вызвало у меня страха, лишь недоумение. Зачем?
Ташири закатила глаза, словно моля богов о терпении. — Ты бы лучше радовалась, что обошлось. У меня вся жизнь перед глазами пронеслась, когда ты побледнела и рухнула в обморок. Слава богам, что герцог быстро среагировал, достал какой-то пузырёк и влил тебе в рот.
Я как-то и не думала, что Антуан меня спас. Получается, уже дважды. Первый раз — его знаниями. Без порошка я бы вряд ли пережила встречу с нагом. А в итоге я сорвала ему свадьбу.
— Со мной всё будет в порядке. Помнишь, у меня есть порошок. Я просто хочу увидеть Джейсона, — солгала я. — Мы же толком не успели поговорить.
Произнеся это, я поняла, что нам и правда стоило бы поговорить. Из-за этого герцога и волнений я совсем об этом не думала. Помолвка — это ведь серьёзное изменение в жизни.
У Ташири покраснели щеки. — А, жених. Жених — это святое. Но всё равно будь аккуратнее, — вздохнула подруга. — Может, и мне задуматься о женихе?
— Ты же не хотела.
Она опустила глаза. — Желания меняются, — уклончиво ответила она.
Я пожала плечами. Расспрашивать её было бессмысленно, да и времени не было.
Я направилась в замок, к библиотеке. Вскрывать замок и пробираться в запретный отдел было уже привычно, но руки всё равно дрожали. Только внутри меня осенило: герцог мог устроить здесь ловушку. Говорят же, преступник всегда возвращается на место преступления. Я проверила помещение магией на наличие посторонних и только потом вошла во вторую комнату. Сразу поспешила к знакомому стеллажу, но на полке, где стояла нужная книга, было пусто. На всякий случай я изучила весь стеллаж. Ничего. Попытала счастья у соседних — вдруг по ошибке поставили не туда? Я делала всё, лишь бы не думать, что книгу уже забрали и я опоздала.
Увы, поиски ничего не дали. Я нервно прикусила губу и из чистого упрямства направилась к столу библиотекаря, заваленному документами. Если книгу забрал герцог, должен был остаться запрос. И в этот раз мне повезло. Он лежал сверху внушительной стопки. Я взяла его в руки, а под ним обнаружила ответ библиотекаря. Быстро пробежалась глазами по весьма интересному для меня тексту. Весьма интересному.
Глава 10
В ответе библиотекаря говорилось, что в архивах нашлась только одна книга, соответствующая запросу, и именно она была отправлена герцогу.
Я опоздала.
Впрочем, оставалась слабая надежда, что не только в нашей Академии есть книги по демонологии. Да и адепток в других учебных заведениях куда больше. А может, герцог вспомнит, что ему велено жениться, и забудет о своей мести.
«Амелия, — сказала я себе, — лучше думай о текущих проблемах. Например, как незаметно вернуться в общежитие». Мало ли на кого можно нарваться в темноте. Главное, чтобы это был не Антуан.
Я не была готова к встрече с местной фауной. У меня была с собой котомка, не пропускающая запахи, в которой я хранила лакомства для монстров. Увы, выбрать что-то универсальное для всех было невозможно, но эта стратегия часто выручала. В конце концов, сочные отбивные и бифштексы куда вкуснее нервных адепток. Способ защиты не магический, но эффективный.
Чаще всего по ночам мне попадались скалы — огромные, почти с меня ростом, чёрные псы с ядовитыми клыками. К счастью, каждый раз они предпочитали угощение мне.
И в этот раз у входа в здание меня поджидало одно из таких чудовищ. Сожрав всё, что я ему предложила, оно увязалось за мной. Кажется, меня решили проводить до самого общежития. Возможно, в надежде на добавку.
До спальни я добралась без приключений. Но сон не шёл — мысль о том, что у герцога есть зацепка, не отпускала.
Утром выяснилось, что это моя меньшая проблема. Далеко не все студенты обрадовались, что я стала невестой Джейсона. Кажется, радовались только сам жених да подруга. Остальные считали, что я этого недостойна.
Утро началось с того, что одна из старшекурсниц заявила, что не ожидала от меня такой наглости. Чуть позже однокурсник отказался от моего печенья, предположив, что я могу его приворожить.
Я застыла в шоке, не зная, что и сказать, кроме очевидного «мне это уже незачем». Слова застряли в горле. Выручила Ташири, выхватив печенье из моих рук и откусив кусочек: — Декс, спасибо. Значит, мне больше достанется. А ты можешь и дальше придумывать свои сказки.
— Других причин, почему Джейсон обратил на неё внимание, нет, — настаивал парень. — Может, это печенье и без зелья. Но кто знает, вдруг она уже подсунула ему такое? Она же у нас любит делиться. И растение у неё в комнате какое-то странное.
— Причины есть, придурок. Уверена, Амелия станет имперским следователем и построит карьеру…
— Она до третьего курса не доживёт.
Тут я не выдержала.
— В твоём случае, Декс, я бы подкинула отворотное печенье, чтобы тебя больше не видеть, — бросила я и поспешила прочь. Лучше приду на пару пораньше, отвлекусь, почитаю.
Отвлечься, правда, не удалось. Я то и дело ловила на себе гневные взгляды. Словно снова вернулась на первый курс, когда некоторые студенты открыто заявляли, что бастардам здесь не место.
К обеду я и вовсе приуныла, услышав от старосты факультета, что раньше меня жалели. Думали, что отец с мачехой отправили меня сюда умирать, а тут выяснилось, что у меня есть планы на жизнь.
Я чувствовала себя отвратительно. Столько усилий было приложено, чтобы меня приняли, а теперь на меня сыпались оскорбления за то, в чём я не была виновата. В душе бушевала ярость. Оказывается, меня жалели! Считали ни на что не способной и не заслуживающей ничего хорошего! Думали, что я вылечу из Академии.
Да ни за что. Из принципа её закончу.
На занятие по монстрологии я шла в весьма боевом настроении. Ташири меня поддерживала, твердя, что всё это от зависти.
Вот только после речи декана мой боевой настрой угас. — Дорогие студенты, надеюсь, за время отдыха вы ничего не забыли. Его Величество объявил о проведении магических испытаний для адептов всех магических Академий. Его главный наследник хочет найти самых способных магов, чтобы после окончания они вошли в его свиту.
По аудитории пронёсся восторженный вздох, но я этих эмоций не разделяла. Я слишком хорошо понимала, кого именно ищет первый наследник короля, Антуан. Ту, кто сорвал его свадьбу. То есть меня.
