думали и требовали свалить за строй и не позорить гарнизон. Для нас даже разомкнули ряд, нарушив то самое идеальное построение. Но воспользоваться предложением мы не успели. Во двор из главного административного здания гарнизона вышел генерал Альвейг. Кто его сопровождал, я особо не рассматривала, просто рядом с этим мужчиной все остальные казались мелкими и невзрачными.
Какая выправка, какая стать…
Да о чем я вообще думаю?
— Начинайте!
Краткий приказ — и от арки портала начал исходить лёгкий скрежет, как если бы где-то запустили механизм. Портальщики заняли места справа и слева от столбов, рядом с которыми были высечены на плитах магические руны. Эти портальные круги являлись защитой для магов, стабилизирующих переход. Что бы ни случилось, они не сойдут со своих мест, пока переход не завершится.
Вот сейчас мы и увидим, кого решил взять в ученики генерал Альвейг, кто, на его взгляд, оказался достойнейшим…
“Конь-огонь!” — моя первая мысль, едва из перехода показался конь и его всадник.
Скакуны пламени, порождаемые огненными источниками, ценились во всех мирах отчасти потому, что объезженный конь — настоящая редкость. Так вот зверюга, показавшаяся из портала, точно не была приручена. Она шипела и изрыгала пламя, из-за чего казалось, что это с порталом что-то не так. Но я чувствовала, что конь безумно напуган, он был в таком ужасе, что совершенно не слышал рыжеволосого мужчину, пытающегося удержаться на его спине и не рухнуть в сияющий тоннель пространственного перехода.
Наверняка волшебный скакун чувствовал легкое магическое сопротивление и принимал его за враждебную преграду, вот и пытался спрятаться обратно в портал. А всадник вместо того, чтобы успокоить коня, орал на него ментально.
Совсем придурошный! Мало того что себя угробит, еще и конь пострадает. Да, коня мне было жальче всего. В Эвердроме пламенных скакунов совсем не было, зато имелись покрытые блестящими чешуйками шейры, относящиеся к огненной стихии. Я уже мысленно проводила интересный межвидовый эксперимент, когда поняла, что всадник проиграл борьбу и его сейчас засосет обратно в портал.
И фиг с ним с несостоявшимся учеником генерала Альвейга. Коня мне было жальче!
Я очутилась рядом с ним раньше, чем поняла, что творю, и ухватилась за уздечку, собственно после этого конь и рухнул в пустоту под громкий ор своего хозяина. Яркий свет перехода ударил по глазам, а вот коню наоборот стало легче, сразу заметно, что он привык передвигаться по жарким огненным потокам магии. Я приготовилась протащить его обратно к выходу из портала, как вдруг неведомая сила просто вытолкнула нас обратно. Точнее, она выпихнула меня, а конь и с ним бонусом всадник вывалились из портала следом, потому что я все еще изо всех сил цеплялась за конскую уздечку…
Нас спас мой запрет на пространственные перемещения.
Мысль пронеслась в моей голове, заставив меня разразиться нервным лающим смехом. Да, смех у Мерзота был так себе и напоминал предсмертные хрипы ворона.
— Полукровка, быстро убрал руки от моего коня.
Грубый приказ Рыжего заставил меня захлопнуть рот от удивления.
— А благодарить тебя, мальчик, не учили? — прошипела я.
На самом деле прибывший аристократ был моим ровесником, но я-то сейчас была под личиной взрослого мужчины, так что могла поважничать.
— Свое золото получишь чуть позже. А сейчас проваливай.
И Рыжий, соскочив с коня, чеканным шагом направился к генералу Альвейгу. Мне же пришлось подхватить его коня под уздцы и заставить отойти от арки портала, готовящейся перенести нового иномирца.
— Вот так. Ещё шажок и найду тебе место поспокойнее.
То самое место само образовалось, едва пламенная коняка приблизилась к горожанам, а они решили, что не настолько любопытные и слаженно потеснились. Я же нашла столбик с какой-то разметкой, привязала коня и погладила его по бархатистой морде.
— С прибытием в Эвердром. Ты молодец. Хорошо держался.
Конь, точно почувствовал, что его хвалят, и ткнулся в меня носом. Такой хороший, даже жаль отпускать. Кажется, за этот год я истосковалась по животным. В гостиничном номере я даже саламандру заводить опасалась. Хозяйка любила совать нос в комнаты постояльцев, когда их не было. И присутствие огненного существа ей бы точно не понравилось.
— Мне нужно идти, Пламень. Возможно, мы ещё увидимся.
Конь явно понял, что мы расстанемся не навсегда и довольно всхрапнул. Да, я точно не буду против, если в Стальном гарнизоне меня отправят на конюшню или в загоны для ящеров.
— Генерал Альвейг, от лица нашего рода позвольте преподнести вам подарок…
Эм… Что?
Я уже возвращалась к своему отряду, когда до меня донёсся смысл разговора между лордом Альвейгом и кандидатом в его ученики.
Интересный формат взятки при поступлении!
— Я бы расстроился, если бы мой подарок добрался по частям. Такое великолепное животное не следовало подвергать опасности. Вам нужно было довериться анимагу.
Толковый совет! Переход через межмировой портал сам по себе стресс, а Рыжий не был истинным хозяином пламенного коня. Животное ему не доверяло, вот и не желало слушаться. Лорд Альвейг прав: Рыжему стоило пригласить анимага для транспортировки коня через портал. Нет же, решил покрасоваться перед генералом.
Терпеть не могу показушников! Особенно если из-за чужого выпендрежа может кто-то пострадать.
Ответ Рыжего я не услышала, потому что лорд Альвейг внезапно повернулся и посмотрел на меня. Не удержавшись, споткнулась на ровном месте, а потом опустила голову пониже и чуть ли не бегом бросилась туда, где дисциплинированно стояли другие члены отряда.
Сердце бешено колотилось в груди, а интуиция вопила, что я зря полезла в портал вытаскивать Рыжего придурка. Но коня, коня было и сейчас жалко. Значит, я все сделала правильно. А с последствиями я обязательно разберусь.
Приблизившись к своим, виновато развела руками.
— Прошу прощения. Я не мог иначе.
Думала, в ответ нарвусь на жесткую критику, а получила:
— Мерзот, ну ты красавец!
— Ловко ты их обоих вытянул!
— А меня усмирять испуганное животное научишь?
— Я тебя недооценил, — скупо бросил Гартон, чем заставил меня расплыться в широкой улыбке.
— Рад, что я с вами. С вами не скучно!
Настроение стремительно улучшалось. То ли я была на адреналине после пережитого, то ли радовалась переменам. Всё-таки год проверок истинных пар не прошел для меня бесследно. Я не чувствовала, что занимаюсь чем-то важным. Да что там, можно было смело утверждать, что подобная проверка — мошенничество. Я же знала, что если волшебная связь истинная, ее невозможно не разрушить, не подделать, не предать.
Проклятье.
Я уставилась
