больше, — чуть не задыхаясь, проговорил Туррен сквозь смех, стараясь связать слова.
Крест всё ещё лежал на земле, его смех уже не был слышен, но успокоиться у него не получалось. Сил на смех почти не осталось, живот сводило от напряжения, и ему не хватало воздуха. Но мысль о том, что Тэлли не замечала самого очевидного, не переставала смешить его, вызывая всё новые приступы смеха, с которым он никак не мог справиться. Он издал громкий протяжный стон — все попытки остановиться были безуспешны. Тэлли всегда его веселила своими комментариями и шутками, но сегодня превзошла саму себя.
— Что я такого сказала?! — возмущённо воскликнула Тэлли, не понимая причин их смеха и уже начиная злиться, осознав, что они смеются над ней. — Объясните мне!
Хейл закрыл лицо рукой, продолжая заливисто смеяться и не в силах усмирить смех. Он давно не смеялся так от души и даже не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал схожее чувство. Но Тэлли умудрилась вызвать у него неподдельный смех своей наивностью. Её невнимательность не была для него новостью, но чтобы не заметить столь очевидное — это превзошло все его ожидания. Он понимал, что её недоумение искреннее, но даже не знал, как объяснить ей ситуацию. «Скорее всего, она мне даже не поверит», — подумал он. Её недоверие и осторожность в общении с ним были слишком очевидны.
— Я больше не могу, — смеясь и утирая выступившие слёзы, наконец сказал Хейл, вставая. — Тэлли, когда Туррен успокоится, он тебе всё расскажет. Мне ты, скорее всего, не поверишь, — с трудом сдерживая смех, проговорил он и направился к реке за водой, решив оставить объяснение на брата. «Пусть Туррен ей скажет, — подумал Хейл, — Ему она доверяет больше».
Тэлли нахмурилась и сложила руки на груди, чувствуя обиду. Её раздражало, что Хейл просто ушёл, оставив её без ответов, и при этом ещё и смеялся над ней. И видеть его таким ей было совсем непривычно.
— Хватит ржать, — недовольно буркнула она, глядя на бергмаров, которые всё ещё тряслись от смеха, издавая странные звуки.
— Ох, Тэлли, — наконец выдохнул Тур, вытирая слёзы, которые стекали по его щекам от смеха. — Тэлли, а что ты знаешь об аури? — спросил он, явно стараясь вернуться к серьёзному тону, каким обычно обучал её травничеству.
Тэлли задумалась, вспоминая всё, что знала об аури. Её знания были довольно скудными, в основном из детских сказок и слухов, которые она слышала в разное время в приюте или в тавернах.
— Ну, — протянула Тэлли, — говорят, что они очень красивые, бессмертные и могут очаровать кого угодно своей магией. Ещё слышала, что у них чёрные глаза, острые уши, серебристые волосы, и что они могут исчезать незаметно для всех, буквально растворяясь в воздухе. — Она замолчала, пытаясь вспомнить что-то ещё, но на этом её знания заканчивались.
— Ты права… отчасти, — мягко улыбнулся Тур, кивнув.
Но Тэлли услышала, как Крест громко фыркнул, пытаясь скрыть новый приступ смеха. Он уже поднялся на ноги, но всё ещё тихо посмеивался, вытирая поток слёз руками, иногда сопровождая свои действия громким протяжным стоном, похожим на рёв. Тэлли почувствовала, что Тур, скорее всего, смягчил свой ответ. Крест, в отличие от брата, никогда не церемонился и говорил всё прямо. Если она говорила что-то смешное или несуразное, он сразу же её поправлял, не задумываясь. Туррен же всегда старался быть более тактичным.
— Но? — Тэлли вскинула брови, ожидая продолжения.
— Ну, они не бессмертны, но живут долго, это правда, — начал Тур, задумчиво кивая. — Как и бергмары. Что касается красоты — тут дело вкуса, но ладно, допустим. Цвет глаз и волос у аури бывает разный, тут как повезёт. Острые уши — это сказки, — добавил он, улыбнувшись. — А вот насчёт магии, это ты в точку попала. Они действительно умеют так запудрить голову, что потом сам не понимаешь, что происходит.
Тур усмехнулся и продолжил:
— Насчёт умения исчезать… Думаю, тут скорее про скорость речь. Для эмеринского глаза скорость аури и бергмаров действительно может показаться такой высокой, что порой кажется, будто мы просто растворяемся в воздухе.
Крест, не выдержав, снова громко рассмеялся.
— Проклятье, сестрён, неужели тебе это никого не напоминает? — сквозь безудержный смех с трудом проговорил он.
Тэлли недовольно смотрела на Креста, злясь на него за то, что он снова смеётся над ней. Но когда она перевела взгляд на Тура, её вдруг осенило.
Хейл!
— О нет, — протянула она, осознав, что вся эта характеристика аури идеально подходит Хейлу. Осознав свою глупость, Тэлли почувствовала, как её щеки начали пылать от стыда за свою невнимательность. Она закрыла лицо руками и уткнулась в колени, пытаясь спрятаться от их взглядов.
— О да, сестрён, — громко хохотнул Крест, явно наслаждаясь моментом.
Тэлли продолжала корить себя, чувствуя, как стыд и неловкость сжимают её сердце. Она едва удерживалась от того, чтобы не начать вслух ругать себя за свою невнимательность. Вспомнив слова Хейла: «Мне ты скорее всего не поверишь», она поняла, что он был прав — она бы и правда не поверила. Это осознание накрыло её волной ещё большего смущения, и она даже не знала, как теперь смотреть ему в глаза. От бессилия и стыда она в сердцах заколотила что есть сил ногами по земле, пытаясь погасить неприятные ощущения.
Услышав голос Туррена, она ощутила, как он стал гладить её по волосам, пытаясь успокоить:
— Тэлли, милая, не бери в голову. Это всего лишь недоразумение, и ничего страшного в этом нет.
— Я такая глупая, Тур, — прошептала она, не поднимая головы, её голос звучал тихо и глухо.
— Сестрён, ну не переживай ты так, — Крест попытался её подбодрить, хотя и не мог полностью избавиться от своей шутливой манеры. — Хейл просто не похож на обычного аури, вот ты и не догадалась. Он же страшный, как демон, да и с магией у него, похоже, туговато. Я думал, что к праотцам отправлюсь, пока он проведёт меня через марево — чуть не испарился под этим палящим солнцем.
— Крест, может, сделаешь Тэлли новую причёску? Она ведь уже несколько дней ходит лохматая. А я пока займусь готовкой, — предложил Туррен, всё ещё поглаживая Тэлли в попытке успокоить.
— О, с удовольствием! — живо отозвался Крест и, усевшись позади Тэлли, начал расплетать остатки её причёски.
Вернувшись с полными фляжками воды, Хейл всё ещё улыбался, вспоминая выражение лица Тэлли, когда до неё дошло, что аури действительно существуют. Мысль о том, как она отреагирует, когда узнает правду о себе самой, не давала ему покоя. Подойдя
