на серебристый. Они развернулись и начали рубить своих же собратьев, прикрывая отход Виктора и спасенных чиновников.
Показуха. Циничная, расчетливая показуха. Спасаем власть имущих, чтобы получить контракты и влияние, а на остальных плевать. Я собирался рвануть к школьникам, но этого не требовалось, им уже помогали сотрудники ОАЯ.
И все же странно. Гробница императора открылась намного раньше, чем я помнил. К тому же я не очень хорошо знал это искажение, выживших в нем было мало. Это искажение унесло слишком много жизней. И рассказать толком, что там было, никто мне так и не смог.
Мои мысли прервал стук двери еще одной машины «Магистрали».
Из третьего джипа вышла еще одна группа. Они были в защитных костюмах, видимо, разведка доложила о ртути. Но один из них снял шлем, чтобы поправить гарнитуру.
Я замер. Сердце пропустило удар.
Это лицо я знал лучше, чем свое собственное в зеркале.
Артем.
Мой лучший друг. Человек, который в прошлой жизни отдал мне последний шанс, пожертвовав собой. Человек, который был одиночкой до мозга костей, презирал корпорации и гильдии.
Он стоял там, в форме «Магистрали», с их шевроном на плече. В глазах не было того веселого блеска, который я помнил. Там был холод.
Он что-то сказал в рацию, кивнул Виктору. Потом двинулся ко входу в провалившийся музей, следуя за основной группой.
В прошлой жизни мы встретились через полгода после начала. Он тогда уже был сильным телепортером, скрывающимся от всех. «Магистраль» охотилась за ним, Лилия лично пыталась подчинить его разум, но он всегда ускользал.
А теперь… теперь он работает на них? Добровольно? Или…
Я вспомнил пустые глаза кобольдов в Нидавеллире. Вспомнил способность Лилии ломать волю. Если они добрались до него раньше… Если они сломали его…
Ярость, холодная и острая, как лезвие бритвы, поднялась внутри.
— Ну уж нет, — прошипел я. — Не в мою смену.
Я отступил вглубь переулка, скрывшись от глаз и камер.
Рука провела по лицу. Маска Локи отозвалась мгновенно. Металл растекся, скрывая черты, формируя черную, безликую маску с золотыми узорами.
Я распахнул куртку, проверяя пояс с Арсеналом. Пожиратель Воли — на месте. Эгида Провидения — на запястье.
— Пора работать.
Я выстрелил крюком в крышу ближайшего здания. Трос натянул меня вверх. Я взлетел над улицей, паникой, и ОАЯ которые уже контролировали ситуацию и вывели большинство людей.
С крыши открывался вид на провал. Гигантская яма на месте музея, из которой поднимался ядовитый зеленоватый туман.
Группа «Магистрали» в защитных костюмах уже спускалась вниз, используя свои тросы и магию. Виктор, Лилия, Артем и еще десяток бойцов. Они шли внутрь, в самое пекло.
Я разбежался и прыгнул.
Полет над головами оцепления был эффектным. Черная фигура, падающая с неба прямо в жерло ада. Кто-то из репортеров успел навести камеру, я заметил вспышку.
Использовав крюк в полете, я зацепился за остатки перекрытия, погасил инерцию и мягко приземлился на выступ внутри огромного подземного зала, метрах в пятидесяти ниже уровня земли.
Зрелище было грандиозным и ужасающим.
Огромный некрополь простирался во все стороны. Потолок терялся во тьме, поддерживаемый колоссальными колоннами, обвитыми каменными драконами.
Внизу, вместо пола, текла река. Широкая, ленивая, серебристая. Ртуть. Испарения поднимались вверх, создавая тот самый зеленоватый туман. Даже здесь, на высоте, я почувствовал металлический привкус во рту.
Из ртутного озера поднимались острова. На них стояли терракотовые армии. Пехота, кавалерия, лучники. Все они смотрели в одну сторону — к гигантскому дворцу, который виднелся вдалеке.
На ближайших к провалу островках сгрудились люди. Те самые посетители музея, которые упали вниз, но выжили при падении. Десятки человек. Они жались друг к другу, кашляли, закрывали лица одеждой. Ртутные пары убивали их медленно, но верно.
— Помогите! — кричал кто-то. — Мы здесь!
Группа «Магистрали» приземлилась на соседний от них выступ. Они были в респираторах, им было плевать на испарения. Виктор Строев посмотрел на людей, потом на дворец вдалеке.
Он махнул рукой вперед.
— Идем ко дворцу. Оставьте их.
— Но их можно спасти… — попытался возразить кто-то из бойцов.
— Тебе должно быть плевать, они даже не пробудились, — отрезал Виктор. — Ртуть сожжет их легкие через десять минут. Не тратьте ресурсы. Наша цель — Сценарий.
Они двинулись по мосту ведущему к основному острову, проходя мимо людей. Артем шел в середине строя. Он избегал взгляда на людей.
Тем временем перед глазами вспыхнули условия Сценария:
[Основной Сценарий: Аудиенция у Сына Неба]
[Условие: Император Цинь Шихуанди требует парада. Пройдите по Дороге Смерти через ртутные реки, исполните последнюю волю и преподнесите достойный дар.]
— Дар, значит? — прошептал я, глядя в спину уходящей группе «Магистрали». — Ну что ж, Ваше Величество. Я преподнесу вам такой дар, что вы в гробу перевернетесь.
Я достал из Арсенала респиратор, натянул на лицо, и скрыл иллюзией, оставив лишь маску.
Мой взгляд упал на Камень из Петры. Он лежал на островке, окруженном ртутью, метрах в ста от меня. Прямо на пути терракотового отряда, который начинал движение.
А чуть дальше, на другом острове, люди, загнанные в ловушку.
Выбор. Всегда есть выбор.
Спасти людей или преследовать цель? Взять Камень или догнать Артема?
Я усмехнулся. Почему все думают, что нужно выбирать?
— Я заберу всё, — сказал я в пустоту.
Крюк Когтя Фенрира щелкнул и я прыгнул в сторону островка с людьми.
Глава 6
Резец Зодчего
Люди на островке кашляли, закрывая лица рукавами, шарфами, чем попало, но это помогало так же, как зонтик от цунами. Их кожа уже приобретала нездоровый серый оттенок, а глаза слезились от едких испарений.
Я приземлился на выступ с глухим стуком ботинок о камень, подняв небольшое облачко пыли. Коготь Фенрира на левой руке тихо лязгнул, сматывая трос. Несколько человек в ужасе отпрянули, приняв меня за очередного монстра, выпрыгнувшего из тьмы. Времени на вежливость и долгие объяснения не было.
Ртутная река внизу текла медленно, лениво, но я знал, что упади туда человек — и костей не соберешь. Серебристая поверхность скрывала в себе смерть, испарения убивали медленнее, но не менее верно.
Я вытянул руку, приказывая Арсеналу дать мне нужные вещи. Через секунду вывалил на камни охапку армейских респираторов с замкнутым циклом дыхания, тех самых, что закупил совсем недавно. Не думал, что они пригодятся мне так скоро.
— Разбирайте! — мой голос, прозвучал глухо, но властно.
Люди замерли, глядя на меня с недоверием.
— Чего ждете? Особого приглашения? — рявкнул я, швырнув один респиратор ближайшему мужчине, который уже начал тяжело кашлять. — Надевайте, если хотите жить!
