из предложенного эльфом списка. Кто-то потребовал больше золота, отправляясь в отчий дом. И принц выполнил все просьбы и требования, не скупясь.
Никогда бы не подумала, что он настолько щедрый. Однако наложницам он не отказывал и даже не торговался. Видимо, хотел поскорее от них избавиться.
Сейчас же мы с ним вместе стояли в просторном кабинете правителя Средних земель, который от бумаг особо не отрывался, лишь кивнул нам в ответ на приветствие.
— Отец, я выбрал невесту, — твёрдо произнёс принц, и я замерла в ожидании реакции его отца.
— Что? — правитель быстро поднял голову.
— Вы отдали указание, чтобы я выбрал невесту из наложниц гаремаА́дэра. Я выбрал.
Правитель нахмурился, теперь оглядывая меня с неудовольствием. А потом снова перевёл тяжёлый взгляд на сына.
— Отдайте распоряжение готовиться к свадьбе, — продолжил эльф.
Правитель вздохнул.
— Мне уже доложили, что ты распустил гарем. И я было подумал, что мой план сработал, что ты взялся за ум и решился отстаивать свой статус и интересы… Но ты меня разочаровал.
— Чем же? — в голосе принца прозвенела сталь, а я пожалела, что согласилась прийти сюда с ним. Явно отец с сыном сейчас будут ругаться. Я лишняя.
— Разумеется, это всё была лишь воспитательная процедура. Я хотел, чтобы ты дал мне отпор. Конечно же тебе не следует жениться на чужой наложнице… Тем более с прицепом. Несколькими. Ты же принц! Хоть и один из младших.
Я покраснела. Он так назвал моих сестрёнок и братишек⁈ Видимо тоже решил, что это мои дети… Но не решилась бы встрять в разговор и объяснить. Да и мой волшебный эльф уже сам подступил к отцу, злясь:
— Не смейте говорить так о моей невесте!
У меня чуть челюсть не упала на пол. Ариэль так вот умеет? И защищает меня… Такой обычно тихий и сдержанный, пылает праведным гневом сейчас.
— Какой невесте, мой мальчик? — правитель лениво вышел из-за стола. — Я уже приказал привезти тебе невесту из страны эльфов. Светлую, невинную принцессу-эльфиечку, которую воспитали как подобает… А не вот это вот… недоразумение.
Мои щёки запылали с новой силой. Недоразумение? Зачем он так? Да, я не гожусь в сравнение даже с какой-то там эльфийской принцессой, но…
— Выбирайте слова, отец. Вы говорите о моей невесте.
— Ты, кажется, меня не услышал, сынок… — в голосе правителя прозвучала угроза, но принц шагнул к нему вплотную.
— Нет, это Вы не услышали. Я уже объявил во дворце о своём решении. Если я от него откажусь, на девушку ляжет позор, а я буду выглядеть болтуном. Вот что недопустимо. А если Вы попробуете…
— Ариэль, — уронила тихо, сзади стараясь подхватить его за руку, чтобы хоть немного отодвинуть от отца.
Не надо на мне жениться из-за того, что подумают обо мне другие! Мне, конечно, больно было выслушивать это от правителя, но принц ведь правда не хотел жениться. Да и… Как бы он мне ни нравился, где-то в глубине души я знала, что эльфийская принцесса ему подходит больше…
Наверняка, не только его отец, но и все во дворце считают его посмешищем, что женится на бывшей наложнице брата… Ещё и такой, как я. Из нищей семьи. Из посёлка.
— Не вмешивайся, — как отрезал, обернувшись ко мне, и снова продолжил разговор с отцом. — А Вам я говорю в последний раз. Моя невеста — Милиана. Мне всё равно, кого Вы приказали сюда ещё доставить и что пообещали эльфийской стране. Я женюсь только на ней.
— Ты можешь жениться на чистокровной эльфийке, а эту… так и быть, можешь оставить себе в качестве наложницы, если уж готов подбирать за братом объедки.
Я не успела оскорбиться и не очень поняла, что именно произошло, но вдруг всё вокруг будто бы замерло. Правитель перестал дышать и моргать. Просто застыл как статуя. Принц же громко выдохнул с хрустом сжимая кулаки.
— Что это… — прошептала тихо, и он обернулся с удивлением.
— Ты? — его глаза стали круглыми, а злость испарилась с лица.
— Что с ним? — ткнула пальчиком в правителя, но он не отреагировал. — Ты убил отца⁈
От ужаса сама перешла на «ты».
— Тшшш, никого я не убивал! Это… время. Я останавливаю время. Оно замирает для всех, кто находится рядом. А ты… не знаю, почему на тебя не действует. В прошлый раз тоже не сработало, но я подумал, что сам переволновался…
— Ты уже пытался меня вот так же заморозить⁈ Когда⁈
— Тогда, в кабинете… — на скулах принца снова появился румянец.
— Хм… А сейчас зачем? — сосредоточилась на главном.
— Потому что хочу его ударить. И мне нужно успокоиться.
— Ариэль… Не нужно ссориться из-за меня с отцом…
— Нет, — эльф побагровел и распрямил плечи. — Он не имеет права говорить так с тобой и о тебе! Я уже тебя выбрал. Если он не хотел этого, нужно было сообщить раньше. Тогда я бы не узнал тебя лучше и, возможно, не привязался так. Теперь поздно. Я своего решения не изменю. Ты нужна мне. И оскорбляя тебя, он оскорбляет меня! Я этого не позволю.
— Но… ты же правда можешь жениться на той, кто больше подходит по статусу… и вообще…
— И вообще больше всего мне подходишь ты! — принц повернулся ко мне, вновь притягивая к себе и заглядывая в глаза. — Я не знаю, почему. Но это так. К тому же на тебя не действует моя магия. Это знак — я уверен.
— Какой?
— Понятия не имею, Милли. Но это и неважно. Я женюсь только на тебе. А предложение стать моей наложницей — просто унизительно! И для тебя, и для меня. Я не какой-то там… В общем, не бывать этому. И не спорь.
От его решительности на сердце разливалось тепло. Он такой… храбрый! Такой уверенный. И такой… эльф. Всё это вместе — просто потрясающее сочетание. Кажется, только что я влюбилась в него ещё сильнее.
— Ты же хочешь стать моей женой? — спросил подозрительно.
— Хочу, — не стала обманывать.
Как не хотеть, когда он такой⁈
— И я этого хочу. Поэтому отцу придётся смириться. В конце концов это вообще не его дело. А если ты беспокоишься, как мы проживём, если он нас прогонит из дворца, то
