что на таком носителе обычно скрепляются не простые сделки, а с магическим подтекстом. Внутри неприятно заскребло. Сжав пальцы в кулачки, убрала руки на колени и резко спросила:
— Все же надеешься связать меня чарами? Давай играть честно, Кристофер.
Он откинулся на спинку кресла и убрал свиток обратно.
— Я удивлен.
— Моим нежеланием ввязываться в колдовской контракт?
— Твоим чутьем на зачарованные вещи. Я не ощущаю магии в твоей ауре, как ты узнала, что пергамент не то, чем кажется?
Я несколько раз моргнула в растерянности. Мой дар был «выпит» драгхаром. Отнят вместе с жизнью. Но знания прежней Амелии частично передались мне, хоть и не всегда обнаруживались вовремя.
— Это была проверка?
Когда не знаешь ответ, атакуй вопросом — совет кого-то близкого из прошлой жизни.
Кристофер потянулся к стопке лежащих на столешнице бумаг, взял верхний лист и подвинул его ко мне.
— У нас будет интересный союз, — ушел от ответа он. — Вот настоящий договор. Не переживай, он абсолютно чист — с какой стороны ни глянь.
Меня удивило количество текста. Всего на полстраницы. Внизу уже красовалась размашистая подпись с инициалами «К.Л.И.». Интересно, какое у него второе имя?.. Взяв бумагу в руки, я принялась читать. Строчки закончились очень быстро, пришлось возвращаться и начинать с начала, чтобы ничего не упустить.
Странно. По условиям договора, после скрепления брачного союза, мы становились владельцами имущества друг друга. Каждый имел право на любые манипуляции, кроме продажи и дарения лицам, не состоящим в кровном родстве с кем-либо из нас.
То, что граф наконец запустит руки в мое поместье, вполне ожидалось. Но то, что он предоставит такое же право мне… Чуялся здесь какой-то подвох.
Подняв глаза от листа, спросила:
— А где написано, что наш союз фиктивен и будет расторгнут в определенный срок?
— Этого не предусмотрено.
— Но… Я же не становлюсь вашей женой по-настоящему! Этот брак не может длиться вечно.
За спиной раздался стук двери и чужие шаги. Я прикусила губу, дожидаясь, пока Рикон поставит передо мной чашку дымящегося чая, передаст такую же графу, а затем торопливо ретируется.
— В определенный момент мне захочется создать семью, — продолжила, когда мы снова остались наедине. — Не по договору.
Кристофер подался вперед, облокачиваясь на столешницу.
— Год.
— Год?
— Да. Двенадцать месяцев, начиная с завтрашнего дня. Пропишем это в приложении к договору.
— И внесем туда мои правки.
Он нащупал смятые листы, не сводя с меня глаз.
— Смотря какие. Попробуй чай, пока я ознакомлюсь. Уверяю, лучшего ты еще не пила.
Граф принялся за чтение, а я взялась за белые бока кружки. Взгляд сам по себе заскользил по мужскому лицу, изучая его поближе.
А ведь красив, черт! Если б мы встретились в прошлой жизни, я определенно бы его запомнила. Именно такие мне всегда нравились — с волевым подбородком, прямым носом, четко очерченными губами. Морщинка меж широких бровей и густые темные ресницы, придающие любому оттенку глаз особую выразительность. Высок, широк в плечах, обаятелен — все, как в лучших романах о прекрасной и вечной любви.
Удивительно, почему рядом с ним до сих пор нет женщины? Значит, имеется какая-то темная тайна. Парочка скелетов в шкафу или целый самосвал подводных камней. А может так повезет, что и то, и другое.
Кто как не я должна была встать ему на пути?
Вот уж, встретились два одиночества…
Глава 11
Обратно меня снова сопровождал мистер Хичмак.
Он воодушевленно рассказывал о недавнем открытии новой кофейни, в которой теперь часто собирался бывать, советовал непременно ее посетить и заказать там вишневый пирог. Я пропускала его слова мимо ушей, смотрела в окно на мелькающие мимо здания и проматывала в голове разговор с графом.
С Кристофером.
Теперь полагалось звать его по имени.
— И все это вы безоговорочно принимаете? — искренне удивилась я, когда он скрепил мятые листы с договором сразу, после беглого ознакомления с текстом. — Даже торговаться не будете?
Стоило бы молчать и радоваться, но слишком уж сильно эта встреча разнилась с тем, что я от нее ожидала.
— Мы же договорились обращаться друг к другу на «ты», Амелия, — он отложил бумаги в сторону. — Я бы очень хотел, чтобы ты задержалась на лишний час для жаркой дискуссии, но у меня скоро встреча с партнерами.
Уж не с теми ли драгхарами, которых я сегодня видела? Похолодев от одной только мысли случайно столкнуться с ними на узкой лестнице или в дверях магазина, я приложила огромные усилия, чтобы не выдать свой страх. Прикрыв на секунду глаза, постаралась целиком и полностью сосредоточиться на теме разговора.
— Зачем же ты тогда грозил снести под ноль дома и застроить мастерскими всю территорию поместья? Чтобы напугать?
— Это была идея Винсента. Он был уверен, что ты испугаешься и согласишься на сделку, пока я предлагал выгодные условия.
На это у меня даже слов не нашлось приличных.
— А Винсент — это…?
— Хичмак. Мой поверенный.
Я знала, доступ к источнику ему нужен гораздо больше, чем сама земля. Но даже не сомневалась, что он планирует возвести столько мастерских, сколько позволила бы территория. Дабы расширить производство артефактов. Ведь именно с этой целью граф вступил со мной в борьбу?
Или нет?
Он взглянул на часы, явно намекая, что мне пора. Я отставила кружку с чаем, к которому так и не притронулась, и облокотилась на стол.
— Хочу быть уверена, что ты правильно понял условия. По этим поправкам моих людей не коснутся изменения, связанные с нашим… браком. Сохранятся все постройки, мой двор не превратится в проходной, а дом останется исключительно за мной. Никакого совместного жительства. Исключительно деловые отношения. Я предоставляю тебе доступ к источнику на правах хозяина, а ты исчезаешь из моей жизни сразу, как срок договора истечет.
Кристофер свел брови к переносице и вновь потянулся за бумагами. Полистал до нужной страницы и бегло пробежал взглядом. Хмыкнул.
— Э, нет, дорогая. Жить мы будем под одной крышей.
— Ты уже согласился!
— Я не обратил внимания на мелкий шрифт.
— Все написано одним почерком — идеально читабельным!
— Ты сама обратила мое внимание на это, Амелия.
Я вздохнула, мысленно себя отругав. И правда, черт меня за язык тянул! Помолчав немного, воспользовалась последним аргументом:
— На территории есть много пустых домов. Выбрать поприличнее, отремонтировать…
— Моя дочь не будет жить в сарае.
Я осеклась, проглотив следующую фразу. Совсем забыла, что Хичмак говорил о девочке — племяннице графа, которую он удочерил.
Кристофер подался вперед, также опираясь на столешницу. Расстояние между
