пару раз, какая там любовь… Отцу на нас всё равно. Мать у меня… У эльфов не принято показывать свои чувства, но принято контролировать каждый шаг детей, поэтому я смутно понимаю, как она ко мне относится. Ты же настолько искренняя, добрая, что решила взять на себя ответственность за пятерых… Я не встречал прежде таких женщин. Других — готовых на что угодно ради положения в обществе или золота, да. Можно не ходить далеко за примерами: наложницы гарема, что открыли на меня охоту, твоя сестрица… — он поёжился. — У нас же тут и семьи-то толком нет. Поэтому это казалось мне настолько невозможным, что я просто был уверен…
И мне стало так жаль недолюбленного эльфа, что неосознанно шагнула к нему, оказываясь почти вплотную. Принц опустил взгляд на моё декольте, потом усилием воли поднял его на мои губы. Я замерла, ощутив на своём лице его свежее дыхание. Хотелось обнять его, пожалеть, но это вряд ли очень уместно… Поэтому просто стояла, не решаясь его коснуться.
Правда вдруг принц сам наклонился ниже, неожиданно касаясь своими розовыми губами моих. Те открылись ему навстречу, потому что я и мечтать не смела о поцелуе с ним, но где-то в глубине души хотела снова ощутить его касания, как тогда в палате. Только на этот раз это было не просто касание.
Мягко принц начал меня целовать — совсем легко, аккуратно и почти невесомо. Это было так нежно, что по моему телу пробежала дрожь, а ноги стали ватными. Если бы принц не придержал меня за талию, я бы упала. Но вместо этого теперь держалась за его запястья. Хотела бы обнять за шею, притянуть ближе, безмолвно требуя большего, но… Но даже теряя рассудок от случившегося сейчас, не могла забыть, что для него это неприемлемо.
Правда, совсем скоро поцелуй прекратился. И я воззрилась в его глубокие золотые глаза, с ужасом понимая, что только что свершилось. Он меня поцеловал! И я его тоже. Он же может решить, что я, как и другие наложницы, пытаюсь его соблазнить! Да он скорее всего уже так решил!
В глазах принца тоже плескалась растерянность. Он явно не планировал этот поцелуй. Вероятно, сделал это на эмоциях, а теперь уже жалел. Стало невероятно неловко. И я шагнула назад.
— Простите, Ваше высочество, — покраснела и опустила голову, чтобы не видеть его глаза.
Не хотела заметить в них разочарование. Мы ведь так хорошо общались! Ну зачем я позволила всё испортить⁈ Как нам теперь говорить⁈
— И Вы меня… Я… Продолжим в другой раз… То есть со списком конечно… В смысле… Мне пора, — принц развернулся и сбежал из кабинета.
Если теперь не решит меня выслать прочь, уже будет большая удача. Мне ни за что нельзя его разозлить. Потому что куда мне теперь податься с детьми-то? Обратно к мачехе? Да она меня со свету же сживёт…
Но всё же целоваться с принцем было так приятно, что я бы согласилась обменять на этот поцелуй пару десятков лет своей жизни. Никогда не ощущала ничего подобного…
Глава 15
Несколько дней потом я вовсе не видела принца. Он будто бы избегал меня, отчего только уверилась в правдивости своих выводов. И не настаивала на встречах, стараясь тоже попадаться ему на глаза пореже, дабы не усугублять ситуацию. Хотя… Хотя мне ужасно хотелось его видеть. И повторения хотелось. Безумно…
Теперь, когда я знала его вкус, он просто преследовал меня. То и дело казалось, что он где-то рядом. Чудился его запах — такой… Сладкий и пряный, свежий, как лимонный пирог из песочного теста с невообразимо нежной прослойкой начинки. Нам давали тут такой на десерт.
А вечерами, оставшись одна, забиралась под одеяло с головой и всё представляла, что мы снова с ним целуемся. Но на этот раз мне позволено коснуться его шёлковых волос, крепко обнять и…
И я сердито прикусывала губу, вырывая себя из фантазий. Принц зол на меня за этот поцелуй. А я тут размечталась. Ну разве же я ему пара? Разве ему могло понравиться?
Он слишком совершенен, чтобы обратить на меня внимание по-настоящему. Просто так сложилось. И всё. Не стоит выдумывать… Не стоит. Но и остановить я себя не могла.
Чтобы не проводить время в почти опустевшем гареме (за эти несколько дней принц уже избавился от тех наложниц, которых мы вычеркнули — кого-то и правда выдал замуж, кого-то отпустил с откупными-приданым), я чаще уходила в комнаты к детям. С ними и оставалась. Принцу я вряд ли понадоблюсь, а распорядитель знал, где меня искать, если что.
Поэтому уж совершенно не ожидала увидеть эльфа у двери своей комнаты, когда вечером возвращалась обратно. И сразу же испугалась, что он пришёл сообщить, что и меня куда-то отправляет. С глаз долой… А что? Остальных же выслал. Вот и меня может…
— Ваше высочество, — присела перед ним в книксене, низко склонив голову.
Щёки сразу покраснели. Хотя более ничем я старалась не выдать своё смущение. Ещё не хватало напоминать ему о произошедшем!
— Мы… Мы не закончили со списком, — начал эльф сразу о деле.
— Да, конечно… Он остался там, в кабинете.
— Тогда… можем продолжить?
Я выпрямилась и опасливо поймала его странный взгляд. Что он задумал? Не станет меня высылать? Но зачем зовёт? Там, в кабинете, мы же снова останемся одни… что за мысли лезут в голову! Он просто зовёт меня помочь выбрать ему невесту…
— Конечно, — согласилась, радуясь по крайней мере тому, что можно будет с ним ещё пообщаться и что пока я ему нужна. Да, причина — его будущая свадьба. Это грустно для меня. Но зато мы можем поговорить сейчас… Я ведь так скучала.
Молча мы дошли до кабинетика, держась друг от друга на почтительном расстоянии. Но когда вошли внутрь и оказались только вдвоём, будто бы что-то изменилось. Я и сама не могла этого объяснить, но воздух будто стал гуще.
Резко обернувшись к эльфу, я обнаружила, что он стоит совсем близко и не сводит с меня глаз. Мои щёки тут же запылали, стоило снова вспомнить, как он меня целовал. А вдруг хочет опять?
Мысленно отвесила себе подзатыльник. Ага. Очень ему нужно… А даже если нужно, разве я могу себе такое позволить? Да, формально я всё ещё его наложница, но почему-то мысль, что он может тоже так
