– Мы не можем отвечать за то, что думают и говорят другие, – вступила в разговор Тесс, стараясь сохранить спокойствие. – Все, что мы хотели сделать, – это открыть счет.
Приказчик все еще выглядел смущенным.
– Что до меня, то я был бы рад вам помочь, но мой хозяин может не согласиться.
– Забудьте про кредит. – Зак сунул руку в карман и, вытащив пачку денег, отсчитал несколько купюр и бросил их на прилавок. – Прежде чем вы начнете упаковывать наши покупки, я хотел бы добавить к заказу еще пару вещей.
Зак не спеша направился в угол, отведенный для женской одежды. Он окинул взглядом выставленные вещи и нашел то, что искал.
– Вот это должно подойти. – Он снял с крючка соломенную шляпку и протянул ее Тесс.
Она удивленно подняла брови. Шляпка была прекрасная, с широкими полями и нежно-голубой лентой. Такую шляпу она выбрала бы себе и сама. Тесс попыталась заглянуть Заку в глаза, ожидая объяснений, но он, отвернувшись, рассматривал витрину.
– Еще мне нужны перчатки, кожаные. – Он взял Тесс за запястье и вытянул вперед ее руку. – Примерно такого размера.
Кэл Дэвис порылся в коробке и достал подходящую пару. Тесс заметила, что поведение приказчика изменилось после того, как он увидел деньги Зака.
– Что-то еще, сэр?
Зак утвердительно кивнул.
– Револьвер. Что-нибудь небольшое, чтобы подходило для женской руки, но достаточно серьезное, чтобы делать свое дело.
– Нет! – потянула его за рукав Тесс. – Ты же знаешь, как я отношусь к оружию.
Не обращая внимания на ее слова, Зак стряхнул ее руку со своего рукава, словно надоедливую муху.
– Покажите, что у вас есть.
Из-под прилавка Кэл достал обитый войлоком ящик, в котором лежали различные револьверы. Тесс невольно заинтересовалась ими, и, когда Зак отобрал несколько штук, чтобы рассмотреть их более внимательно, она тоже с любопытством посмотрела на револьверы. Взвесив каждый из них на ладони, Зак осмотрел дула и рукоятки.
– Мы возьмем вот этот, – наконец сказал он.
– Хороший выбор. «Смит-и-вессон» не даст промахнуться.
Кэл бросил рядом с револьвером коробку с патронами.
– Вот вам к нему боеприпасы.
Пока приказчик подсчитывал общую сумму, Тесс отвела Зака в сторону.
– У тебя железные нервы, – сердито шепнула она. – Что люди подумают, когда узнают, что ты покупаешь мне подарки?
– То же самое, что они уже подумали, – не меняя выражения лица, ответил Зак, только губы его насмешливо дрогнули. – Что мы живем в грехе.
Тесс закусила губу, стараясь унять ее дрожь.
– Для тебя, может быть, репутация и не важна, а для меня она значит очень много.
Зака не тронули ее слова, он продолжал спокойно стоять, скрестив на груди руки.
– Тогда поищи себе другое место.
– Не могу, – выпалила Тесс прерывающимся голосом.
– Не можешь? – Он поднял светлую бровь. – Или не хочешь?
– И то и другое. – Ее зеленые глаза смотрели на него, и она упрямо не желала отвести свой взгляд. – «Касита-де-Оро» принадлежит мне точно так же, как и тебе. Никому не удастся прогнать меня оттуда. Никому! – повторила она и выбежала из лавки.
Зак поставил коробку с покупками на плечо и вышел следом.
Тесс делала вид, что не замечает, как он грузит вещи в заднюю часть повозки. Наконец Заку это надоело.
– Прекрати вести себя как дура.
– Дура? – Тесс резко обернулась.
– Да, ты правильно расслышала, дура. «Прекрасно, – подумал Зак, – если она хочет поссориться, то я к этому готов».
– Ты думаешь, что находишься на светском рауте?
– Не хочу, чтобы ты мне что-нибудь покупал. Мне не нужен револьвер. И я не хочу, чтобы люди думали, будто мы с тобой спим! – вскричала Тесс.
Зак шагнул к ней, но она отступила назад и уперлась спиной в повозку.
– Давай расставим все точки над i. Мне нет дела до того, что обо мне думают посторонние люди. Главное для меня сейчас – выживание, вот как называется эта игра. А я, дорогая, специалист по выживанию.
Тесс открыла рот, чтобы ответить, но он не дал ей сказать ни слова.
– Нравится тебе это или нет, мы оба участвуем в этой игре. И я не собираюсь делать за тебя твою работу только потому, что у тебя руки в волдырях и кровоточат или тебя хватит солнечный удар и ты будешь не в силах выполнить свою часть работы. Я не хочу увидеть, как над твоим трупом закружатся сарычи только потому, что ты окажешься слишком легкомысленной, чтобы защитить себя. Поняла?
– Да, – сказала Тесс, но было видно, что ей все это не нравится. – Когда мы продадим ранчо, я верну тебе каждый цент.
– И правильно сделаешь.
Зак вскочил в седло, предоставив ей возможность самостоятельно забираться в повозку.
– Приготовься к тому, что завтра я буду учить тебя, как надо обращаться с револьвером.
Глава 5
Зак, глядя Тесс прямо в глаза, положил приобретенный револьвер между ними на поцарапанный стол. Выражение его лица удержало Тесс от каких-либо возражений. Она упрямо поджала губы, но мудро решила воздержаться от замечаний.
Зак сунул коробку с патронами в карман куртки, затем взял револьвер и направился к двери.
– Не имеет смысла откладывать.
Тесс не оставалось ничего другого, как последовать за ним через внутренний дворик, загон для скота, мимо хозяйственных построек к холмам.
На вершинах далекой горной гряды виднелись остатки снега. Кактусы и опунции оживляли пустынную местность. Время от времени попадались акации паловерди, покрытые мелкими желтыми цветами. «Это утро можно было бы считать прекрасным, – думала Тесс, – если бы не предстоящий урок».
– Вставай вплотную за мной, – приказал Зак, обернувшись. – Не жди, что я всякий раз буду рядом, когда ты попадешь в беду. Пришло время тебе самой отвечать за собственную безопасность.
– Странно, но мне что-то не помнится, чтобы я нанимала тебя в телохранители.
– Не льсти себя надеждой. У меня есть более интересные занятия, чем быть нянькой упрямой женщины.
– До сих пор я довольно хорошо справлялась сама, – напомнила ему Тесс.
Зак обошел высокий кактус.
– Ты уже забыла о том, что убийца Джеда на свободе? А как, скажи мне, ты сможешь защититься, если нападут апачи? В этих краях почти в каждой семье кто-то погиб от их стрел.
Тесс споткнулась. Понимая, что это глупо, она все же обшаривала глазами далекие холмы, как будто ожидая увидеть там полчища индейцев, спускающихся по склонам.
– Здесь нужно остерегаться не только людей, – продолжал Зак. – Что ты будешь делать, если встретишь рысь? Или натолкнешься на гремучую змею?
Тесс, сдаваясь, подняла руки вверх.
– Хорошо, хватит. Ты меня убедил.
– Долго пришлось убеждать, – пробормотал он.
