Для тебя... сегодня... один золотой. А за два — меч в придачу.
Я попытался изобразить глаза, как у кота из Шрека.
— На первый комплект скидки не предусмотрено?
— Так и быть — комплект за полтора, — выдохнул он, не веря, что ввязался в этот торг.
Я молча положил на стол два золотых и улыбнулся во все тридцать два зуба.
— А сдача будет?
Выходя из кабинета за Помпео, я увидел толпу аристократов. Антонио окинул их взглядом.
— Приходите через час. У меня тут неожиданный дорогостоящий заказ.
В разношёрстной толпе я заметил своих бледных родственников. Решил не реагировать и поспешил за быстрыми шагами Помпео. Слуги принесли несколько поддоспешников.
— Мой сын в них занимался. Цени.
— Буду беречь.
Меня облачили в поддоспешник, и началось волшебство: металл буквально потек по мне, образуя тот самый доспех в миниатюре. Меня несколько раз просили замереть или набрать воздуха. В итоге я получил свою новомодную броню, из которой вырасту в ближайший год. Чёрт, надо было в лизинг брать, а не покупать с наскока.
— Попробуй сделать пару движений.
Я выполнил несколько размашистых ударов. Было не то чтобы удобно, но терпимо, учитывая вес железа.
— В дуэлях участвовать не советую.
Я скривился от такой оценки, но, учитывая отсутствие тренировок, понимал — она справедлива. По крайней мере, меня не убьют случайно.
— Мы закончили. Поздравляю с первой бронёй.
Я снял шлем и с заискивающей улыбкой уточнил:
— Не могли бы вы выделить кого-нибудь, чтобы помочь нанять наёмников?
У Помпео дёрнулся глаз.
— Разве с тобой не будет гвардейцев?
— Гвардейцы только довезут меня до места и вернутся. А я очень сомневаюсь, что мой статус там что-то будет значить.
— Эммануэль, обеспечь мальчику сопровождение.
— Благодарю вас, ваша светлость. Теперь я смогу выполнить ваше задание.
— Иди, давай. Десять серебряных зажал за мою работу...
Вернувшись домой и получив причитающиеся девять золотых и тринадцать серебряных, мы отправились в торговый квартал. С человеком от Помпео нанять подготовленный отряд оказалось делом быстрым. Оба отряда имели опыт в отражении атак и сопровождении караванов. Мы подписали контракт сразу на год. Первого я взял по совету, второго — из-за имени. Гаррет, командир семерых бойцов, отлично проявлял себя уже пять лет. Командира второго отряда звали Леонид.
Да, я повелся на маркетинг прошлого. Здесь это был скорее Лёня. Хотя, может, прокачаем его? Если Помпео будут стабильно покупать картины, будет у меня своя гвардия.
В итоге у меня оказался вооружённый отряд из двенадцати человек, готовых охранять мою тушку в любой непонятной ситуации.
Гвардейцев отца я ждать не стал — впереди была дорога в четыре дня. Можно было уложиться и в два, но мои навыки верховой езды оставляли желать лучшего. Был вполне реальный шанс улететь в канаву. После первой ночёвки наёмники перестали стесняться моего происхождения и завели вполне нормальный разговор:
— Ваше благородие, а как так вышло, что вы без своей гвардии?
— Ты думаешь, мы и чихнуть не можем без гвардии?
— Ну, просто... как бы...
— Считай, сейчас проверяют, насколько я самостоятелен и как усваиваю уроки. — Сжав поводья, про себя добавил: Просто оценивает теперь не родная семья, а магический род.
— А зачем так надолго нас наняли?
— Я не знаю, в чём проблема. И будет глупо, если я не смогу её решить из-за того, что ваш контракт закончится и вы уйдёте.
— Ну, это да, наверное.
— Как планируете организовать охрану?
Гаррет с довольным видом продекламировал:
— С вами будут дежурить по двое. Остальные, услышав шум, сразу придут на помощь.
Три звезды из десяти этому агентству.
— Понял. Поработаем над этим позже. Первая задача — взять власть в свои руки. Нужно проверить старосту. И, не дай бог, у него нет никакой отчётности.
Леонид приблизился.
— Знаю я вашего старосту. Ушлый тип. На такого где сядешь — там и слезешь. Мы как-то раз хотели покутить, а поутру брони недосчитались. Припрятал её в сарае, зараза, и говорит: «Это вы сами оставили». Ох и дали мы ему тогда — верещал, всё зверье распугал.
— А как вообще тут охотятся? Я здесь впервые.
— О, это надо видеть! Ловушками магических гадов отлавливают. Одни хряки чего стоят — главное, на взрослого не нарваться.
— Почему?
— Потому что они размером с лошадь. Хотя большинство ближе к гоблинам — на них охотиться проще. А молодняк по лесу шныряет, вот его и ловят.
Прикинув размеры дичи... Обычный хряк — килограмм сто, ну, пусть сто пятьдесят. А взрослый будет весить тонны четыре? Какими же ловушками нужно останавливать такую махину?
— О, а вон и ваш э-э-э...
Я уставился вдаль и увидел дым. Да твою ж! Я бухгалтерией приехал заниматься, а не вот этим вот всем!
— Гаррет, бери десятку на поддержку! Двое — со мной, идём с моей скоростью!
— Ждём к утру, ваше благородие!
Десятка наёмников, смеясь, рванула с места. Я, не привыкший скакать галопом, не особо ускорялся. Подойдя ближе, мы увидели первые трупы — гоблинов и людей. Из деревни доносились крики. Мы вошли, но было ясно: битва подходит к концу. Я держал копьё наготове, но охрана шла впереди, не собираясь меня пропускать.
Буквально через двадцать минут всё закончилось. Деревенские начали тушить пожар. Поняв, что самое страшное позади, меня скрутил приступ рвоты. Эх, авторитет утрачен... — подумал я, после чего скривился ещё раз.
Охрана привела меня в чувство, окатив водой из бочки. Хорошо, что голову не засунули... Чуть отошедши, я увидел, как на фоне пожара какой-то толстяк избивает девушку, а та прикрывает собой парнишку моего возраста.
— Разнять их! Раз сил много — пусть пожар тушит!
Трое наёмников скрутили дебошира и направили его энергию в мирное русло. Ко мне подошёл Леонид.
— Ваше благородие, так это и есть ваш староста.
— Как-то иначе я себе старост представлял.
— Это да. Обычно старички, а не этот.
— И с чего это он на селянку взъелся?
— Сейчас узнаем.
Пожар потушить не удалось — изба была старой и заброшенной. А вот жестокость старосты меня... Ладно, я просто офигел. Оказалось, во время нападения женщина с сыном укрылись в его доме, а тот сразу заметил пропажу золотого. Разбираться с этим я решил завтра. Наёмники организовали охотников на уборку трупов, а я отправился знакомиться со старостой.
