Больше Васька симпатий и антипатий к оголенным сектантам никогда не обнаруживал, но его контакты с соседями по дому этим не ограничились.
Дело в том, что Васька оказался далеко не единственным котом в нашем доме. На одной с ним лестничной площадке проживали другие любители этих добрых зверей, у которых их собиралось от трех, до четырех и все «на одно лицо» — тоже черные, с разной степенью пятнистости, что с грехом пополам давало возможность различать их между собой и отличать от чужих. В отличие от Васьки, воспитывались они в суровости и самостоятельности. Двери дома перед ними никогда не открывались, зато не запиралась оконная форточка и соседские кошки привыкли ей пользоваться для выхода на утренний моцион и возвращения обратно. Благо, что окна первого этажа невысоко от земли.
На прогулку соседские кошки отправлялись всем семейством одновременно: не успевал из форточки катапультироваться один черный зверек, как его место в проеме занимала идентичная кошачья морда, за ней следующая, потом очередная, пока все не оказывались на клумбе.
Васькины попытки познакомиться с соседями, в особенности с приятной соседской кошечкой встретили жестокое сопротивление ее единоверных братьев, которые его инициативу пресекли с визгом и воплями, а сам он, посрамленный, теряя шерсть с небогатой шкуры, спешно ретировался в ближний подъезд, где проживала вседворовая кошачья покровительница и приемная мать Надежда Ивановна и ее приемный кот, гроза окружной котовой братвы, буланый кот Кеша. При всей своей агрессивности, старый Кеша под полосатой шкурой носил сердце благородное и почти рыцарское. Чем этот феномен воспитания объяснить, я не знаю, однако факт, что молодняк он не обижал, а к Ваське и вообще испытывал родственные чувства, разрешая ему лакать из одной чашки с собой молоко регулярно выставляемое на лестницу матерью-покровительницей. Под его защиту и скрылся от агрессивных братьев Васька. Кеша приветливо встретил младшего друга и пригласил к себе на подоконник. Очевидцы утверждают, что они долго на нем сидели нос-к-носу и вели секретные переговоры, что-то между собой замышляя.
Впрочем, их заговор вскоре раскрылся. По случаю какого-то торжества, соседка испекла пирог из жирного муксуна, провозилась с ним до полночи и оставила на столе под полотенцем, зная, что ее сытые кошки на стол ни за что не полезут. Однако оставила открытой форточку. И вот ночью, часов около трех, Владимира разбудил отчаянный кошачий вой, грохот и крики за стеной. А затем последовали звонок в дверь и явление на пороге соседки с требованием немедленно освободить ее квартиру от котов-дебоширов.
Едва успев натянуть брюки, Володя поспешил на помощь соседке. На ее разгромленной кухне шел жестокий бой: дворовый рыцарь Кеша, не щадя собстенного живота, что есть сил драл обоих соседских котов одновременно, главная виновница суматохи — беломордая кошечка Настя с интересом выжидала результатов побоища на шкафу, а миролюбивый и неопытный ни в схватках, ни в любви Васятка, не найдя себе применения в деле, не придумал ничего лучшего, как стянуть полотенце с пирога, чтобы под шумок продегустировать каков на вкус еще неведомый ему муксун.
Пирог с котом посредине произвел на соседку такое неизгладимое впечатление, что она обомлела и потеряла дар речи. А когда пришла в себя, попросила котика не наказывать, аргументируя это тем, что сегодня он у нее набезобразничал, а завтра, наоборот, не дай бог, ее кошечки к Володе заберутся. И оказалась права.
Летом в доме начался ремонт. Что такое ремонт в квартире без отселения жильцов может понять только тот, кто пережил землетрясение, пожар и наводнение поочередно. В результате энергичных действий бригады плотников, полы первых этажей во всем доме оказались вскрытыми и между квартирами образовались отверстия, через которые кошки всего мира могли свободно общаться, перетекая всем сообществом из квартиры в квартиру независимо от времени суток, а также наличия и желания к тому ответственных квартиросъемщиков.
А потому, измаявшийся в ожидании заплутавших по дороге к месту ремонта сантехников и с трудом заснувший в антисанитарных условиях, жилец мог быть в самый неподходящий момент разбужен кошачьим ансамблем устроившим концерт у самой его кровати. Будучи изгнанными из одной квартиры, концертанты удалялись в соседнюю и начинали сначала.
Возможно, увлеченность ночными концертами отвлекла кошек от того дела, для которого они природой предназначены: контроля за грызунами. А потому грызуны в образе амбарных крыс до начала ремонта в доме неведомые, неизвестно откуда нагрянули, чтобы нагло шмыгать под ногами и днем и ночью. Силами жильцов межквартирные отверстия были временно перекрыты подручными средствами, а Васька водворен на боевое дежурство.
Я не знаю, что послужило толчком в перевоспитании котика, которому исполнялся уже год от роду — то ли обида на оторванность от общества и желание скорее исполнить свой долг, чтобы героем в него вернуться, то ли проснувшиеся инстинкты и чувство голода, то ли обыкновенное невежество в кошачьих делах по причине невоспитанности из-за раннего сиротства, — не знаю. Я лично склоняюсь к последнему. Зачастую люди берутся за неисполнимые дела и справляются с ними только потому, что никто их не предупредил о невозможности решения. Так и Васька не знал, что по молодости ему со взрослой крысой не справиться, а потому, как только наглая шушара зашмыгала по комнате, он прыгнул на нее сверху и тут же задавил. И немудрено: челюсти и клыки у него были почти собачьи. Через малое время он задавил и вторую. Может быть одолел бы и третью, но сантехники сподобились окончить ремонт, дыры в стенах и полах заделали, а Ваську отпустили гулять на улицу. Ольга из-за ремонта переехала к матери и бабушке, Владимир целые дни пропадал на работе, и Васька затосковал. Возникла необходимость заполнить пустоту за счет внешних знакомств. Такое знакомство у Васьки, в лице Надежды Ивановны, давно имелось, но теперь оно переросло в теплую дружбу. Выражалась она в том, что Васька стал заглядывать к ней в гости, чтобы подкармливаться вместе с Кешей и дворовым псом Шариком, а иногда даже подремывать на чужой кровати. Но ночевать у посторонних женщин Васька даже и не пытался — своя квартира рядом.
Правда общаться с тетей Надей Ваське удавалось не всегда: тетя Надя в перерывах между кормлением Кеши и Тузика работала на сетевязальной фабрике. Причем посменно. Место работы своей любимицы Васька вычислил или подглядел и однажды после ночной смены тетя Надя обнаружила чернохвостого ожидающим ее возле проходной. Васька при виде Надежды
