я, но он перебил.
– Я знаю всё. – Он присел на корточки напротив меня, и теперь я могла рассмотреть его лицо. Острые скулы, миндалевидный разрез глаз, острый подбородок, волосы белые и глаза красные. – Знаю, что ты полгода мучилась в этой академии, пытаясь разбудить дар. Знаю, что над тобой смеялись. Знаю, что твой драгоценный ректор запер тебя, как только твоя сила проснулась.
– Он не...
– Правда? – Беловолосый поднял бровь. – А где он сейчас, этот твой Каэлен? Почему не примчался спасать? Почему позволил утащить тебя?
Я открыла рот и закрыла. Возразить было нечего.
– Меня зовут Дамиан, – тихо сказал он. – Дамиан АмБрокс. Сын Эрина АмБрокса. Твоего дяди.
Я замерла.
– Что?
– Твой дед Ричард и мой отец Эрин были родными братьями, – пояснил Дамиан. – Когда орден пал, Ричард успел отправить в другой мир твою мать. А мой отец... не успел. Он погиб, прикрывая наш отход. А меня маги крови нашли и вырастили. Сделали своим.
– Так ты... – я смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное.
– Твой двоюродный брат, – кивнул он. – Но для меня ты семья. Единственная кровная родня, которая осталась в этом мире.
Он протянул руку, и на его ладони вспыхнул точно такой же красный огонь, как у меня.
– Тебе учили ненавидеть нас, Элина. Учили, что магия крови – это зло. Но на самом деле это ложь. Магия крови – просто сила. А сила не бывает плохой. Плохими бывают только те, кто ею пользуется.
Я смотрела на огонь и чувствовала, как мои собственные пальцы начинают покалывать. Блокировка спадала.
– Я не хочу тебе зла, сестрёнка, – Дамиан погасил пламя. – Я хочу спасти тебя. Забрать из этого мира, где тебя готовы казнить за то, кем ты родилась.
– Спасти? – переспросила я.
– Конечно. – Он говорил так искренне, что не оставалось сомнений в том, что он и правда верит в это. – Ты даже не представляешь, что мы можем. Что ты можешь. Твой дар – это не проклятие. Это величайший дар, Элина. И я покажу тебе, как им пользоваться. Научу всему, что умею сам.
Я молчала, глядя на него. Внутри боролись страх и любопытство.
– А если я не захочу учиться? – осторожно спросила я.
Дамиан улыбнулся.
– Тогда не будешь. Я не собираюсь тебя заставлять. Ты сама решишь, когда всё увидишь. Сама поймёшь, что твоё место – здесь. Рядом с теми, кто примет тебя любой.
Он помолчал, а потом добавил тише:
– Скоро Этерия изменится. Маги крови придут за своим. И когда это случится, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. В безопасности.
– Этерия? – переспросила я. – Вы собираетесь напасть на эльфов?
– Не напасть. – Дамиан покачал головой. – Вернуть себе то, что принадлежит нам по праву. Эльфы слишком долго правили этим миром, диктуя свои законы. Пришло время для новых правителей.
Я смотрела на него и понимала, что спор сейчас бесполезен. Он слишком верит в то, что говорит. Слишком убеждён в своей правоте.
Поэтому я просто кивнула.
– Я... мне нужно время, чтобы всё осмыслить.
– Конечно. – Дамиан поднялся и протянул мне руку. – Вставай. Я познакомлю тебя со всеми.
Я колебалась секунду. Потом взяла его руку и позволила принять его помощь. Хоть все его бредни я воспринимала именно как бредни, но узнать врага изнутри всё-таки стоило лучше.
Он повёл меня по тёмному коридору. Стены здесь были такими же древними, покрытыми багровыми письменами. Где-то капала вода, и вдалеке слышались голоса.
Мы вошли в большой зал.
Здесь было светло – светло багровым светом, исходящим от огромного кристалла в центре. Вокруг стояли люди в таких же багровых одеждах, как у магов в холле. Они обернулись на наше появление.
– Друзья мои, – Дамиан поднял руку, привлекая внимание. – Позвольте представить вам Элину. Дочь Алисии АмБрокс. Внучку Ричарда. Мою кровь.
По залу прокатился одобрительный гул.
– Она пока не готова присоединиться к нам, – продолжил Дамиан. – Но она здесь. Она увидит всё своими глазами. И я надеюсь, что со временем она поймёт: её место среди нас.
Ко мне подошла женщина в тёмно-красном плаще.
– Добро пожаловать, девочка, – сказала она. – Мы так долго ждали тебя.
– Это Лира, – представил Дамиан. – Моя правая рука. Она будет заботиться о тебе, пока я занят делами.
– Приятно познакомиться, – выдавила я, чувствуя себя неловко под десятками взглядов.
– А это Корвин, наш лучший боевой маг, – Дамиан указал на высокого мужчину с суровым лицом. – Он покажет тебе тренировочные залы, если захочешь.
– И леди Веспера, наш историк и хранитель знаний. Она расскажет тебе о нашем роде больше, чем я когда-либо смогу.
Леди Веспера, седая женщина с острыми чертами лица, склонила голову.
– Внучка Ричарда, – произнесла она задумчиво. – В тебе течёт великая кровь, дитя. Я буду рада поделиться с тобой всем, что знаю.
Я кивала, улыбалась, делала вид, что мне интересно. А внутри лихорадочно работал мозг.
Они говорят о великой крови, о семье, о праве. Они искренне верят, что спасают меня. Но их планы – захватить Этерию. Убивать эльфов. Развязать войну.
И где-то там, в академии, остался Каэлен. Который, наверное, сходит с ума от беспокойства.
– Ты устала, – заметил Дамиан, внимательно глядя на меня. – Лира, проводи Элину в её покои. Ей нужно отдохнуть.
– Конечно, господин.
Лира взяла меня под руку и повела к выходу из зала. Я послушно шла, чувствуя на спине взгляд Дамиана.
– Он правда хочет как лучше, – тихо сказала Лира, когда мы вышли в коридор. – Он столько лет искал тебя. Готовил всё, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.
– Я понимаю, – ответила я. – Просто... это всё слишком неожиданно.
– Отдыхай. – Лира остановилась у двери. – Завтра поговорим. Если захочешь, конечно.
Она открыла дверь, и я вошла в комнату. С мягкой кроватью, с окном (пусть и зарешеченным), с горящим камином.
Я опустилась на кровать и уставилась в потолок.
Итак, у меня есть двоюродный брат. И он хочет сделать меня частью своего мира.
Но мой мир остался там – в академии. С Каэленом. С Ли и Мартой. С людьми, которые сражались за
