И улыбка у Виктории вышла явно недоброй.
– Нет, что вы, – мигом ответила девушка, понимая, что сморозила глупость. – Я просто хотела пошутить. Приношу извинения, если вас задела.
Муромцева сделала глоток и кивнула:
– Извинения приняты. Идемте, я познакомлю вас с гостями.
Она направилась к парням, с которыми болтала пару минут назад.
– Нет, что вы, – передразнивая сестру, прошептал я на ухо пристыженной девушки. – А говорила, что от меня были бы проблемы.
Щеки Анастасии покрылись румянцем.
– Я сильно нервничаю, когда ты рядом, – прошипела она в ответ. – Вот и ляпнула.
– Чуть до дуэли не дошло, – протянул я. – Я бы посмотрел на бой мастера и легенды. Какой там у Муромцевой цвет Силы? Синий? Эх, вот вышло бы зрелище.
– Ничего интересного, – отмахнулась сестра.
– Конечно. Виктория раскатала бы тебя в блин за три секунды, – добавил я.
– Хватит меня нервировать!
Щеки сестры были пунцовыми, а глаза метали молнии. Впрочем, через секунду девушка быстро взяла себя в руки. И ссору пришлось отложить. Потому что мы уже подошли к троице.
– Хочу представить вам князя и княжну Святогоровых, – произнесла Муромцева. – Никита, кстати, учился вместе со мной.
На удивление эта фраза не вызвала искривления лиц. Мужчина протянул мне руку для приветствия:
– Очень приятно…
– Никита Павлович, – подсказал я, пожимая протянутую ладонь.
– Никита Павлович, – повторил парень. – Меня зовут Алексей Юрьевич Карамазов. А это моя спутница, Кристина Михайловна Юсупова.
Девушка робко улыбнулась и сделала реверанс.
– Алексей Юрьевич мой… деловой партнер, – пояснила Виктория.
– Вот как? И чем же вы занимаетесь, мастер Карамазов? – поинтересовалась Анастасия.
Она вышла чуть вперед, поближе к Алексею. И заметив это, Кристина недовольно нахмурилась. Но пока не сказала ни слова.
– Ищу клады, – усмехнувшись, ответил Карамазов. – Профессионально.
И только сейчас я вспомнил, где видел парня.
– Вы же принимали участие в шоу. Ну, квест на мануфактуре, – произнес я. – Должны были спасти друзей. И убили этого психа в красной маске. Рипера.
Карамазов кивнул:
– Было дело.
Анастасия хотела было вмешаться в разговор, но Кристина оттерла ее:
– Идемте, мадам Святогорова, – с милой улыбкой произнесла она. – Не будем мешать мужчинам общаться.
Юсупова взяла девушку под локоть и почти силком потащила ее в сторону, где сидела Алешина. Муромцева куда-то ушла. Наверное, она тоже решила пообщаться с гостями.
– А ты, как я понимаю, охотник? – начал разговор Алексей, когда мы остались одни.
– Охотник? – глупо переспросил я.
– Ну да. Охотник – бесоборец, – довольно уточнил Карамазов.
– Наверное… нет. Я только зачислен на первый курс корпуса Синода, – растерянно ответил я.
Карамазов улыбнулся и по-дружески хлопнул меня по плечу:
– Что-то мне подсказывает, что мы будем работать… в смежных ведомствах.
Он подвел меня к столу, взял бутылку с мезоамериканским виски. Разлил по стаканам и протянул один мне:
– Да ты пей, не тушуйся.
Что я послушно и сделал.
– Что за корпус?
– Об этом лучше поговори с Ксенией Викторовной. Ее отец работал на Синод.
Я покосился в сторону, куда смотрел собеседник. Алешина о чем-то общалась с Кристиной и Анастасией.
– Я подозревал, что не все так гладко…
– Меня они тоже использовали втемную, – усмехнулся Карамазов. – А когда согласился – заднюю давать было уже поздно. Прижали меня нехило.
Он резко перешел на просторечное наречие, популярное у выходцев окраин.
– А откуда ты знаешь про охотников? – поинтересовался я.
– Когда Виктора Алексеевича убили, ко мне пришел один из его дружинников. Он и рассказал… кое-что. Думаю, его дочь должна продолжить дело отца.
– А с чего ты решил рассказать все это мне? – усмехнулся я.
Карамазов лишь пожал плечами:
– Завожу новых друзей. Мало ли когда нам снова доведется столкнуться?
Я взглянул на собеседника. Не кривится при виде бастардов. Поприветствовал меня как равного. Да еще и предупредил о каком-то корпусе. Я с первого дня понимал, что в этом наследстве что-то неладно. Но какую-то конкретику удалось узнать только теперь. От постороннего человека.
– Ну, спасибо за помощь, – я протянул ладонь, и Карамазов ответил на рукопожатие, крепко сжав мою руку.
– Будет время – заходите в мой особняк на острове. Буду рад.
Я вдруг понял – не лукавит, и в его доме я и впрямь могу оказаться желанным гостем.
– Обязательно, – пообещал я. – Простите, князь, я вынужден забрать свою сестру. Пока она не утомила вашу спутницу пустой болтовней.
– Можно на «ты», – ответил Карамазов, и я согласился. И направился к девушкам.
– Пообщались? – участливо спросила Кристина, едва я подошел к ним.
– Да. Ваш спутник был очень любезен. И приятен в общении.
Кристина ненадолго замолчала. Алешина же молча взглянула на меня.
– Я надеюсь, ты не успел нагрубить… – начала было сестра, но Кристина тут же перебила ее, указав взглядом на двери:
– Ой, смотрите, княжна. Кажется, это сам Александр Милорадович.
Анастасия удивленно подняла бровь:
– Вы с ним знакомы?
– Конечно, – улыбнулась Юсупова. – Хотите, я представлю вас князю? Уверяю, он очень хороший и достойный человек.
Отказаться от такого предложения Анастасия не смогла. И послушно пошла за Юсуповой, которая увлекала ее в сторону. Я же сел в кресло рядом с Алешиной. Та улыбнулась мне и отодвинула подол платья, который я едва не задел ботинком.
– Ваши козни, княжна? – осторожно начал я.
Ксения сделала глоток вина и удивленно посмотрела на меня:
– О чем вы? – переспросила она, словно не понимала, о чем я говорю.
– Все очень удачно совпало. Мадам Юсупова утащила мою сестренку к вам, чтобы Анастасия не мешала нашему разговору с Карамазовым. А потом повела знакомить сестру с Милорадовичем.
Я едва заметно кивнул в сторону Анастасии, которая стояла и мило беседовала с худым парнем в дорогом костюме. Кристины рядом с ними не было. Обернулся и не удержался от усмешки: мадам Юсупова уже вернулась к Алексею и что-то рассказывала князю.
– То есть вы хотите сказать, девочка сама все это провернула?
– Кристина Михайловна далеко не глупая. Просто изображает натуральную блондинку. Казаться глупенькой всегда удобнее, – ответила Алешина и отпила вина. И только сейчас я заметил, что руки княжны едва заметно подрагивают.
– Вам плохо? – участливо спросил я.
– Что? Нет, все хорошо, – отмахнулась девушка. – Легкое недомогание после тяжелой тренировки.
– Я мог бы вам помочь…
– Как помогли сестре? – ехидно уточнила девушка. – Хм…
Она словно задумалась, лукаво глядя на меня.
– Я всего лишь убрал с лица Анастасии синяки, – пробормотал я, сбитый с толку.
– Жесткое доминирование, – понимающе протянула Ксения и пожала плечами. – Ну, дело каждого. Я не осуждаю ваших семейных игр.
– Она просто оступилась и упала. Но каждый думает в меру своей распущенности, – в тон ей ответил я.
– Дерзите, юноша, – строго произнесла Ксения и внезапно рассмеялась.
– Да знаю я. Видела, как ты подлечил ее. Кстати, красивая работа. Аккуратная. Просто мне понравилось твое выражение лица. И попытки оправдываться. Это было забавно.
– Я оценил
