того, что зелёная рожа с клыками замахивалась на меня тесаком. Резко сел на кровати, сердце колотилось где-то в горле. Всего лишь сон. Взгляд упал на очищенную до блеска броню. Лучшее вложение в моей жизни — на шлеме не было даже царапины.
Снаружи доносились приглушённые голоса и мерный стук топоров. Восстановление частокола шло полным ходом. На этот раз я внёс изменения в оборону, создав первый небоевой отряд, отвечающий за логистику и медицину. Я наблюдал, как две сестры, бледнея на глазах, медленно меняли повязки раненому охотнику. Их лица были сосредоточенны, руки не дрожали. Именно таких людей я искал для своего медотряда.
Гаррет ходил по комнате и плевался ядом, но на сей раз я был непреклонен — цифры говорили сами за себя. Пятеро охотников, которые сейчас спокойно отлёживались по домам, могли бы отправиться на братский костёр, не окажись я рядом.
Когда он увидел, как я отдаю распоряжение о постройке носилок, концентрация яда в его речи возросла вдвое.
— Ну а ты как хотел? Тебя в доспехах не то что девчонки — твои же бойцы утащить не смогут!
— Меня и утаскивать никуда не надо! Мы наёмники, а не бабы!
Я устало потер переносицу.
— При чём тут это? У меня каждый человек на счету. Сегодня потеряешь пятерых, завтра — ещё десять, и деревне конец. Ладно, завтра к нам пожалуют те умники за мясом. Всё готово к встрече?
— Обижаешь благородие. Запустим их в город, охотники постреляют самых ретивых, скрутим и отправим в Окрид.
— Думаешь, весь караван возьмём?
— Вряд ли. Велес говорил, будет человек двадцать с тройкой телег. Караванщики и сами могут помочь, когда услышат, от чьего имени мы действуем.
— Надеюсь, что так.
Ночью я завалился в свой съёмный домик. Меня заботливо выковыряли из доспехов и усадили в бочку с тёплой водой. На ужин сил уже не оставалось, а первое касание подушки доказало её безраздельную власть над моим телом.
Следующий день прошёл в томительном ожидании. Караван должен был подойти к вечеру, но так и не появился.
— Странно это, ваше благородие. Уж должны были быть тут.
— Слушай, а может, не только у нас вчера гоблины хозяйничали?
— Рано ещё для волны, ваше благородие.
— Значит, завтра поедем проверять. Если это была лишь часть отряда, нужно сообщить. Может, удастся что-то выяснить.
— Охотник, который поднял тревогу, говорил, что гоблины в лесу вели себя непривычно спокойно. Обычно зверьё рвёт их ещё на подходах.
— Хочешь сказать, они пробились сюда силой?
— Отправлял охотников, но больше следов не нашли. Глубоко в лес сами не заходили — там можно встретить кое-кого и пострашнее.
— Мага так и не нашли?
— Нет, ваше благородие. Похоже, ушёл.
— Странно. Выходит, он провёл свой отряд через лес. Нас спасла чистая случайность.
— Скорее, быстрые ноги, — усмехнулся Гаррет.
На следующий день мы снарядили караван и отправили его в Окрид. Путь в одну сторону занимает те же четыре дня. Тем временем я выдвинулся с отрядом наёмников — на этот раз меня учили держаться в седле на галопе.
Было и страшно, и весело. Гаррет пояснял тонкости, чтобы я не слетел наземь. В половине дневного переходах от деревни мы развернулись в обратный путь. Пока я осваивал верховую езду, наёмники прочесали дорогу и прилегающие территории — ничего. Если караван и был, то шёл явно не к нам.
В Агатон мы вернулись под вечер. Частокол восстановили, а вот с наблюдательной вышкой возникла проблема: не было материалов для новой. Интересный парадокс — лес вокруг, а высоких и ровных деревьев нет.
В итоге разобрали пустующий дом и принялись возводить вышку из полученных брёвен. Оставаться без дозора сейчас было себе дороже. Затем пришлось собирать охотников.
— Олаф, нужно найти тропу, по которой пришли гоблины. Вчера нам просто повезло. Надеяться на удачу я не намерен — нужно прочесать лес.
— Ваше благородие, даже если они и прошли раз, второй у них не выйдет. Местное зверьё их уже порвет.
— Олаф, это не просьба. Мы идём и смотрим.
Я положил на стол листок и начертил примерную карту, обозначив деревню.
— Мы здесь. Гоблины пришли со стороны леса. Вопрос — каким путём? Куда они точно не могли пойти?
— Напрямую — ни в коем случае. Там владения волчьей стаи.
— И что им какие-то волки?
— Эти волки ростом больше меня. Встреча с одним — верная смерть, а со стаей... волки пировали бы неделю.
— Обозначь их территорию.
— Вот здесь. Они ещё кабанчиков наших таскают.
— Что левее?
— Медведи. Сомневаюсь, что пролезли бы. Разве что зимой.
— Выходит, остаётся правая часть?
— Там тоже свой хищник водится. Только какой — не знаем.
Я поднял глаза, ожидая продолжения.
— Фред, муж Агаты, в ту сторону ходил пару раз... и сгинул.
— Понятно. Отправь туда пятёрку лучших охотников. Снаряди их как следует: яды, верёвки, всё, что может пригодиться. Им не нужно ни с кем сражаться — пришли, посмотрели, ушли. Нашли следы гоблинов — хорошо. Не нашли — тоже не беда. А чтобы думалось легче, по возвращении — золотая монета на группу.
Охотники загомонили, начались горячие споры.
— На этом пока всё.
Выходя из ратуши, я увидел, как Леонида на носилках несут девушки. Уловив мой прищуренный взгляд, он поднял палец вверх и заявил:
— Тренировка, ваше благородие.
Погрозив ему кулаком, я отправился отдыхать. Вообще, гоблины должны были появиться гораздо позже. А этот маг свалился на нас, как снег на голову.
Нужно начинать тренировки с оружием. Этот мир — реально опасное место. Я сжал и разжал пальцы, пытаясь стряхнуть онемение. Внутри всё ещё жило то мерзкое, податливое ощущение, как клинок входит в тело гоблина. Не как в тренировочный манекен, а с влажным хрустом. Меня подташнивало, и я глубоко вздохнул.
В этот момент со стороны леса раздался вой, от которого сердце ушло в пятки. Я рванул к вышке — нужно было понять, что происходит. Едва я ускорился, как закричали о тревоге.
Было уже темно, и большинство жителей разошлись по домам. Услышав сигнал, они бросились к ратуше. И тут я увидел ЕГО. Три метра в холке, белая шерсть, в отсветах факелов это было устрашающее
