительно кивнул.
А незнакомцы всё приближались и приближались, зажигая огонь в руках.
Девочка сделала глубокий вдох.
Ради Вики. Ради дружбы. Ради всех их.
Вокруг всё больше и больше страшных блестящих глаз… Но она не боится. Она думает о том, как спасти подругу, и страх сразу куда-то пропадает.
– Нужно разделиться, – тихо прошептал Костя. – Мы – Эля, Август и я – останемся здесь. А ты с Женей пойдёшь спасать Вику. Разберитесь наконец, что тут происходит.
– Только сначала я помогу вам. И это не обсуждается, – всё ещё обиженным голосом проговорила Лера.
– Ладно уж, – согласился мегхист, немного поразмыслив. В его голосе явно различалась усиливающаяся паника.
– Тогда прикройте меня, – в голос произнесла эрристка и, прежде чем кто-либо из «армии проклятых» успел перейти в активное наступление, замахнулась кулаком на того, кто стоял к ней ближе.
Толпа громко зашумела. Никто не видел, кому именно достался первый удар, но такой поступок очень разозлил соперников Леры. Один за другим они бросились на девочку, протягивая к ней свои пылающие ладони.
Что нужно делать дальше, она не знала. К счастью, рядом вовремя оказался Август. Став невидимым, тот быстро сбил с ног около десятка противников и снова появился.
– Ух, спасибо!
– Будь внимательнее, – крикнул он и проскользнул в толпу, ловко маневрируя и уклоняясь от летящих в него огненных искр.
Прошло ещё несколько минут. Вся комната уже была в огне. Бой продолжался в коридоре, однако Лера не собиралась покидать место, в котором она в последний раз видела свою лучшую подругу.
– Мы должны проникнуть туда, – она указала на дверь, за которой совсем недавно скрылась Нилда. – Мне кажется, они именно там держат Вику, а она точно что-то знает, – кашляя от дыма, обратилась к Жене девочка.
– Хорошо. Вперёд, – коротко ответил он и скрылся в облаке тёмно-серого дыма. Лера тут же последовала за ним.
Глаза сильно слезились, поэтому идти приходилось ещё и на ощупь. Они разгоняли дым руками, несколько раз сталкивались, но всё-таки нашли дверь, когда запас воздуха был уже почти на пределе.
Впустив за собой небольшое облако дыма, они ввалились в комнату, пытаясь восстановить дыхание. Там было ещё темнее, а в углу слышалось тихое шуршание…
Женя включил карманный фонарик, который всегда носил с собой, и слабый луч света заскользил по пустым стенам. В этой комнате тоже не было никакой мебели, а вот в углу…
Привязанная к стулу, сидела насупившаяся Вика. Она до сих пор пыталась развязать узлы, но всё ещё не освободилась от верёвок. Ребят она встретила странной грустной улыбкой.
– Простите, что впутываю вас в это, – извинилась она. – Вам не сильно от них досталось?
– Всё хорошо, – кашляя, ответила Лера. – Ты знаешь, в чём тут дело?
– Конечно, мне удалось многое выяснить. Эта Нилда болтает слишком много лишнего, – начала девочка свой рассказ, пока Женя распутывал верёвки. – Нам нужно будет сломать ещё один аппарат… Именно он стёр всем память. Да только вот времени у нас не так-то много: он вот-вот запустится, и тогда все мы уже ничего не вспомним о своих способностях. Надо торопиться.
– Куда дальше? – спросила Лера лучшую подругу, когда та наконец оказалась развязана.
– Они что-то говорили про кладовую… – отозвалась Вика. – Идёмте, здесь есть проход в коридор.
Как только все трое прошли через низкую неширокую дверцу, то оказались в самом эпицентре драки. Проклятых было гораздо больше, и ребята уже держались из последних сил. Огонь полыхал тут и там, слышались вопли, глухие удары…
И Лера поняла, что им срочно нужна помощь. Нужна, как никогда. Что в этот момент помочь друзьям было важнее, чем искать какой-то невиданный аппарат. Она не знала, что делать, но её подсознание и эмоции уже управляли её телом. Всё получилось само собой.
В её глазах вдруг загорелся огонь. Такой же обжигающий. Новый для неё. Только вот он горел гораздо ярче, чем огонь вокруг. Горел изнутри.
Она закрыла глаза, и тепло начало подбираться к её ладоням.
Внезапный порыв ярости, и пламя неожиданно вспыхнуло у неё на руках. Лера не понимала, что с ней происходит, но искры вдруг бурным светящимся потоком вырвались из рук.
Всё вокруг засияло новым, уже не ядовито-оранжевым, а ярко-рубиновым слепящим огнём. На мгновение время будто остановилось – все одновременно замерли. Драка прекратилась. Они наблюдали за пламенем.
Как только девочка наконец поверила в происходящее, снова сделав глубокий вдох, она попыталась потушить этот огонь, резко сжав кулаки. Это далось ей на удивление легко. Тогда она, всё ещё немного напуганная, сосредоточилась и снова зажгла пламя.
– Это похоже на… На врождённую или развивающуюся… способность. Ещё одну, – нарушил тишину Костя. – Подождите-ка… Это очень странно, но… я рассчитывал, что случится что-то подобное. Нужно попробовать кое-что…
И мальчику тоже вдруг удалось вызвать пламя, сопровождаемое искрами. Тёмно-фиолетовое. Оно лилось само собой, прямо из сердца, и как только Костя решился выпустить его наружу, оно засветило ярче.
Когда же мегхист, ухмыльнувшись, развернулся лицом к толпе ошеломлённых людей, те испуганно переглянулись. Тогда мальчик вихрем закружил огонь в воздухе. Незнакомцы отошли на несколько шагов назад, но сдаваться так просто не собирались.
– Ну же! Август! Вика! Женя! Эля! Попробуйте и вы! Просто представьте искры в ваших руках! Поверьте! И не сомневайтесь в себе! – он улыбнулся, и огненный поток описал ещё один круг прямо под потолком.
Остальные ребята попытались сосредоточиться, что было достаточно трудно сделать в такой напряжённой обстановке, но в конце концов каждому удалось пробудить в себе новую способность.
– Нам нужно пробраться в кладовую №18. Они хранят там тот самый прибор, – вполголоса предупредила Вика Костю. Тот едва заметно кивнул и шепнул что-то Жене.
– Ты знаешь, как туда попасть? – спросил мегхист у девочки.
– Не совсем. Нам нужно держаться вместе. Тут легко заблудиться.
– Понял. Мы задержим их. Ты поведёшь.
– Ладно, – не совсем уверенно ответила Вика.
Она сделала пару шагов дальше по коридору. Костя уже успел предупредить остальных, и ребята медленно двигались за эрристкой, уклоняясь от искр и огня.
– Ты же
