чёрные глаза будто впитывали в себя полумрак камеры и поглощали свет. Я не видела в них ни гнева, ни ненависти – лишь холодный расчёт, безразличие и непоколебимую уверенность.
Маг стоял неподвижно, изучая меня, и я не могла прочесть на его лице ни одной эмоции.
– Герцогиня Ма́ргарэт Та́рэн, Ваша светлость, рад видеть Вас в добром здравии, – низким глубоким голосом наконец произнёс он.
В его тоне не было угрозы, но я вздрогнула как от удара хлыстом.
Я не ожидала этого, и это всё меняло.
Он знал, кто я.
Искал именно меня.
И нашёл.
Алексис, ты, как всегда, был прав. Мой мудрый и проницательный эльф…
Я стиснула зубы. До боли, до хруста в челюсти. Грудь сдавило, но я не отвела взгляда. Не позволила себе даже моргнуть.
Что ж, раз так, он не увидит мой страх. Только упрямство. Только вызов.
Именно это заставило меня встать и принять очередной удар судьбы.
Ноги, затёкшие от долгого сидения, дрожали и плохо слушались, но я не позволила гримасе боли отразиться на лице.
Я герцогиня Тарэн, и никто не посмеет обвинить меня и мой род в слабости и трусости.
Мужчина был намного выше, и мне пришлось сильно задрать голову, чтобы встретиться с ним глазами и передать одним только взглядом всю силу, стойкость и несгибаемость своего растерзанного рода.
Он может уничтожить всех Тарэнов, но не в его силах стереть с лица земли наше гордое имя!
– Герцог Ровенхолд, не могу ответить Вам тем же, – холодным ровным тоном произнесла я.
Губы менталиста дрогнули, но так и не сложились в улыбку. Он медленно шагнул вперёд и навис надо мной, подавляя своей мощью.
Тонкая струйка страха проникла в сердце.
Я напряглась и почувствовала, как антимагические плети впиваются в мои запястья, причиняя боль.
Эта боль была мне необходима. Она была моим спасением. Страх отступал, и его место занимала холодная ярость.
– Вы знаете, почему Вы здесь.
Не вопрос – утверждение.
Я скользнула по нему надменным взглядом и медленно оглядела камеру, цепляясь за каждую деталь.
Вдох. Выдох.
– Если бы не знала, Вы бы уже мне объяснили, – усмехнулась, снова поднимая голову.
Менталист не изменился в лице. Но что-то проскользнуло в глазах и немного дрогнули плечи.
– Думаю, вряд ли Вас интересует наш отряд?
Уголок его губ немного приподнялся вверх. Видимо, в его понимании это должно было означать насмешку?
– Горстка фанатиков, цепляющихся за свои никчёмные жизни и ворующих жалкие крохи у Его высочества? Нет. Весь этот спектакль с обозом и малышкой, нуждающейся в помощи, был затеян только ради Вас, герцогиня.
Вот оно. Прямо к делу.
Я сжала зубы.
Головоломка сложилась. Теперь всё стало ясно.
И долгий перерыв между поставками кристаллов, и неожиданная удача спустя столько лунных фаз ожидания, и практически полное отсутствие охраны, и странно собранный обоз...
Всё это было спланировано заранее и сделано только для того, чтобы выманить из Зачарованного леса дочь опального герцога, последнюю представительницу своей ветки, чтобы уничтожить её, навсегда стереть с лица земли род Тарэнов, посмевших вынести вотум недоверия принцу и правильности принимаемых им решений.
Эдариуну нужна показательная казнь. Для устрашения остальных. Ему нужно показать, что ждёт семьи тех, кто посмеет усомниться в его могуществе.
Так вот какой он – мой конец…
– Что ж, поздравляю. Вы действительно профессионал в своём деле.
Мы замерли, сверля друг друга взглядами, словно пробуя на прочность.
Интересно, что он предпочтёт: гильотинировать меня, как высокородную леди, как по его приказу поступили с моим отцом, или же меня высекут на площади, а потом повесят на позорном столбе, как воровку?
Мои мысли прервались, когда маг немного наклонился, внимательно всматриваясь в мои глаза и пытаясь увидеть в них... страх? Он наблюдал за мной, как хищник, уже выбравший свою жертву и определивший её судьбу.
– Вы знаете, что будет дальше.
Я знала.
Правая рука принца Эдариуна. Лучшая ищейка королевства. Сильнейший архимаг. Менталист. Палач, как называли его в народе.
При всех своих регалиях он был аристократом – Его светлостью герцогом Гора́ном Ровенхолдом. Высокородным служителем Короны и племянником покойной ныне королевы.
А потому меня ждала гильотина.
Как благородно с его стороны.
Я смотрела в его лицо – холодное, непроницаемое, словно вырезанное из тени и стали. В тёмных глазах не было сомнения. Как и не было пощады.
Ну что ж, герцог, мне жаль, но Вам не повезло с жертвой. Потому что я не дам Вам возможности насладиться моим страхом. Я Вас не боюсь.
Я улыбнулась. Холодно и презрительно. Принимая свою судьбу.
Но у меня всё ещё оставался вопрос, ответ на который, в принципе, я уже знала, но хотела услышать от него.
– Тот голос в моих снах, подсказывающий и направляющий... С самого начала это были Вы?
Он ничего не ответил.
Но его молчание и было ответом.
Глава 9
Рита
Я оторвала взгляд от ноутбука и запрокинула голову, облегчённо выдыхая.
– Боже мой, я же просто монстр воплоти. Убийца народов, – пробормотала, покачав головой, и сделала глоток кофе.
Фу, уже остыл.
Поморщившись, отставила чашку и потёрла виски. Всё-таки хорошо, что Алёна вытащила меня на шопинг. Хоть развеялась. Да и кудри давно пора было привести в порядок, а то ходила как угрюмое облако.
Я подошла к большому зеркалу и снова полюбовалась на творение мастера.
Супер! Мечты сбываются.
Волосы теперь лежали идеально, а лёгкие волны, заменившие мелкие кудряшки, подчёркивали ровный овал лица. Они добавляли образу лёгкости и сияли, как после хорошего дорогого окрашивания. Вот это да. Вот что значит – бьюти-апгрейд! Интересно, оценит ли мой личный мучитель всё это в понедельник?
Хотя... Разумовский из тех, кто даже если и заметит, ничего не скажет. Будет сверлить меня своим ледяным взглядом, цепко изучая каждую деталь, но вида не подаст. Этот человек способен довести до нервного тика одним молчанием.
Впрочем, мне не привыкать.
Я ухмыльнулась и перевела взгляд на новую куртку, небрежно брошенную на спинку кресла.
После стилиста мы с Алёной устроили такой грандиозный шопинг, что мой кошелёк едва не впал в кому от обилия непредвиденных трат, а шкаф, приняв обновки в свои недра, озадаченно крякнул дверцей.
Ну да, есть у меня такая слабость – начав мерить, уже не могу остановиться. А потом сгребаю всё, что понравилось. Уж не знаю, шопоголик я или нет, потому что меня сначала
