земли, в которых властвовала магия Хаоса.
— Внизу, Мерзот, внизу, — важно, даже гордо объявил Элег. — Дозволяю посмотреть.
Пока весь отряд кучковался возле силового камня, наш отряд полудемонов обогнул невысокое здание и уперся в силовую полупрозрачную стену, за которой был тот самый провал, который я сначала приняла за карьер по добыче чего-то-там. Так вот внизу ничего не добывали, там находились те самые загоны для ездовых ящеров и их стойла. Между скал бил родник, течение которого было усилено магией воды, а небольшой алтарь намекал, что воду в парящую крепость подают по расписанию бытовые маги.
Загоны для ящеров меня не особо заинтересовали, мой взгляд цеплялся за два длинных здания, приютившихся между стойлами и загонами. Армейские казармы были как на ладони, а их планировка наверняка не рассчитывалась на уединение. Да, у меня был с собой чудесный спальник, но мне еще нужно было найти место, где его расстелить.
— А как животные выбираются на пробежку? — забеспокоился Гартон, тем самым подтверждая репутацию толкового ловца.
Мне тоже было интересно, как ездовые ящеры поднимаются на поверхность. Выяснилось, что через микропорталы, настроенные на перенос как наверх, как и в Стальной гарнизон. Они же могли с легкостью спустить путников обратно в Яму.
— Ну в Яму, так в Яму. — Я с опаской посмотрела на цитадель.
— Не бойся, Мерзот, на голову не свалится, — хохотнул Урш.
После того как я сделала комплимент старому разведчику о его даре, он негласно взял меня под свою опеку. Я не сопротивлялась. Глупо отказываться от помощи, тем более что Урш мне был симпатичнее, чем собственная физиономия.
Я хотела полностью скопировать личину Мерзота, но то ли меня подвела память, то ли концентрация, но сейчас от полудемона, заменившего мне отца, у меня сейчас была только покрытое шрамами лицо. Зато комплектация оказалась тощей и нескладной. Из тех, что либо “обнять и плакать”, либо “гнать на полигон и качать”. Сама я была не прочь и поплакать, особенно сейчас, когда поясницу ломило от непривычной езды на ящере.
— Все в руках богов Равновесия, — смиренно произнесла я. — Когда будем спускаться?
— Так не терпится увидеть казарму? — хмыкнул Элег.
— Нет, надеюсь, что перед сном нам дадут пожрать, — буркнула я, украдкой ощупывая печать новобранца.
У Гартона, кстати, ее не было. Его сразу взяли на нормальную службу как лидера, обладающего соответствующей репутацией. Остальным еще надо было доказать, что они подходят и пройти переподготовку в Стальном гарнизоне.
— Правильно мыслишь, Мерзот. Левый барак — столовая.
— Эм… В смысле там готовят для парящего замка?
— В смысле там едят все служаки Стального гарнизона. Вообще все.
Я оценила перспективы, и стало совсем грустно. Называется, спряталась.
***
Яма Стального гарнизона образовалась на месте природного ущелья, на дне которого бил родник, проводящий потоки водной магии. Для пустыни подобное явление было редкостью, а лорд Альвейг, как настоящий дракон, не мог упустить такое сокровище и распорядился возвести новый гарнизон именно здесь. Так что Яму расширили и оборудовали механическим подъемником, на котором мы и спустились, когда генерал и его ученики отправились наверх порталом. Куда подевался Джанг я не знала, пока джинн сам не нашел меня в столовой.
Длинный зал, где кормились все служащие гарнизона, был разделен на зоны питания. Я сначала решила, что военных разделяют по чинам, и ошиблась! Оказывается, у всех в армии Порядка был особый стол и специальное меню, которые составлялось по рекомендации гарнизонного целителя. Генерал ценил своих паладинов и был заинтересован, чтобы они на службе здоровели, становились сильней и прокачивали магический дар.
Обо всем этом мне с ухмылкой сообщил Джанг, добив меня известиями, что скоро нас всех еще раз взвесят и измерят.
— Хотя бы в общую баню не погонят? — буркнула я.
Нет, чисто теоретически я была готова и к такому позорищу, а в рюкзаке были припрятаны специальные плавательные трусы, в которых можно было мыться даже в бане. А кому они не понравятся, тому я намылю шею и натру песочком. Благо полудемоны умеют использовать силу песка. Я же сумею задействовать ее иллюзию, приправив пренеприятнейшим ощущением из личных воспоминаний.
Короче, за купальные трусы я собиралась драться.
Зато место под небом я отстояла без особых сложностей. Когда Гартон на правах начальника указал на мою койку в общей комнате, я потрясла перед его носом спальником и объявила, что буду спать снаружи по заветам предков. На что Гартон только проворчал, что дело, конечно, мое, но только чтобы потом не жаловалась на укусы нетопырей или скорпионов.
Скорпионы рядом с загонами для ящеров! Ага! Совсем меня за дуру, то есть дурака, держал. Яма, которая только внешне казалась неприхотливым военным укреплением, была обнесена такой магической защитой, что ни один паразит не пролезет. Генерал Альвейг заботился о своих воинах…
— Генерал заботится о своих новобранцах. Его гарнизоны не покидают до окончания военного контракта, — важно объявил джинн.
— Угу. Разве что вынесут вперед ногами.
— Не советую допускать серьезных повреждений. Для тебя это вдвойне шкурный вопрос, — зловеще предупредил Джанг.
— Думаешь, он почувствует, если меня серьезно ранят? — обеспокоилась я.
И да, то что генерал меня почует, пугало меня больше возможного увечья. Значит, придется защищаться иллюзиями. Нужно только как-то обосновать свои таланты, ведь полудемоны владеют только магией огня и песка. Но не все. В отряде Гартона магом был только Урш, да и тот переживал, что его чутье огня с возрастом притупилось. Зря это он. Бывших магов не бывает, только те, кому недостает практики или теоретических знаний.
С Джангом мы расстались, когда в небе показалась Красная луна, которую называли светилом Хаоса. Её серебристая сестра-близнец считалась символом Порядка и Гармонии этого мира. Где-то между ними находились боги Равновесия, которые согласно древним легендам как-то сдерживали эти две силы и следили, чтобы их извечное противостояние не переходило черту. Богам Равновесия строили храмы, им возносили молитвы. Глупая затея. Боги не приходят на помощь, когда они так нужны. Магия — вот единственная реальная сила, способная и исцелить умирающего, и спасти город от нашествия хищных тварей.
Магия Порядка накрыла Кажан мощнейшим защитным куполом после присоединения города к королевству Салег. Уже только за это я должна благодарить генерала Альвейга, но почему-то все его достижения и заслуги меркли перед тем, что он устроил лично мне.
Я перевернулась с боку на бок, досадуя на мелкие
