с лёгкой улыбкой.
Привлечённый нашим разговором, Юлиус вынырнул из чертогов разума в реальность. Отложил журнал в сторону и подошёл ближе мягкой кошачьей походкой.
— Да, босс?
— Ответ лежит на поверхности. Парису кто-то помогает! Ни одна тварь не способна в одиночку успешно обучиться социальным премудростям, даже с намеренно улучшенным мозгом. Эволюций гений, но далеко не бог, ему не по плечу безупречные создания.
Ленд озадаченно нахмурился, силясь понять мысль сквозь туман усталости.
— Кто, по-твоему, станет помогать странному незнакомцу, да ещё и хранить его тайну в секрете? Смею напомнить: за пять дней наружу не просочилось ни одного слуха, вообще ни одного. Не слишком ли подозрительно? Кроме нас у жутика нет знакомых.
— Вот почему ты и рыщешь по Стограду.
Юлиус похлопал приспешника по плечу. Раздался хлюпающий звук; кожаная куртка была насквозь сырой. Невесело хмыкнув, Ленд поднялся на ноги, снял её и повесил на спинку стула. Я протянула ему одно из бумажных полотенец, которым он тут же промокнул волосы.
— Что это такое? — доктор Алерайо с ужасом воззрился на мокрые следы на полу.
— Всего лишь немного грязи, док, расслабься. На улице дождь.
— Как ты можешь говорить "немного грязи" и "расслабься" в одном предложении? Будь добр, убери.
— А ничего, что у нас сейчас проблемы посерьёзнее?
— В них входит твоя нелюбовь к чистому полу?
— Нет.
— Значит, не придумывай отговорок.
— Вот не зли меня, док...
Похоже, я становлюсь настоящей приспешницей. Злодеи есть, скрытое от глаз логово прямо тут, безумный проект сомнительного толка в наличии, словесные перепалки каждый день, и я уже не обращаю на них внимания.
— Эй! — прервала их очередной обмен любезностями. — Смотрите.
Взяв со стола пульт, прибавила громкость телевизора. На экране, транслирующем "Четвёртый" канал, возникла ведущая программы новостей. Обычно студия подсвечена жёлтыми панелями, но в этот раз их цвет поменяли на тревожный красный — случилось что-то из ряда вон выходящее.
<<— Это вечерние новости, с вами я, Диэнна Лабо. И сразу к главной теме выпуска. Буквально полчаса назад в доме номер девятнадцать по улице Гра-Первооткрывателя прогремел мощный взрыв. Прибывшие на место происшествия полисмены обнаружили в одной из пострадавших квартир крупную лабораторию по производству дезоморфина, в которой находились тринадцать обезоруженных и связанных наркоторговцев из картеля господина Мьянга, включая его самого. По словам очевидцев, бандиты были обезврежены всего одним единственным человеком, удивительным супериором, пожелавшим остаться неизвестным. В подробностях разбиралась наш специальный корреспондент на месте, Минерва Нортейно.
Кадры, показанные следом, явили картину пятиэтажного дома с обгорелым фасадом с крупными трещинами, выбитыми стёклами во всех оконных пролётах и дымящейся крышей. Прямо на газоне возле него припарковались машины пожарной службы, чуть поодаль кареты скорой помощи и полицейские фургоны. Особняком стоял джип со знаком Ассамблеи героев. Команда по спасению города в сборе! Метрах в тридцати от них под проливным дождём мёрзла хрупкая брюнетка с микрофоном "Четвёртого" канала в руках.
— Приветствую, Диэнна, — она улыбнулась с видимым усилием. Носик посинел, платье облепило фигуру, туфельки провалились в сырой грунт по самое основание каблука. Хоть бы зонтик взяла, что ли. — Сейчас вы видите, как полисмены выводят из подъезда лиц ярко выраженной южной национальности. Все они наркоторговцы и все нуждаются в помощи медиков.
Камера переместилась на шеренгу покрытых копотью, синяками и засохшей кровью бандитов. Многие из них едва ли понимали, что происходит. Лишь один — господин Мьянг — громко кричал на всю улицу:
— Моя тесный, моя тесный! Наса поставили!
— Ну-ну, — хмыкнул наблюдающий за порядком герой по кличке Безмятежность. Его сила заключена в умении поглощать страх окружающих. Очень кстати, когда приезжаешь на место взрыва.
Чавкая каблуками по грязным лужам, Минерва тут же подскочила к нему.
— Что Ассамблея героев может сказать по поводу случившегося?
— Пока рано делать какие-либо выводы, — Безмятежность дежурно улыбнулся. — На месте преступления работают следователи, все обстоятельства только предстоит выяснить.
— Свидетели утверждают, что перед взрывом они видели, как в окно притона влетел человек в светлой одежде, окутанный пламенем. Это был один из героев под прикрытием?
— Повторюсь ещё раз: все обстоятельства только предстоит выяснить.
И тут среди зевак пронёсся ропот, вслед за которым послышались щелчки фотокамер в телефонах.
— Это ОН! ОН!
Журналистка мгновенно среагировала:
— Вик, быстро возьми крупный план!
Вслед за взглядами толпы оператор послушно перевёл камеру на крышу дома. В нескольких метрах от дымящихся стропил завис мужчина, и был он подобен древнему богу грома. Проливной дождь огибал его по широкой дуге, серебристый костюм с красными вставками идеально подчёркивал сильную фигуру, алый плащ, пылающий самым настоящим пламенем, не скрывал широкого разворота плеч, абсолютно сухие волосы цвета расплавленного золота трепетали на ветру, в раскрытых ладонях плясали молнии.
