камушки, впивающиеся в спину. Когда я опробовала спальный мешок на полу гостиницы, он показался мне очень удобным. Но ровный пол не шел ни в какое сравнение с каменистой землей. Зато я смогла найти для спанья действительно укромное место между загонами с ящерами. Никто не караулил животных ночью, так что здесь я могла спокойно отоспаться, находясь в своем теле, чтобы набрать сил для новой трансформации в Мерзота.
В спальнике было тепло, но все равно я очнулась от сильного холода и странной, непонятной тревоги. Выбравшись из своего кокона, села и с удивлением обнаружила, что все вокруг затянуто серой пеленой. И в этой дымке терялись очертания и загонов, и военных бараков.
Пошатываясь, поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что теплые вязаные носки исчезли, а я стою голыми ступнями на земле. Спальник тоже исчез, словно поглощенный туманом. Неудачная попытка сменить личину подтвердила догадку — происходящее было всего лишь сном, а раз так, то меня скоро могли навестить гости.
Точнее, один гость.
Дракон упал с неба до того внезапно, что я шлепнулась на землю, да так и замерла, боясь пошевелиться. Не надо мне таких снов! И драконов не надо. Любых!
Моя татуировка считала иначе и засияла расплавленным серебром. А вот отметка новобранца исчезла. Как бы логично, ведь сейчас я была в своем теле, а отметку получил Мерзот. И на службу поступил тоже он…
— Итак, ты снова сбежала, — холодно объявил дракон.
— Это был вынужденный маневр, — тихо выдохнула я, прикидывая, удастся ли мне поговорить с генералом на его языке.
— Я же освободил тебя от службы!
— Конечно, но только потому, что подыскали мне другую должность. И это без предварительных договоренностей!
Дракон полыхнул огнем. Вот просто взял и выдал струю пламени, осветившую небо и разогнавшую туман. Сразу стало ясно, что мы находимся в пустыне, а вокруг нас ни скал, ни кустиков, ни ущелий. Лишь ночь да бескрайние светлый песок, кажущийся при свете луны серебристым.
— Хорошо! — нервно рыкнул дракон и повернулся ко мне своей мордой.
— Что хорошего? — осторожно уточнила я.
— Давай договариваться. Чего ты хочешь, чтобы стать моей.
— Эм… В каком смысле? — я снова начала отползать.
— Во всех! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Назови цену.
— А почему сразу женой? Обычно сначала заключают помолвку, — пролепетала я, понимая, что на резкий отказ отреагирует максимально резко.
— Тебе нужна помолвка? — дракон заинтересованно склонил голову набок.
А я почему-то подумала, что морда у него совсем не страшная, а вот те острые шипы придают ей воинственный и даже благородный вид.
— Любая девушка прежде, чем стать женой, желает побыть невестой…
— Речь не о любой девушке! А о тебе, — из ноздрей дракона вырвалось облако пара.
Кажется, он снова начал закипать.
— Да, я хочу помолвку, — с четкостью адептки-отличницы ответила я.
— Будет, — кратко кивнул дракон и принялся подкрадываться ко мне.
Он действительно не шел, а крался! Медленно и бесшумно, точно змея. Я же смотрела в горящие алым глаза и не могла шевельнуться. Тело онемело, но не от страха. Просто дракон был такой невероятный!
— Драгоценная леди Рея, чтобы выполнить ваше желание, мне нужно выяснить самую малость, — с мягкостью кобры, убаюкивающей свою жертву, прошелестел дракон.
— Д-да… — выдохнула я
Должна была бы поинтересоваться, что там за малости потребовались большому дракону с непомерным аппетитом, но почему-то меня хватило только на это еле слышное “да”. А еще подумалось, что хорошо, что это всего лишь сон, а во сне любая неадекватность не считается.
— Где вы находитесь?
— Во сне, — предельно честно пискнула я.
— Р-Р-Рея!
Генерал Альвейг сорвался на истинный драконий рык, и сразу пустыня подернулась туманом, который растаял, явив мне мягкую изнанку спальника, в котором я в самом деле умудрилась замерзнуть. То ли провела под личиной Мерзота дольше положенного, то ли это были последствия выпитого зелья, но сейчас у меня зуб на зуб не попадал от холода. Приложив руки ко рту, начала согревать окоченевшие пальцы дыханием, как вдруг в ночи прозвучал резкий противный сигнал, а сверху Яму осветили яркие световые шары.
В солдатском бараке тоже зажегся свет, и до меня донеслись встревоженные мужские голоса:
— Что такое?
— На нас напали?
— Это происки Хаоса?
“Хуже…” — мысленно простонала я, заставляя свое тело трансформироваться в Мерзота.
Я уже поняла, что означает внезапная ночная побудка — одному дракону испортили сон, и он решил испоганить ночной отдых остальным.
***
Спустя десять минут сонные, помятые мужчины выстроились в шеренгу перед жилым бараком, над которым зловеще пылали два алых огненных шара. Но и они выглядели не так жутко, как один предельно раздраженный генерал.
— И это вы называете быстрым боевым построением? Да вас за то время, что вы выбирались из кроватей, уже десять раз убили бы! А ваш внешний вид? Кто позволил вам являться на сбор в гражданском?!
Гневный голос генерала Альвейга разрезал ночную тишину и прогнал остатки сна с потрясенных служащих Стального гарнизона. А все потому что военные были там, наверху, в крепости, когда как в Яме спали те, кто всего лишь обслуживал эту самую крепость. Нет, формально мы все были частью армии Порядка, получали жалование и гордо носили поверх одежды серебряные значки, бывшие здесь чем-то вроде пропуска или пароля “я свой”. Эти бляшки нам раздали за ужином и наказали беречь, иначе жалование в следующем месяце не увидим. Собственно эти серебряные эмблемы и были единственным единым элементом нашего разношерстного гардероба.
— Так у меня и нет другой одежды. Я же повар, — робко подал голос мужчина в светло-сером халате.
Помимо работников кухни на боевое построение вытащили и конюхов, и работников склада, и бытовых магов, отвечающих за водоснабжение замка, и ловцов, нанятых, чтобы присматривать за ездовыми ящерами и следить за обстановкой вокруг гарнизона.
— Элег! — Из-за спины генерала тут же выступил паладин, чтобы выслушать приказ: — Займешься их внешним видом. Чтобы завтра все были в форме.
— А зачем? Мы же не воины, — печально поинтересовался мужчина, который минувшим вечером представился смотрителем продуктового склада.
Глаза стального дракона сверкнули серебром, а из ноздрей вырвалось облачко пара. Лорд Альвейг чуть ли не дымился от злости. И я понимала, кто испортил ему настроение, но расплачиваться почему-то должны были
