вовсе не их знакомый.
Лейтенант скептически улыбнулся.
— Ваш психолог что, Шерлок Холмс, что ли? С чего это он лезет осматривать трупы? И мне всегда казалось, что…
— Убийца очень жестокий и гнусный тип, — перебил я его, подойдя к Белокрыловой. — Он убил не только потому что ему нужны были грибы и деньги жертв. У него есть физический недостаток, бросающийся в глаза. Он не хотел, чтобы они потом опознали его. Этим и объясняется устранение всех свидетелей.
Лейтенант недоверчиво поправил фуражку.
— Что-то я давно такого не слышал. Это как же так? Убил, чтобы не опознали?
— С чего вы взяли? — тоже скептически спросила Белокрылова. — У вас есть основания для подобного утверждения?
— Конечно, и в первую очередь это кажущаяся жестокость совершенного убийства, — ответил я, потом указал на труп. — Следов убийцы, к сожалению, не видно, но это человек, который издали обладает кажущейся нормальностью. Он не хромает, одет вполне прилично, ведет себя хорошо. Он подпустил этих людей поближе, возможно, даже заговорил с ними. Потом сразу открыл огонь. Супруг пытался закрыть жену и почти справился с этим. Но она не хотела оставить мужа раненым и не стала убегать. Тогда убийца подошел ближе и убил ее тоже. Он знаком с процессом изготовления патронов и позаботился о том, чтобы забрать все стреляные гильзы, потому что знает, что по ним его могут найти. Он имеет физические дефекты на лице или на теле. Одноглазый или однорукий. Может быть, нет уха.
Лейтенант поднял козырек фуражки выше и почесал лоб.
— Во дает, психолог! Целую речь толкнул. Это ты из шпионского романа взял?
Терехов тоже подошел к трупам, осмотрел их.
— Скорее всего, он действовал в одиночку, — сказала Белокрылова. — А то, что забрал даже корзинку с грибами, говорит о том, что он живет поблизости, является ленинградцем или жителем сопредельного района. И в вашей версии, Климов, есть рациональное зерно.
Ну еще бы, я рассмотрел в прошлой жизни столько версий, сколько ты еще не жила, моя девочка, решил я, но благоразумно не стал ничего говорить вслух.
Мы дождались криминалистов и высокое начальство. Приехал не только начальник угрозыска Кукушкин Родион Христофорович, но и шеф всего ГУВД, полковник Хвалыгин. Я скромно стоял в сторонке, когда Белокрылова, поговорив с Кукушкиным, своим руководителем, позвала меня к себе.
— Значит, это вы и есть тот гипнотизер, что получил сведения о Пиковом короле? — спросил меня тот, оглядывая меня с головы до ног и приветливо улыбаясь. — Ну что же, приятно познакомиться.
Я, в свою очередь, тоже осмотрел его, бегло, но внимательно. Это был пожилой человек явно с военной выправкой, высокий, крепко сбитый, с цепким взглядом темных глаз. Он беспрестанно курил сигареты и я отметил желтую пергаментную кожу, мешки под глазами и преждевременные морщины на лице. Да, служба тяжелая и дается ему нелегко.
Улыбка этого бульдога нисколько меня не воодушевила. Я уже понял, что они просто решили держать меня поблизости, подозревая в связях с Пиковым королем. На да, я этого ожидал, так что здесь ничего удивительного. Но по большому счету, это мне было на руку, поэтому я и собирался как можно быстрее доказать свою полезность.
— Мне также очень приятно, — ответил я. — Спасибо, что прислушались к моим сообщениям и предоставили возможность помочь вам.
— Анна сообщила мне ваши кое-какие интересные соображения по этому делу, — сказал Родион Христофорович. — У вас есть что-нибудь еще по этому делу?
— Да, конечно, — ответил я. Кое-что я уже действительно успел обмозговать и продумать. — Думаю, что вам понравится услышать вот это…
***
В тот же день, вернее, вечер, когда новоявленный Климов рассказывал руководству Ленинградского угро, как поймать убийцу, сам он в это время разгуливал по тому же самому лесному Ржевскому массиву, но только с другой стороны.
Здесь было пустынно и тихо. Преступник ходил по лесу, среди деревьев по тропе, которую с давних пор облюбовали грибники и сборщики ягод. Зимой здесь бегали лыжники.
В ветках шумели птички, предупреждая лесных обитателей о том, что в чаще бродит незнакомец. Остальные зверьки прятались при его приближении.
Хотя, если судить строго, какая же это чаща. Так, осколок леса перед громадиной наплывающего мегаполиса. Остатки, жалкие крохи.
По трассе вдалеке с воем проносились грузовики. Сюда доносились эти далекие звуки. Этот факт подтверждал, что скоро мирной лесной тиши придет конец.
А еще здесь ходили люди. Много людей. Грибники, ягодники. Физкультурники. Работники деревоперерабатывающего комбината неподалеку срезал через лес дорогу. Школьники, сбежавшие с уроков. Влюбленные парочки, ищущие уединения. Словом, не лес, а проходной двор.
И вот теперь из числа путников убийца нашел будущих жертв. Супруги Петровы, возрастом за полтинник. Возвращались с рынка, приехали на автобусе.
Тащили пакеты и свертки с продуктами. Решили срезать через лес путь к своему микрорайону. Муж хотел пойти краем леса, вдоль дороги. Жена не согласилась.
— Что у меня, руки казенные, все это тащить на себе? — спросила она и ядовито добавила: — Ишь ты, хочешь дальней дорогой идти, бери все и неси. А я все равно через лес пойду.
Упрямая и своевольная тетка. Муж знал, что возражать нет смысла. Сам он втайне хотел пройти мимо гаражных кооперативов. Посмотреть, не сидят ли там друзья-собутыльники.
И если да, то потом улизнуть из дома под благовидным предлогом. И от души посидеть с ними, поиграть в домино и попить пиво.
Но делать нечего. Не поспоришь. Поэтому они пошли через Ржевский лес. И очень зря. Пакеты, полные снеди, решили дело не в их пользу.
Убийца заметил их издали. Утомился, сидел на пеньке. Рассматривал патроны. Какие могут быть надежные? А какие подведут в самый ответственный момент?
Он вздохнул. Эх, самодельные патроны, как люди. Никогда не знаешь, на кого можно положиться. Вроде кажется крепким и цельным, а во время выстрела дает осечку. А этот чуть ли не сыпется на части. А стреляет верно.
Он услышал голоса и поднял голову.
— Знаю я твои короткие пути! — говорила жена на весь лес. — Небось, гаражи хочешь посмотреть. Не сидят ли твои алкаши там? Все жить без них не можешь!
Убийца поднялся и отправился следом за ними. Двигался он удивительно бесшумно и ловко. На ходу зарядил наган, проверил оружие. Подкрался сзади к ничего не
