Колеса машины что-то блокировало, и это не лед. Лед я растопил. Если бы стальную коробку на колесиках конструировал я, то как бы я поступил?
Ммм… Вот! Я вырвал рычажок, что прятался между креслами. Блокировка спала. Похрустывая льдом, джип медленно покатился. Гений! По-другому и не скажешь.
— Еще немного, — я захлопнул дверь.
Уперся рукой в бампер и, усилив кисть, толкнул машинку подальше от места намечающегося боя.
«Покорять!» — где-то рядом с сознанием радостно запрыгал пёс. Не совсем земной. Его шкура — клинки, а на морде всего один большой жёлтый глаз.
«Подчинять, подчинять», — повторял Экспансия. «На колени. Хах. Радость!»
В своем настоящем детстве я как-то съел одну гадость. Предположительно бога. Может, демона. С тех пор мы вместе. Я и Экс. Тандем, что когда-то подчинил себе вселенную.
— Ну… Всё? — поторопил Раскол.
— Всё, — кивнул я и, поднял руку. — Щас я покажу тебе козыри.
Показал два пальца. «V», значит, Vам Vсем пи-да.
— Расширение территор… Ой, не то. В смысле — шизофрения! Номер два!
Я закрыл глаза.
А открыл уже он.
Я не выпускал Экспансию с того самого момента, как мы свалились в черную дыру. Хотелось бы и в этот раз обойтись своими силами, но рисковать не хочется. Будь я один, может, и рискнул бы, но с сестренкой в ответственности лучше перебдеть.
Я смотрел на мир глазами своего тела. Боли больше не было, ушла усталость.
— Лодыри, убить, — качнул головой Раскол.
Теневое войско бросилось в атаку.
Дракон успел раскрыть пасть. Трехметровый рыцарь с двуручным мечом уже был в долях секундах от того, чтобы пронзить мой живот. Но они не успели.
— Лодыри, на колени.
Приказ Экспансии громогласным эхом разнесся по земле. Приказ, которому не могло воспротивиться ничего. Приказ, подчиняющий живое и мертвое.
Теневые солдаты попадали наземь, рыцарь опустился на колено, глубоко склонив голову. И даже дракон подогнул лапы и сложил грустную морду на асфальт.
— Вы зачем его слушаете? — закричал Раскол. — Встать, лодыри. Убить его!
Но армия теней более ему не подчинялась.
— Убить его, — приказал Экс.
В фанатичном безумии тени бросились на своего бывшего хозяина.
— Лодыри, место! Отмена призыва. Место!
Раскол прыгал, спасаясь от дракона. Топориком отбивал удары рыцаря. Парочку теней даже успел прикончить.
Экс тем временем вытащил из ноги кинжал. Приказал пуле выскочить из плеча по доброй воле. Потом приказал ранам затянуться. Они зашипели и подчинились.
Заведя руки за спину, он безразличным взором смотрел на агонию Раскола. Рыцарь уже успел отхватить тому вторую руку. Но колдун теней все еще сопротивлялся.
— Чувствуешь?
Я почувствовал лишь, как губы Экспансии расходятся в улыбке.
— Чувствуешь, как дрожит эта планета. Так она встречает своего завоевателя. Будто юная принцесса, чьи миры я обратил в пепел. Она боится, но жаждет.
«Так-с», подал я голос, «Это минутная акция, мы не будем ничего захватывать…»
— Я пройду по Земле огнем и мечом. Покоряя город за городом, страну за страной. А когда не останется ничего. Мы вернемся к звездам. Другим измерениям. Мембраны этого мира так тонки.
Ну началось… Вот поэтому я его и не зову. Ни о чем другом он думать просто не способен. И ведь не надоело же ему. На двоих у нас наберется несколько десятков тысяч покоренных планет, а ему все мало.
Ну то есть как на двоих. Планеты покорял в основном он, я просто сидел и смотрел. Но пока матушка-корабль летит из одной системы в другую, тоже что-то делать надо. И вот тут уже в дело вступал я. Развлекался как мог. А отдых — это ведь часть работы. Поэтому я тоже своего рода завоеватель миров.
Черные мечи погружались в уже мертвую плоть Раскола. Закончив развлекаться, тени обратили огненные взоры к своему повелителю.
«Всё, хорош. Отзывай этих страшил и возвращай контроль».
— Вы станете моей армией, — огласил Экс, — Первыми из многих.
Тени припали, послушно склонили головы.
— Идем.
Взгляд Экспансии устремился к световому пятну большого города. Его было видно с любой точки Четвертого Кольца. Даже в столь сильный дождь оно проглядывалось без особых проблем. Голубая полусфера, так манящая жителей пустоши.
«Але! Поиграли и хватит. Верни тело».
— Сиди смирно, Ло. Я долго этого ждал. Смотрел, как ты ходишь и совсем не покоряешь. А надо покорять.
«Боже ты мой».
— Бог этого мира мертв. Нет смысла к нему взывать.
«Дай тело или мы будем говорить по-плохому».
— Да? Попробуй.
«Сам напросился. Фу, фу, брысь! Плохой Экспансия, нельзя покорять! Брысь! Нельзя! Фу!»
— Забавно.
Включив игнор-мод, мое тело затопало к городу. Вместе с ним пошли и воины теней. Но шли недолго.
— Бдыщ!
Голова дракона разлетелась на теневые кляксы. Тут же собралась обратно. Клыкастая пасть недовольно повернулась.
Экспансия тоже.
На дороге стояла Сэл.
— Люци! Беги! Я разберусь, но тебе надо бежать. Как можно дальше. Тут опасно.
Она грохнулась на колени.
— Убейте ее.
«Нет! Если ты хоть пальцем ее тронешь…»
— То что? Нам не нужны слабаки, Ло.
Но она слабаком не была. Наверное я всегда это знал. Слишком уж она отличалась от людей. Слишком она была похожа на меня.
Сэл подняла руку. И показала два пальца. «V», значит…
— Вторая. Спаси моего брата.
Экс ощутил опасность. Поток неконтролируемых чувств нахлынул на тело. Смешивалось всё и в огромных количествах. Я знал лишь одно. Никогда прежде Экс не чувствовал опасности. Никогда.
Теневое войско бросилось в атаку. Тело Сэл засияло, и поток белого света сдул их в одну секунду.
Экспансия не отрывал от нее взгляда. На голове сестренки выросли небольшие витые рожки.
— Еда.
— Еда, — кивнула Сэл.
И мы побежали. Перед глазами проносились дома, улицы. Горящий приют стремительно удалялся. Прыжок. Стали видны кварталы.
Тело влетело в стекло одного из уцелевших небоскребов. В офисное помещение. На стене висела выцветшая надпись: «Отдел аналитики. Этаж 102».
Экс только глянул наружу, как тут же прыгнул вновь. В высотку ударила белая вспышка. Гигантское здание брызнуло стеклами. И рухнуло.
Но Экс был уже далеко. Пролетев несколько километров, он приземлился у одной из мобильных лабораторий. Ночью они не работали, но охранялись так же бдительно.
Прожектор уставился на нас.
— Стоять, нарушитель. Поднять руки так, чтоб я мог срубить их одним ударом.
К нам бежал темный рыцарь. Огромный космонавт в силовом доспехе.
— Сто…
Он застыл на месте. Сквозь сочленения брони проросли лозы и ромашки.
Белая вспышка настигла нас.
Началась драка. Разобраться, что конкретно в ней происходило, не представлялось возможным.
Я видел, как мелькают дома, взрывы, иногда мелькала рогатая голова Сэл. Лучи энергии,
