от дикого ужаса лицу градом катились слезы, а во рту торчал грязный кляп. Она замычала, дернувшись в веревках при виде меня.
— А я ведь до последнего думал, что ты умнее и не придешь, — раздался голос из тени.
Глухое эхо разнесло его по всему подземелью. Из темноты вальяжно вышел Кэрриан. На губах играла тонкая улыбка, а глаза в полумраке казались абсолютно черными — зрачки полностью поглотили радужку.
Он подошел к Мире и брезгливо выдернул кляп. Подруга захлебнулась судорожным всхлипом, вжимаясь в камень.
Кэрриан неспеша протянул руку к стоящему рядом каменному постаменту, сплошь покрытому старыми темными пятнами. Пальцы сомкнулись на рукояти кривого ритуального ножа.
— Что ж, девка, радуйся. Твоя шкура сегодня останется целой, — усмехнулся он и одним небрежным взмахом лезвия распорол толстые веревки.
Со звоном швырнув нож обратно на постамент, он брезгливо бросил: — Пшла вон в свою нору.
Мира осела на сырой пол, но тут же подскочила. Она бросилась ко мне и на мгновение повисла на шее, судорожно стискивая меня в объятиях и заливаясь слезами.
— Я приведу помощь… — едва слышно, одними губами шепнула она мне прямо в ухо.
— Иди, — так же тихо ответила я, слегка подтолкнув ее к выходу. Я прекрасно понимала, что это пустая надежда. Кого она могла привести? Никто из стражи или слуг не посмел бы пойти против воли лорда. Единственный во всем замке, кто мог бы остановить Кэрриана, сейчас был далеко. Защитить меня было некому.
Мира бросилась прочь и растворилась в темноте коридора.
Ловушка захлопнулась. Дорога назад формально была свободна, но я прекрасно понимала: стоит мне дернуться к лестнице, и он настигнет меня за долю секунды. Я перехватила тяжелую кочергу поудобнее, взвешивая ее в руках. Страха больше не было, его вытеснил обжигающий адреналин. Включился древний первобытный инстинкт «бей или беги», и так как бежать было бессмысленно, я выбрала первое. Скорее всего, сегодня я умру в этом склепе. Но живой я не сдамся. Прежде чем сдохнуть, я пересчитаю этому чешуйчатому ублюдку все ребра.
— Рейгар уехал, — Кэрриан глубоко втянул спертый воздух, принюхиваясь. — Думала, сможешь прятаться за его спиной?
— За что вы так меня ненавидите? — слова вырвались сами собой. Я крепче стиснула холодное железо. — За что пытаетесь убить?
Кэрриан остановился. В его черных глазах мелькнуло раздражение, смешанное с извращенным предвкушением.
— Ненавижу? — он тихо рассмеялся, и этот звук резанул по ушам хуже скрежета металла. — Ты слишком много о себе думаешь, человечка. Ненависть нужно заслужить.
Он сделал медленный, кошачий шаг ко мне.
— Но ты — сбой. Мой зверь почему-то реагирует на тебя. Меня тянет к грязной, жалкой рабыне, — он произнес это с ледяным отвращением, словно выплевывал яд. — И как только Рейгар догадался? Как он понял, что ты моя слабость? Где я просчитался?
Глаза Кэрриана яростно сверкнули, голос превратился в змеиное шипение.
— Он специально забрал тебя к себе, чтобы держать меня на коротком поводке. Чтобы использовать против меня и в нужный момент бросить это Совету. Опозорить меня перед всеми лордами! Никто не пойдет за драконом, чья истинная пара человеческий мусор. Я не лишусь права на титул Главы рода из-за больной тяги к грязи!
Он тяжело задышал, его лицо исказилось гневом.
— Я не терплю слабостей. Никакие жалкие инстинкты никогда не будут управлять высшим лордом. Пока ты дышишь, эта одержимость будет отравлять мне разум, а брат будет думать, что держит меня за горло. Так что я просто вырву эту слабость с корнем.
На его губах снова заиграла жуткая, предвкушающая улыбка.
— Я просто закончу то, что начал в кладовой. И в этот раз никто не помешает.
Он бросился ко мне.
Я изо всех сил замахнулась железной кочергой, метя ему прямо в висок.
Но Кэрриан даже не уклонился. Играючи перехватил мою руку прямо в воздухе. Пальцы сомкнулись на моем запястье, резкий рывок — и раздался хруст. Я вскрикнула. Кочерга со звоном упала на сырые камни.
В ту же секунду его вторая рука сомкнулась на моем горле. Кэрриан оторвал меня от пола и впечатал в ледяную каменную стену. Воздух со свистом выбило из легких.
Пальцы сжались сильнее, перекрывая кислород. В голове вспыхнули воспоминания Лии. Тот же запах сырости. Боль. Тот же безумный черный взгляд. Кэрриан наклонился вплотную к моему лицу. Горячее дыхание обожгло щеку. Он шумно, жадно втянул носом воздух у самой моей шеи, и его тело ощутимо дрогнуло. Зрачки расширились еще сильнее, почти полностью поглотив радужку.
— Нет! — вдруг прорычал он, с силой отшвыривая меня от себя. Я ударилась о стену и сползла на пол.
Кэрриан тяжело дышал, глядя на меня потемневшими, безумными глазами. Его грудь судорожно вздымалась.
— А может… оставить тебя при себе? — вдруг хрипло прошептал он, и от этого вкрадчивого звука мороз пробежал по моей коже. Он сделал неверный шаг ко мне. — Запру в своих покоях. Ты такая вкусная. Буду пользоваться тебя каждую ночь, ломать тебя, пока ты сама не сдохнешь. Рейгар тебя уже не достанет…
Он замер. Его пальцы до хруста сжались в кулаки. Лицо вдруг исказила гримаса дикого отвращения к самому себе. Он резко помотал головой, отгоняя звериное наваждение.
— Нет, — процедил он сквозь зубы, возвращая себе ледяной контроль. — Второй раз такую оплошность я не допущу. Ты не останешься живой. Я всё равно тебя убью! Уничтожу эту заразу!
Он снова метнулся ко мне, его пальцы вновь сомкнулись на моем горле.
Перед глазами поплыла темная пелена. Внутри меня что-то надломилось. Я не буду жертвой. Только не снова.
Где-то под ребрами вспыхнула искра. За долю секунды она превратилась в ревущий огонь. Жар хлынул по венам, выжигая боль и страх. Тело до краев наполнилось чудовищной, первобытной силой, требующей немедленного выхода.
— Что за… — больная улыбка сползла с лица Кэрриана. Его хватка дрогнула.
Раздался глухой подземный грохот.
Из моей груди вырвалась пульсирующая волна ослепительного золотого света. Она ударила в Кэрриана в упор. Огромного высшего дракона просто смело. Его оторвало от меня, швырнуло через всё подземелье и с хрустом впечатало в противоположную стену.
Я рухнула на колени, сдирая ладони о шершавый камень, и жадно хватала ртом воздух. Кожу между лопатками жгло, словно к ней приложили раскаленное клеймо.
Темный каменный мешок залил нестерпимо яркий свет. Я медленно обернулась.
Прямо из
