рванули вперёд.
Началось что-то невообразимое.
Воздух в холле взорвался. Синие молнии Эла встретились с красными всполохами магов крови, рассыпаясь снопами искр. Один из старшекурсников – высокая девушка с чёрным хвостом, которая громче всех шепталась про меня на тренировке, метнула в мага крови сгусток зелёного пламени. Он уклонился, но следующий заряд попал ему в грудь, отбрасывая к стене.
– Не смей трогать наших! – заорала она.
А из щелей каменных плит холла вырвались корни, толстые, как змеи. Они обвили ноги двух магов крови, пытавшихся утащить меня в сторону. Те заорали, пытаясь высвободиться, но корни только сжимались сильнее.
Я перевела взгляд и увидела Марту. Она стояла в дверях, растрёпанная, в ночной рубашке, наспех накинув форму. Её руки были вытянуты вперёд, глаза закрыты, а с пальцев стекал зеленоватый свет.
– Марта! – закричала я.
Она открыла глаза на секунду, кивнула мне и снова сосредоточилась на заклинании.
Рядом с ней возникла Ли. В руках у неё было что-то вроде хлыста из чистой воды – он извивался, свистел в воздухе, хлестал по магам крови, сбивая с ног.
– Я же говорила – не смейте трогать нашу подругу! – орала Ли, размахивая хлыстом, как заправский укротитель. – Получите, твари!
Магов крови было больше. Намного больше. Они выходили из порталов всё новыми и новыми волнами, их красные одежды мелькали повсюду, их глаза горели багровым. Но старшекурсники не отступали. Они дрались как одержимые – за меня.
Кто-то из магов крови метнул в Ли красную молнию. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела как Сома, та самая девчонка-очкарик, с которой меня поставили в пару, выставила щит перед моей подругой. Её щит – мерцающий, полупрозрачный, такой же неидеальный, как на тренировке – держал удар. По её лицу градом катился пот, руки дрожали, но она стояла.
И в этот момент в холл ворвались преподаватели.
Я увидела Магнуса – седого, сурового, с огненными шарами в обеих руках. Он двигался как машина для убийства – каждый его жест отбрасывал магов крови на несколько метров, оставляя на их одежде дымящиеся ожоги. За ним – ещё несколько лиц, которые я мельком видела в коридорах академии. Сухонькая старушка, преподавательница травологии, оказалась способной одним движением руки опутывать врагов плющом толщиной с мою руку. Мрачный преподаватель с лекций по теории магии метал в магов крови ледяные копья, пробивающие их защиту насквозь.
А впереди всех...
Каэлен.
Он не бежал. Он летел. Буквально летел над полом, разбрасывая магов крови своими заклинаниями, как кегли. Серебристо-белый свет окутывал его фигуру, делая похожим на разгневанного бога. От каждого его жеста враги разлетались в стороны – кого-то отбрасывало невидимой стеной, кто-то замерзал на месте, покрываясь коркой льда, кто-то просто падал замертво, не выдерживая мощи его магии.
Его глаза горели холодным пламенем, от которого у студентов подкашивались ноги – но сейчас этот взгляд был направлен на врагов. На тех, кто посмел прикоснуться ко мне.
– ЭЛИНА! – заорал он, увидев меня в кольце магов крови.
Я рванулась снова, вырываясь из рук державших меня магов. Один из них ослабил хватку на секунду, но мне хватило. Я вцепилась зубами в руку другого. Он заорал, отдёрнул её, и я высвободила локоть.
– Кай! – закричала я в ответ. – Кай, я здесь!
Он пробивался ко мне сквозь строй врагов, не останавливаясь, не сбавляя темпа. Маги крови пытались его остановить и падали замертво.
Я видела, как двое рухнули, не успев выставить щиты. Видела, как ещё трое отлетели к стене и сползли по ней.
Он был уже в нескольких метрах. Ещё немного – и он достанет меня, вырвет из этих рук, спасёт...
Беловолосый, тот самый, что командовал магами, вдруг оказался прямо передо мной. Откуда он взялся я не поняла. Просто материализовался из воздуха, заслоняя меня от Каэлена своей тощей фигурой.
Он схватил меня за подбородок, разворачивая к себе. Его красные глаза впились в мои.
– Пора, – сказал он.
И поднял руку.
Вокруг нас начала закручиваться тёмная воронка. Она поднималась от пола, закручивалась спиралью, втягивая в себя воздух, свет, звуки. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, как меня тянет в эту черноту, как реальность начинает расплываться.
– НЕТ! – закричала я вырываясь.
– ЭЛИНА! – голос Каэлена прорвался сквозь гул портала.
Я увидела его, он рванул вперёд, отчаянно, не думая о защите. Его рука протянулась ко мне, пальцы почти коснулись моих.
Наши взгляды встретились.
– Я найду тебя! – успел крикнуть он.
Портал схлопнулся быстрее, чем он договорил.
Мир перевернулся. Меня вывернуло наизнанку – тысячи иголок впились в кожу, лёгкие сжало, сердце остановилось и забилось снова. Я проваливалась в темноту, в холод, в никуда, и последним, что я слышала, был голос Каэлена:
– Э-ЛИ-НА-А-А!
А потом тьма рассеялась, и я обнаружила себя стоящей на коленях на холодном каменном полу.
Вокруг были стены. Толстые, древние, покрытые письменами, которые светились багровым, пульсируя в такт моему сердцу. Где-то капала вода – мерно, бесконечно, как отсчёт времени до казни. Пахло сыростью, железом и чем-то ещё – сладковатым, тошнотворным, от чего подкатывала рвота.
Я попыталась встать – ноги не слушались. Попыталась позвать Ауруса – тишина. Медальона не было. Силы не было. Я была одна в этом жутком месте, и даже красные искры на пальцах больше не зажигались.
– Где я? – прошептала я в пустоту.
– В моём скромном жилище, – раздался голос за спиной.
Спокойный, даже ласковый, от которого по коже побежали мурашки.
Я обернулась.
Беловолосый стоял в двух шагах, сложив руки на груди, и смотрел на меня с холодным любопытством, как учёный на редкий экспонат. В его красных глазах плясали отблески багровых письмен на стенах.
– Добро пожаловать домой, дорогая сестрёнка, – произнёс он, и его губы растянулись в кривой улыбке. – Мы ждали тебя очень долго. Очень... долго.
Я сжалась, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
Глава 14
Глава 14
– Что? – переспросила я, решив, что мне послышалось. – Кто ты?
Беловолосый криво усмехнулся.
– А ты не догадываешься? – Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отползла назад, упираясь спиной в холодную стену. – Расслабься. Я не причиню тебе вреда. В отличие от тех, кто запер тебя в камере и собирался казнить на рассвете.
– Откуда ты... – начала
