ее бездонные глаза.
— Извини-и-и. — виновато протянула она. — Я просто хотела поскорее поставить цветок в воду… А теперь…
Она грустно посмотрела в сторону, где лежал переломанный пион, не переживший падения.
— Забудь. — я улыбнулся, поднял руку, провел по волосам девушки, заправляя прядку за ухо. — Я тебе еще достану. И больше, и лучше.
— Мне не нужно. — серьезно ответила Астрид. — Они красивые, но мне не нужно, правда.
— Я знаю, что тебе не нужно. — я притянул девушку к себе. — Мне самому хочется.
Она закрыла глаза, наши губы соприкоснулись, и Астрид, до того слегка напряженная, сразу же расслабилась. Я стянул с ее плеча вторую бретельку платья, и она чуть стесненно повела руками, сбрасывая их с себя. Не переставая целовать Астрид, я уперся ногой в пол, толкнулся, переворачивая нас, чтобы оказаться наверху, после чего подхватил девушку под ноги и поднялся, поднимая ее вместе с собой. Обвив меня ногами за поясницу, она повисла на мне, не отрываясь от моих губ и я почти на ощупь пошел обратно в спальню. Дойдя до кровати, я аккуратно уложил Астрид на голубые простыни, оторвался от губ, и стянул до конца с нее платье.
Я думал, что она будет стесняться и закрываться, но нет — она наоборот чуть выгнулась в спине, чтобы ее красивая грудь с маленькими светлыми сосками казалась еще больше, приоткрыла рот и тихо страстно выдохнула.
— Знаешь… — улыбнулся я, глядя на нее и стягивая майку. — Мне кажется, во мне появилось место для десерта.
Я провел руками по ногам девушки, по животу, перешел на грудь, сжимая между пальцами соски…
— Да… — тихо выдохнула она, закрывая глаза. — Во мне, кажется, тоже…
* * *
В камине, как и всегда, жарко горел огонь. Перед камином в глубоком мягком кресле, как и всегда, сидел старец и задумчиво качал в руке изящный полукруглый бокал с темным напитком, заставляя его переливаться по стенкам.
За спинкой кресла снова стояла девушка в черном. Она почти что сливалась с окружающей тьмой, и только всполохи огня перодически очерчивали, вырывая из теней, то бровь, то линию плеча, то край тканевой маски, прикрывающей нижнюю половину лица. Ее влажные волосы слегка шевелились от ветра, проникающего через открытое окно, за которым шумел дождь и сверакли молнии.
— Насколько я знаю, твоя цель еще жива. — произнес старец и пригубил из бокала. — Сам я тебя не вызывал тоже. Мне любопытно — почему же ты пришла? Какая причина заставила тебя явиться ко мне без результата в этот раз?
— Очень важная. — твердо ответила девушка, щуря кошачьи зеленые глаза с вертикальными зрачками. — Я выхожу из игры.
Старик на секунду замер, переваривая услышанное, а потом спросил:
— Что, прости?
— Я отказываюсь от этого заказа. — все тем же твердым голосом сказала девушка. — Я не буду его выполнять.
— Вот как… — старик выпустил бокал из пальцев, и он исчезл в воздухе раньше, чем долетел до ковра на полу. — И по какой же причине, позволь узнать?
— Я видела его суть. Он чист душой и помыслами, он открыт миру. Он бросился в заранее проигранный бой, не раздумывая, чтобы защитить людей. Людей, которых он даже не знал. Он хороший человек. Его убийство не сделает мир лучше, а наоборот — сделаем ему хуже. Я отказываюсь от заказа потому, что я не готова лишать этот мир такого уникального человека, как он. Во всех смыслах уникального.
— Что ж, в уникальности ему не откажешь, это так… — с ноткой удовольствия в голосе произнес старец. — Но вернемся все же к тебе. Ты же помнишь условия нашего уговора? Если ты не выполняешь свою часть сделки, то я не выполняю свою. Твой долг остается невыплаченным, да к тому же я добавлю к нему неустойку за то, что ты зря потратила мое время. Скажем, еще четверть твоего долга сверху будет справедливой ценой, как мне кажется.
Девушка чуть вздрогнула при этих словах, и прищурилась еще больше, но сказать, какие именго эмоции она испытала, было сложно — мешала черная маска. В этом и есть ее предназначение. Именно для этого она и носится.
— Честно скажу, я даже в замешательстве, как ты будешь отрабатывать такой большой долг. — с фальшивыми сочувствием в голосе, которое даже не пытался скрывать, продолжил старец. — Обычными темпами у тебя на это ушла бы вся жизнь. Твоя жизнь, конечно, долгая, но отнюдь не счастливая. Однако вот проблема — я-то уже стар, я развалюха, и скоро сыграю в ящик. Я не смогу так долго ждать возврата долга!
— Я понимаю, к чему вы ведете. — глухо произнесла девушка. — Я своего решения не поменяю.-
— Уверена? — старик покачал головой. — Сама знаешь, шансы выжить невелики.
— Я смерти не боюсь. Я с ней давно уже знакома. Но, если я продержусь достаточно долго, я смогу выплатить свой долг и стать свободной. А даже если и нет… Это лучше, чем… Другой вариант.
— Это твой окончательный ответ? Ты отказываешься убить какого-то сопляка, предпочитая вместо этого несколько лет еженедельно играть в русскую рулетку со смертью?
— Да. Я отказываюсь.
— Что ж, пусть будет так. — старик удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Даже боюсь представить, сколько денег я с этого получу! Сама Старшая Сестра в роли гладиатора на арене! Это будет аншлаг!
Глава 7
Я так и не вернулся в университет в тот вечер. Написал друзьям, чтобы прикрыли меня по возможности, если обо мне будут спрашивать преподаватели, и остался в квартире Астрид. Выбрались из кровати мы только поздней ночью, чтобы придавить внезапно проснувшийся голод, после чего снова вернулись на голубые простыни.
Проснулся я за полчаса до того момента, когда в Урмадане обычно трубят подъем. Астрид будить не стал — она сама прекрасно знает, когда ей вставать. Все, что я сделал — это попросил Никса раздобыть мне еще один голубой пион, залез в тот шкаф, в который сама Астрид вчера так и не долезла, достал оттуда высокий тонкий бокал, который она вчера и искала, налил в него воды и с цветком внутри оставил его на прикроватном столике.
Я даже через дверь не стал выходить, несмотря на то, что она у Астрид очень удобно умела закрываться сама собой — не хотел, чтобы посторонние звуки разбудили ее. Я просто выкинул из окна свой персональный телепорт, перенесся к подъезду и сел в заранее вызванное такси.
В итоге я поспел как раз к завтраку. Ада и Дима приветственно помахали мне от своего стола,
