что я впечатлен, — значит ничего не сказать.
Ларс кивнул.
— Я в первый раз тоже удивился. Но это магия. Придется смириться.
— Такие доспехи делает только Антонио Помпео?
— Вроде в столице могут повторить подобное.
Значит, наш маг крут даже по столичным меркам. Интересно, а что мешает заковать в такую броню всех гвардейцев и пустить на салат гоблинов в промышленных масштабах? Этот вопрос я и озвучил Ларсу.
— Все не так просто. Металлы для такой брони очень редкие. И не забывай, что Помпео в первую очередь защитники города, а не кузнецы.
— Все верно, молодой человек. Смотрю, обучаете младшего, — к нам подошел высокий стройный мужчина лет тридцати на вид.
Я повторил поклон за братом.
— Герос, смотрю, воспитанием ты занимаешься явно лучше, чем своим наделом. Верная оценка, молодой человек. И что же, по-твоему, мешает наладить производство такой брони?
— То, что мы не знаем, где находятся залежи подобного металла.
— Почему? Очень даже знаем. Они находятся на севере, в ста сорока километрах от города. Шахту разрабатывали еще во времена Великой Империи.
Я посмотрел на Ларса и понял, что он в этой теме не силен. Значит, пришло время нарабатывать репутацию.
— А армия будет двигаться по дороге или придется идти по бездорожью?
— Правильный вопрос. Что-то еще? — На меня уперся прожигающим взглядом отец.
— Люций, говори с почтением!
— Все в порядке, Герос. Мы не на приеме, у нас штабная работа, можно сказать.
— Так вы что-то сказали про шахту… Значит, там есть город, подобный нашему?
— Наверное, там есть шахтерский городок, который будет сложно взять.
— Продолжай.
— Вы упомянули шахты. Значит, гоблинов там должно быть еще больше, чем у города. Потребуется около ста тысяч латников, которые смогут пройти этот путь и защитить обоз от разграбления. Нужно поставить лагерь рядом с городом, дождаться, пока толпы гоблинов ослабнут, а потом взять его. Затем — выбить гоблинов из пещер и удержаться против новой волны. Если не будет возможности подвозить припасы, армии придется отступать.
— В общих чертах — верно. Хотя ты не учитываешь магов в своих расчетах.
— Я не знаком с их возможностями, потому полагаюсь на данные о гвардейцах. Хотя сто тысяч гвардейцев звучат нереалистично.
— Так и есть. Герос, кто обучает парнишку?
— Мой слуга Доминик. Он участвовал в кампании по завоеванию земель.
Помпео перевел взгляд на Доминика, который вытянулся в струнку.
— Ты был наемником или гвардейцем?
— Наемником, ваша светлость.
— Интересный человек у тебя оказался. Уступи мне его, Герос.
— Да, ваша светлость.
Помпео подошел ко мне и присел, чтобы оказаться со мной на одном уровне.
— Ну, и ты приходи. У таких людей всегда есть чему поучиться.
— Да, ваша светлость.
Помпео легко поднялся, хлопнул Героса по плечу и двинулся дальше.
— Идем, господа, нам нужно обсудить многое.
Делегация удалилась, а мы с Домиником остались стоять, не зная, куда себя деть.
— Доминик, это что, тебя вроде как повысили?
— Похоже на то, ваше благородие. Да и вас приблизили.
Важного слугу забрал, мальчишку в замок позвал... Неплохо живут эти маги.
— Пойдем, осмотрим замок.
— Так точно, ваше благородие.
Первым делом мы отправились на смотровую башню — отсюда открывался прекрасный вид на город.
— Доминик, про какую империю говорил Помпео?
— Я слышал, будто все земли некогда принадлежали людям. Мощь магов была столь велика, что они могли расколоть материк.
— И что же случилось? Нам бы пара таких магов не помешала.
— Говорят по-разному. Одни утверждают, что был заговор против императора. Другие — что маги провели некий эксперимент, который вышел из-под контроля.
— Выходит, эти города построили задолго до появления гоблинов?
— Выходит, что так, ваше благородие.
Проходя через один из залов, я увидел десятки манекенов, облаченных в броню Помпео. Я провел рукой по доспеху, и с него свалилась латная перчатка. Еле успел поймать, чтобы она не грохнулась и не выдала мою оплошность. Судорожно пытаясь приладить ее на место, я не заметил, как Доминик забрал у меня перчатку, надел на культю манекена и затянул ремешок.
— Кто-то схалтурил, ваше благородие.
— Безобразие.
— Истинно так.
Мы поспешно ретировались из этого зала.
— Доминик, про какой поход тебя спрашивали?
— Почти тридцать лет назад мы пытались отбить у гоблинов один город. Мой отряд состоял из десяти человек. Из той бойни вернулось только трое. После этого мы решили распустить отряд.
— Неужели гоблины настолько сильны?
— Ужасно слабы, ваше благородие. Но всё, что могло пойти не так, пошло. Нам обещали тридцать магов, а дали лишь десять. И лишь один из них был по-настоящему силен.
— Десять вместо тридцати? Как-то... сомнительно.
— Одна из древних магических семей возомнила о себе слишком много и уничтожила семью молодого мага. Тот не стал сдерживаться и пустил под нож почти всех своих обидчиков. Это случилось накануне похода. Оборона столицы ослабла, и совет решил сократить число магов в экспедиции. Разведку тоже не проводили — когда мы пришли на место, от города остался один фундамент.
— И вы не отступили сразу?
— Нет. Маги земли начали возводить укрепления. Мы отбивались почти целый месяц. Гоблины не кончались, а припасы были на исходе. В итоге главный маг приказал отступать. И вот тут началось самое страшное. Семьдесят километров, усеянные гоблинами. Армия насчитывала тридцать тысяч, а вернулось чуть больше девяти.
— Даже представить не могу...
— И не стоит. Это было сокрушительное поражение. В тот год нам пришлось отбиваться дважды, пало восемь вспомогательных замков. Лишь вмешательство совета помогло удержать гоблинов.
— Маги совета... насколько они сильны?
— Недостаточно, чтобы удержать новые земли.
Прогулка по замку Помпео вышла более чем увлекательной. Мрачные рассказы Доминика придали ей особый, запоминающийся колорит. Но главное — я увидел магов Помпео. Эмилия руководила приготовлениями к балу. Когда одна из служанок что-то не так доложила, та вспыхнула алым пламенем и принялась отдавать распоряжения. Выглядело это эффектно, хотя служанки даже не вздрогнули — видимо, для них это была обычная реакция.
Узнав всё необходимое, я принялся готовить то, за что женщины расстаются с деньгами, не глядя на цену. Держа кисть и палитру, я выверял композицию. Та самая смотровая башня. Закат на дальнем фоне. Двое стоят спиной к спине. Они соединены руками, и по руке девушки
