прорыв! Благородие, к старосте, быстро!
— Это что за херня?!
— Это грёбаный шаман!
Десяток наёмников бросился в контратаку. Я же побежал к одной из вышек. Адреналин бил через край, я пару раз чуть не сорвался с лестницы.
— Все слушают меня! Среди гоблинов — шаман! Кто увидит первым — получит золотой! За меткий выстрел — два!
Охотники переглянулись и с азартом начали вглядываться в толпу.
— Вон тот, весь в костях!
Я увидел гоблина, одетого лучше других. Он был выше своих сородичей, и вокруг него толпилась охрана.
— Все, стреляйте по нему!
Лучники открыли прицельный огонь. Одна стрела пробила плечо шамана, но остальные сгорали, не долетая до цели. Затем он поднял руку в нашу сторону.
— Бежим отсюда!
Огненный шар врезался в вышку и разнёс её в щепки.
— На крыши! Быстрее! Если сметут наёмников, кровью умоемся!
Уцелевшие охотники стали подниматься, но несколько человек лежали без движения. Попытки привести их в чувство ни к чему не привели. «Ладно, лишь бы маг был один», — мелькнуло в голове.
Подбежав к дому старосты, я забарабанил в дверь.
— Десять человек со мной, будем выносить раненых!
К моему крику сбежалось человек двадцать. Мы быстро дотащили пострадавших охотников до укрытия. В этот момент на меня с рыком прыгнул гоблин. От неожиданности я упал, получив пару ударов по шлему.
— Сдохни, тварь!
Мой ответный удар пришёлся точно в зелёную голову. Я схватил недоразумение за лохмотья, отшвырнул от себя и, поднявшись, нанёс несколько ударов мечом. Огляделся — гоблин был один. Посмотрел на застывших людей.
— Чего стоите?! Раненых — в укрытие! Пошли!
Руки дрожали. Сжав посильнее эфес меча, я двинулся к наёмникам. «Сопли, слюни — всё потом. У меня самые прочные доспехи и самый острейший меч».
Ещё один огненный шар снёс крышу соседнего здания, и осколки забарабанили по броне. Собрав людей, я повёл их к разрушенной постройке. Охотники успели укрыться, но приземление было жёстким.
— Там гоблины!
К нам двигалась пара зеленокожих. Единственное, чему меня успел научить Доминик, — менять темп движения. Сжав меч, я сделал вид, что бегу на гоблина, затем — большой шаг, короткий… Противник промахнулся, рассчитывая поразить цель. Моим ответным горизонтальным ударом ему снесло голову. Второй попытался прыгнуть на меня, но я отступил на шаг и просто проткнул недомерка.
Оглянувшись, я увидел, что люди успели увести раненых. «Вот так бы сразу». По пути к наёмникам мне попадались трупы гоблинов, утыканные стрелами. Похоже, те трое были единственными, кто прорвался так далеко.
Приближаясь к месту прорыва, я услышал крик Гаррета:
— Убегают, твари! Убегают! ПОБЕДА!
Крики ликования прокатились по деревне, а Гаррет снова засыпал всех командами.
— О, благородие! А вы чего здесь?
— Мимо проходил, решил глянуть, как у вас тут без меня.
— С почином вас!
Наёмники начали стучать кулаками по доспехам. Я театрально приложил гарду меча ко лбу, поднял клинок вверх и крикнул:
— Победа!
Показуха, скажете вы. Показуха, сознаюсь я.
— Жаль, что шаман ушёл, ваше благородие. Может вернуться.
— Скоро должен подойти караван. Мне всё равно кучу писем отправлять — одним больше, одним меньше.
***
— Центр, докладывает Огненный. Объекты захвачены, повторяю, объекты захвачены.
— Огненный, это Центр. Рад слышать. Потери?
— Первый и девятый объекты ушли. Группы захвата уничтожены.
— Понял. Ожидаем вас.
Тучный мужчина нервно расхаживал взад-вперёд, раздражая окружающих. Услышав о потерях, он стиснул зубы. «Чёрт, зря я с ними связался... Всё идёт слишком медленно. Какие могут быть потери с этими местными приматами? Вся проблема в моей жадности».
— Сколько мы ещё тут будем торчать?
— У групп захвата есть ещё час. Сядь и расслабься.
— Расслабиться? Ты хоть понимаешь, что с нами сделают, если узнают, что мы здесь?
— А кто узнает? Местные аборигены? Может, они ещё и сову на край галактики отправят?
Внезапно раздался звон тревожного колокола.
— Твою мать! Огненный, какого хрена?!
— Центр, мы потеряли ещё одну группу! Первый объект каким-то образом обнаружил их! Мы утратили контроль над десятым объектом!
— Всем группам, быстро к нам, на полном ходу! Забудьте о секретности!
— Какой «забудьте»?! Вы что творите?!
— Заткнись и будь готов открывать портал для этих зелёных уродцев! Парни, тревога! Встречаем группы и уходим!
— КАКОЙ «УХОДИМ»?! НАМ НУЖНЫ ВСЕ ОБЪЕКТЫ!!!
— Центр, это Огненный, докладываю! Первый — в боевой форме! Это чёртова семиметровая хатунь! Чтобы её вырубить, нужно тяжёлое вооружение! Повторяю, нужно тяжёлое вооружение!
— Огненный, уходите оттуда!
— Принял!
Командир отряда уставился на нанимателя испепеляющим взглядом.
— «Образцы не старше двадцати циклов», говоришь ? Три группы уничтожены, чёрт тебя дери! Мы либо довольствуемся семью объектами, либо нас просто убьют здесь, понимаешь?!
В зал ворвались первые группы захвата; некоторые несли на плечах людей в дорогих балахонах. Портал тут же активировался, и наёмники устремились к нему. Прит не мог поверить, что его план рушится на глазах. Сделка с контрабандистами должна была пройти гладко!
Они ловят местных аборигенов, получают за каждого деньги и расходятся. Он давно хотел купить для семьи крейсер, но проклятый принц запер его на этой планете и перестал финансировать проект.
Однако Прит не собирался сдаваться. Схватив капитана наёмников, он потребовал захватить оставшихся.
Капитан неожиданно успокоился и после паузы произнёс:
— Хорошо. Мы поймаем три объекта. Но вам нужно выпустить гоблинов — иначе с ними не справиться.
— Да чёрт вас дери! Эти твари в таких условиях слушаются через раз!
— Открывай, или нас сметут.
Прит чертыхнулся и активировал портал. Отдав несколько команд, он выпустил на улицы города нескончаемый поток гоблинов.
— Теперь вы довольны? Отправляйтесь на поиск...
Блеснула сталь, и клинок пронзил сердце Прита.
— Пункт семь, параграф четыре: работодатель не имеет права отправлять нас на верную смерть. Неустойку мы возьмём объектами. Вашу жалобу готовы рассмотреть в письменном виде.
Вытащив меч, командир направился к порталу, но, вспомнив о чём-то, развернулся.
— Ах, точно... Хорошего дня, мистер Прит.
Проходя в портал, мужчина был недоволен. Этот наниматель даже не удосужился собрать информацию о местных. Три команды уничтожены. Да, они выйдут в плюс, но кто вернёт ему бойцов и снаряжение?
Ответ был прост: никто. Ноги его больше не будет на этой планете. Последний наёмник шагнул в портал, который захлопнулся через пять секунд.
Глава 7
Проснулся от
